UNA MÉRICA ESTÁ envuelta en su descontento más extendido y sostenido desde finales de los años sesenta. Fue provocado por un acto de brutalidad policial captado por la cámara. George Floyd, un afroamericano, supuestamente usó una falsificación de $ 20 en una tienda de conveniencia el 25 de mayo. Derek Chauvin, quien desde entonces ha sido despedido por la fuerza policial de Minneapolis y acusado de asesinato, esposó a Floyd, quien, citando claustrofobia, se negó a subir a un automóvil policial. Chauvin, que es blanco, lo empujó al suelo y presionó su rodilla contra el cuello de Floyd durante casi nueve minutos, casi tres de ellos después de que los compañeros de Chauvin no pudieron detectar el pulso de Floyd.
En los días posteriores, los estadounidenses han visto a sus fuerzas policiales verse y actuar menos como servidores públicos que han jurado proteger a sus conciudadanos que como un ejército invasor. Un policía de Brooklyn se quitó la máscara de un manifestante para rociarlo en la cara con pimienta. Un día antes, también en Nueva York, un oficial de policía calificó a una joven protestante como una "estúpida perra", antes de arrojarla al pavimento lo suficientemente fuerte como para dejarla conmocionada, con un ataque. Una falange de policías irrumpió en una calle residencial en Minneapolis y se detuvo para disparar botes de pintura a una mujer en su propio porche delantero. La policía en todo Estados Unidos ha lanzado gases lacrimógenos a los manifestantes pacíficos y, según el Comité para la Protección de los Periodistas, ha habido alrededor de 250 incidentes de reporteros golpeados, atacados con gases lacrimógenos y disparados con bolas de pimienta.
Tales acciones han ayudado a alimentar y legitimar aún más los disturbios, en los que al menos 11 personas han muerto, cientos han resultado heridas y casi 10,000 han sido arrestadas en todo Estados Unidos. En un artículo ampliamente leído publicado el 1 de junio, Barack Obama argumentó que las protestas "representan una frustración genuina y legítima por un fracaso de décadas en reformar las prácticas policiales". El esta en lo correcto. Pero reconocer que la frustración es mucho más fácil que reformar la institución diabólicamente compleja de la policía estadounidense.
Una razón de esa complejidad es que, a diferencia de la policía en la mayoría de los países europeos, la policía estadounidense es principalmente local. Hay casi 18,000 agencias de aplicación de la ley, la mayoría de ellas pequeñas, solo 65 de ellas federales. En total, emplean alrededor de 800,000 oficiales. Los jefes nombrados por los alcaldes dirigen la mayoría de los departamentos de las grandes ciudades. Los alguaciles elegidos encabezan la mayoría de las fuerzas del condado.
También, a diferencia de la mayoría de las fuerzas policiales en otros lugares, la policía estadounidense patrulla un país fuertemente armado. Eso puede hacer que su trabajo sea peligroso: entre 2000 y 2014, 2,445 murieron de servicio, en comparación con solo 25 en Gran Bretaña. Pero la policía también devuelve el fuego, matando a unas 1,000 personas cada año. Los afroamericanos son casi tres veces más propensos que los blancos a ser asesinados por la policía. De hecho, ser asesinado por la policía es ahora la sexta causa principal de muerte para los jóvenes negros. Los afroamericanos tienen más probabilidades de ser condenados y cumplen sentencias más largas que los blancos condenados por el mismo delito; comprenden el 13% de la población adulta, pero el 33% de la población encarcelada.
Muchos han citado estas disparidades como evidencia de racismo sistémico en la policía estadounidense, y de hecho, los reclamos de reforma a menudo comienzan con el reconocimiento y el trabajo para eliminar ese sesgo. No todos están convencidos. Robert O'Brien, asesor de seguridad nacional del presidente Donald Trump, dijo a CNN el 31 de mayo que, aunque "hay algunos policías malos que son racistas", no creía que hubiera "racismo sistémico". Pero el racismo sistémico no significa que todos los oficiales sean racistas o malas personas; significa que el sistema opera de manera racialmente sesgada, independientemente de las motivaciones individuales. O'Brien es indudablemente correcto en que no todos los oficiales son racistas, pero dadas las grandes disparidades raciales en todo el sistema de justicia penal, para lo cual la policía es la válvula de admisión, su escepticismo es difícil de justificar.
Algunos sostienen que la educación puede ayudar a erradicar los prejuicios implícitos de los oficiales. Pero la evidencia de que esto funciona es mixta, sobre todo porque muchos reaccionan como lo hizo el Sr. O'Brien, al tratar la discusión sobre el sesgo implícito como un ataque al carácter de los oficiales individuales. Phillip Atiba Goff, quien dirige el Centro para la Equidad Policial, un grupo de expertos, confía en los datos y en la capacitación.
Desafortunadamente, es difícil obtener datos confiables sobre la vigilancia policial y el prejuicio racial, como señaló Goff en un artículo en 2012, coescrito con Kimberly Barsamian Kahn, titulado "Sesgo racial en la vigilancia: por qué sabemos menos de lo que deberíamos". El problema no es solo que las prácticas de recopilación de datos varían ampliamente entre las agencias de aplicación de la ley. También es que los datos recopilados rara vez son dispositivos. Como preguntó el Sr. Goff en ese documento, “Si los latinos son arrestados al doble de su representación en una población determinada, ¿eso significa que hay demasiados o muy pocos oficiales en sus vecindarios? Del mismo modo, si los negros se detienen al doble de su representación en una población determinada, es porque están cometiendo más delitos (como quienes enfrentan discriminación en el empleo, la vivienda, la atención médica, la acumulación de riqueza y la educación), o porque la policía está predispuesto contra ellos?
En abril, el Proyecto Audaz, que financia ideas ambiciosas, anunció que le daría al instituto del Sr. Goff $ 30 millones para expandir su proyecto Compstat for Justice (Compstat es un programa de gestión basado en estadísticas utilizado por muchos departamentos de policía), que rastreará los datos policiales, cuando y donde la policía detuvo a las personas o usó la fuerza, y las superpuso con datos censales y geoespaciales. Goff espera determinar cuándo y dónde cambiar las políticas policiales podría mejorar los resultados.
Como ejemplo, recuerda haber trabajado en Minneapolis, donde descubrió que una cantidad desproporcionada de incidentes en los que la policía usaba la fuerza involucraba a adictos o enfermos mentales. "Esto no significa que las políticas policiales estén dirigidas a personas con enfermedades mentales graves", explica. Tampoco muestra ánimos policiales. "Hasta cierto punto", dice Goff, "sabemos que fueron las llamadas al 911 las que los atacaron, y [cuando esas llamadas entran], la policía no puede decir: 'Creo que eres racista; no vamos a venir ". Sin mejores servicios sociales, la policía tiene que responder, y mejorar su capacitación para tratar a los enfermos mentales debería conducir a un menor uso de la fuerza, lo que resulta en menos lesiones y mejores relaciones entre la policía y las comunidades a las que sirven.
Otra tarde de Camden
Algunas fuerzas policiales se han encargado de mejorar las relaciones con la comunidad. Muchos jefes de policía, y aún más inusualmente, sindicatos de policía, que tienden a no criticar a los oficiales de base, condenaron las acciones de Chauvin. En Flint, Michigan y Camden, Nueva Jersey, los oficiales superiores incluso se unieron a los manifestantes. "Antes del sábado", cuando tuvo lugar la marcha de Camden, dijo Joseph Wysocki, jefe de policía de la ciudad, "nunca había hecho el signo de la paz". Ahora, dice, los oficiales y los residentes se muestran el uno al otro.
Camden, una ciudad de alrededor de 74,000 personas al otro lado del río Delaware desde Pennsylvania, adoptó un enfoque inusual para la reforma policial. Durante años fue una de las ciudades más violentas de Estados Unidos, con la quinta tasa de asesinatos más alta del país en 2012, cuando 67 personas fueron asesinadas. Al año siguiente disolvió su departamento de policía de 141 años y lo reconstituyó como una fuerza de todo el condado, contratando a la mayoría de los oficiales que había despedido, con salarios más bajos y con menos beneficios. Pero la nueva fuerza se expandió, tiene más de 400 oficiales, en comparación con 175 en 2011, y enfatizó las relaciones con la comunidad y la capacitación, particularmente en cómo calmar una situación volátil sin usar la fuerza.
En algunos lugares, el entrenamiento de desescalada, como el entrenamiento de sesgo implícito, se ha convertido en un cuadro a marcar: tome un curso de un día y, de repente, un oficial sabe cómo desescalar o superar todos los sesgos implícitos. Pero, el Sr. Wysocki enfatiza, "constantemente hay que reforzar la capacitación". Su fuerza tiene una política detallada de uso de la fuerza a la que están sujetos los oficiales. Cuando un oficial usa la fuerza, el comandante de vigilancia revisa las imágenes de la cámara del cuerpo del incidente, al igual que el departamento de asuntos internos, que informa al Sr. Wysocki. El oficial y un oficial superior luego revisan las imágenes juntos.
"Cuando golpeas jugar", dice Wysocki, "su perspectiva cambia. Ellos lo ven Disminuimos la velocidad y criticamos lo que están haciendo ". Eso parece funcionar: en 2014 los ciudadanos presentaron 65 quejas por fuerza excesiva. El año pasado alojaron a tres. A medida que las relaciones entre la policía y la comunidad han mejorado, Camden se ha vuelto más seguro: en 2018 tuvo menos de un tercio de los asesinatos que tuvo en 2012. Como explicó un abogado que ayudó a una fuerza de una gran ciudad con sus reformas, “A comunidad que confía más en la policía, es una comunidad más propensa a brindar información a la policía sobre delitos, asociarse con la policía sobre problemas de calidad de vida y ayudar a la policía a hacer lo que deben hacer para mantener las cosas seguras. Las comunidades que no confían en la policía tienen tasas más bajas de homicidio ”.
La política de uso de la fuerza de Camden señala que los oficiales que la violen pueden enfrentar "medidas disciplinarias, que pueden incluir el despido". Sin embargo, en gran parte de Estados Unidos, los sindicatos de policía dificultan el despido o la disciplina de los oficiales. En Chicago, por ejemplo, los oficiales no tienen que proporcionar una declaración a los investigadores hasta 24 horas después de un tiroteo. Janee Harteau, ex jefa de policía en Minneapolis, se quejó de que el sindicato y los árbitros con mandato del sindicato reinstalaron a los oficiales a quienes ella quería despedir.
El sindicato de Minneapolis eludió una prohibición que Jacob Frey, el alcalde de la ciudad, impuso al "entrenamiento de estilo guerrero" para los oficiales de policía. Muchos culpan a este entrenamiento, junto con el flujo constante de armas de estilo militar de los sobrantes de armas sobrantes del Pentágono, por fomentar la militarización policial. Entre otras cosas, el programa del Pentágono le dio al departamento de policía que sirve a las escuelas públicas de Los Ángeles tres lanzagranadas en 2014 (el distrito los devolvió, aunque tenía 61 rifles y un vehículo blindado resistente a las minas). Un artículo de Jonathan Mummolo, un politólogo de Princeton, descubrió que la militarización policial no mejora la seguridad pública y al mismo tiempo erosiona la confianza pública en la policía.
Eso tiene sentido: las fuerzas militares están diseñadas para ganar guerras, no para confiar. Los objetivos del ejército y los de la policía difieren. El ejército mata a sus enemigos. Se supone que la policía debe servir y proteger a los estadounidenses sin violar sus derechos civiles, y enfrentar las consecuencias de violar esos derechos.
Sin embargo, cuando se trata de matar, pocos oficiales enfrentan consecuencias. Los fiscales son reacios a presentar cargos contra la policía. Para avanzar en sus carreras, necesitan ganar condenas; para condenar a las personas, necesitan que la policía testifique. La policía no ayudará a los fiscales que persiguen a los policías. Un artículo de Nicole Gonzalez Van Cleve, socióloga de la Universidad Brown que estudia las relaciones entre el fiscal y la policía, y Somil Trivedi, abogado de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, describe "una cultura elaborada en la que la policía creó casos para fiscales que a su vez se esperaba que aplazar a los oficiales como cortesía profesional ".
La Sra. Van Cleve notó que cuando el Sr. Chauvin ahogó al Sr. Floyd, "miró directamente a la cámara". No parecía ansioso ni nervioso. Él sabe que está siendo filmado y visto. No haces eso a menos que sepas que los fiscales no te van a acusar ”. Bajo presión, los fiscales acusaron al Sr. Chauvin. Pero los policías rara vez son condenados por matar a alguien.
La policía también tiene inmunidad funcional frente a acciones civiles, gracias a una doctrina conocida como "inmunidad calificada". Esto permite que los funcionarios públicos desestimen las demandas, siempre que su contacto no haya violado, como lo explicó la Corte Suprema, "derechos legales o constitucionales claramente establecidos". Los tribunales interpretan "claramente establecido" con un vigor desconcertante: un tribunal de apelaciones desestimó una demanda contra oficiales acusados de robar cientos de miles de dólares en efectivo y monedas raras mientras aplicaba una orden de allanamiento, porque "no había una ley claramente establecida que estableciera que los oficiales violaran la ley". Cuarta o decimocuarta enmienda cuando roban bienes incautados de conformidad con una orden judicial ".
Con los tribunales como un camino estrecho para la reforma, algunos han comenzado a abogar por golpear a las agencias de aplicación de la ley donde duele: justo en el presupuesto. Los defensores en al menos 15 ciudades están llevando a cabo campañas para desfinanciar a la policía y usar el dinero en otros servicios sociales. Alex Vitale, profesor de Brooklyn College y defensor de fondos, dice que la gente asume que "el problema es que los agentes individuales no están haciendo su trabajo correctamente, cuando el problema realmente es que se les ha pedido que hagan un trabajo demasiado grande". Se ha pedido a la policía que brinde seguridad en las escuelas, que responda a las crisis de salud mental de las personas y a las sobredosis de drogas. "La vigilancia es sobre el uso de la fuerza", explica Vitale. "Debería ser un último recurso … No queremos otra reunión comunitaria con la policía. Los queremos fuera de nuestras vidas ".
Ley y ordenes
Barry Friedman, que dirige el Proyecto Policial de la Universidad de Nueva York, tiene una sugerencia más simple: legislación clara. Menos de un tercio de los estados han aprobado legislación sobre uso de la fuerza. “En cualquier otro lugar del gobierno, legislamos. Establecemos reglas y políticas. No solo dejamos que la entidad regulada establezca sus propias reglas ". En su opinión, los legisladores estatales y municipales, con aportes del público, deben aprobar leyes para regular a la policía, no a la policía misma. Eso será un gran obstáculo: los fiscales y los sindicatos policiales harán la vida (es decir, la reelección) difícil para los políticos hostiles, mientras que aquellos que se beneficiarán más, las personas de bajos ingresos que interactúan con mayor frecuencia con la policía, a menudo están políticamente desconectados.
Debido a que la mayoría de las agencias policiales son locales, regularlas es una responsabilidad local. Pero el gobierno federal todavía tiene un papel en la reforma policial, o al menos lo hizo, en administraciones anteriores. El Departamento de Justicia ( D o J ) puede ofrecer orientación y recomendaciones. La administración de Obama invirtió fuertemente en la reforma policial. En respuesta al asesinato de Michael Brown, un joven negro desarmado, en Ferguson, Missouri, en 2014, Obama creó el Grupo de Trabajo del Presidente sobre Vigilancia del Siglo XXI, que produjo un amplio conjunto de recomendaciones sobre la modernización de las prácticas policiales. También aumentó los fondos para los Servicios de Policía Orientados a la Comunidad ( COPS ), un programa D o J para ayudar a mejorar las relaciones entre la policía y la comunidad que Trump ha intentado cortar en repetidas ocasiones.
El gobierno federal puede investigar y enjuiciar a los departamentos por violar los derechos constitucionales de las personas. Dichas investigaciones pueden conducir a decretos de consentimiento, que son acuerdos entre el departamento y el D o J destinados a evitar litigios prolongados. Ambas partes acuerdan reformas a las prácticas policiales, que supervisa un monitor federal independiente. La administración de Obama investigó 25 departamentos e hizo cumplir 14 decretos de consentimiento. La administración de Trump ha reducido notablemente tales investigaciones.
Trump y su fiscal general, William Barr, han hecho reconocimientos pro forma de la legitimidad de las protestas, pero han estado mucho más entusiasmados con, en palabras de Barr, "aprehender y acusar a los violentos agitadores radicales". Trump ha alentado a los alcaldes y gobernadores a usar sus fuerzas policiales para "dominar" a los manifestantes. Eso puede funcionar a corto plazo. Pero Times Square no es Tiananmen Square, y Estados Unidos no puede reprimir su salida de este problema. Las quejas legítimas que no se hayan abordado se agravarán. Los estadounidenses salieron a las calles hace seis años, después de que mataron a Michael Brown. No deberían tener que regresar en otros seis. ■
Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa bajo el título "Orden por encima de la ley"