La orden ejecutiva del presidente Trump que prohíbe WeChat podría tener consecuencias de gran alcance para casi toda la industria tecnológica, gracias a que la empresa matriz de la aplicación, Tencent, tiene inversiones en empresas como Riot Games y otras marcas con sede en EE. UU. Pero la prohibición también podría tener un gran impacto en Apple, que está profundamente arraigada en China.
Apple tiene una importante base de clientes chinos, y casi todos sus socios críticos de fabricación y ensamblaje tienen su sede allí. La prohibición de Trump podría no solo obligar a Apple a eliminar WeChat de su App Store, lo que destruiría el negocio chino de teléfonos inteligentes de Apple, sino que podría cambiar existencialmente la forma en que Apple puede construir y vender nuevos productos en el futuro.
Es difícil enfatizar la prominencia de WeChat China. Como dijo el analista Ben Thompson en 2017 , “No hay nada en ningún otro país que sea comparable, particularmente las propiedades de Facebook (Facebook, Messenger y WhatsApp) con las que WeChat se compara comúnmente. Todos tienen que ver con la comunicación o la pérdida de tiempo: WeChat es eso, pero también es para leer noticias, para llamar taxis, para pagar el almuerzo (intenta pagar en efectivo el almuerzo y te verás como un ludita), por acceder a recursos gubernamentales, para negocios. Para todos los efectos, WeChat es su teléfono y, en mayor medida en China que en cualquier otro lugar, su teléfono lo es todo ".
Un iPhone sin WeChat no es en realidad un teléfono para los cientos de millones de usuarios chinos que dependen del servicio, clientes en los que se basa todo el modelo comercial de iPhone de Apple. Si Apple no puede ofrecer WeChat en el iPhone debido a la prohibición de Trump, es casi seguro que su negocio chino se evaporará de la noche a la mañana.
Apple está atrapada en una trampa de su propia creación aquí, gracias a su plataforma bloqueada. Un sistema más abierto , similar al Android de Google, permitiría a los usuarios instalar WeChat sin la aprobación explícita de Apple. No sería ideal para Apple, pero al menos millones de clientes chinos aún podrían usar sus iPhones.
Pero la prohibición de WeChat / Tencent podría tener un impacto aún más dramático en Apple al intensificar el conflicto en curso entre Estados Unidos y China, que se han visto envueltos en una disputa comercial durante años . Apple ya ha comenzado a sentir las ramificaciones iniciales aquí: un arancel del 25 por ciento en cinco partes para sus computadoras de escritorio Mac Pro; Aranceles del 10 por ciento en sus cargadores , HomePod, AirPods y Apple Watch ; un arancel del 15 por ciento que se esquivó por poco en los iPhones que podría haber elevado el costo del producto más crucial de Apple en $ 150.
Apple físicamente no puede subcontratar su fabricación en ningún otro lugar del mundo (y ciertamente no en los EE. UU.). El entonces director de operaciones, Tim Cook, encabezó un cambio en 2005 hacia la fabricación "justo a tiempo" que reduce el exceso de inventario y produce constantemente nuevos productos. El resultado es que Apple hoy depende casi exclusivamente de fabricantes chinos como Foxconn. Es tan importante para Apple que cuando las fábricas cerraron por COVID-19, causó contratiempos en toda la cadena de suministro de Apple, e incluso puede haber causado retrasos en la próxima línea de iPhone 12 este otoño.
Si bien los desarrollos recientes en India han intentado disminuir la necesidad de Apple de construir exclusivamente todo su hardware en China, es una gota en el mar en comparación con lo que Apple construye y, por lo tanto, tendría que exportar desde China.
Pero el acuerdo comercial aún no se ha completado (el presidente Trump ha indicado en entrevistas recientes que la segunda fase del acuerdo ya no es una prioridad para él ), y la escalada más reciente de Trump al apuntar a una de las empresas chinas más grandes del país. mundo podría dañar irreparablemente esas conversaciones comerciales. En lugar de obtener un indulto de esos aranceles inminentes, Apple podría verse obligada a asumir los costos de todos ellos o enfrentar impuestos de importación aún más altos si China intensifica la guerra comercial en represalia.
Eso es todo por no hablar de lo importante que es el negocio de China para Apple. Como señaló The Economist a principios de este año , Apple ganó un total de $ 44 mil millones en China el año pasado, más que cualquier otra compañía estadounidense. Ya es el tercer mayor contribuyente a los resultados de Apple: en las ganancias más recientes del tercer trimestre de 2020 de la compañía , China representó aproximadamente el 15 por ciento de los ingresos de la compañía . Y a diferencia de Europa o EE. UU., Donde la participación de mercado de Apple se ha estancado en gran medida para la adopción de iPhone y Mac, China todavía tiene un enorme potencial de crecimiento para Apple, que solo representa alrededor del 9 por ciento del mercado total de teléfonos inteligentes de China (que actualmente está dominado por Huawei , Vivo, Oppo y Xiaomi).
Tampoco se trata solo de ventas de iPhone: los clientes chinos gastaron $ 1.53 mil millones en abril solo en compras de la App Store, una cifra que ni siquiera incluye otros ingresos por servicios para Apple (como las suscripciones a iCloud o Apple Music), que es una parte clave de Apple estrategia comercial en curso.
Apple ya ha estado luchando para continuar con ese crecimiento en China en los últimos años a medida que las ventas de teléfonos se han desacelerado , algo que el cierre de tiendas debido a COVID-19 no ayudó. (De hecho, Apple tuvo que emitir una actualización poco común para sus inversores que redujo la perspectiva de la compañía porque "la demanda de nuestros productos en China se ha visto afectada" por el virus).
La mayoría de los servicios pagos de Apple, como iTunes Store, Apple Books, Apple TV Plus, Apple Arcade, Apple News Plus y Apple Card, tampoco están disponibles en China. Ese es un gran problema para Apple, que ha comenzado a buscar suscripciones recurrentes para compensar un mercado de iPhone constantemente saturado.
El éxito de Apple bajo Tim Cook se ha basado en gran medida en su expansión a China, como centro de fabricación y como base de clientes significativa. La prohibición de WeChat de Trump podría golpear esa base que alguna vez fue sólida, con el potencial de hacer añicos uno de los mayores bastiones de clientes de Apple y su capacidad para fabricar casi cualquiera de sus productos.
Incluso si todo esto pasa, es un duro recordatorio para Apple de lo dependiente que es la compañía de China. También es un recordatorio de la facilidad con la que la casa precaria de sus centros de fabricación hiperconcentrados, las políticas de la App Store y los acuerdos comerciales internacionales pueden desmoronarse y, potencialmente, llevarse consigo una gran parte de Apple.