Cómo la financiación de las artes públicas ayuda a los desarrolladores a crear juegos únicos y más diversos

Después de lanzar Untitled Goose Game en mi Nintendo Switch, el juego se carga en sus créditos iniciales, pasando de un logotipo a otro. Primero, acredita el estudio que lo hizo, House House, luego el editor, Panic. Después de eso, la pantalla dice "con el apoyo de Film Victoria". Aunque el momento es breve, el crédito en pantalla indica una tendencia más amplia en el desarrollo de videojuegos: la creciente importancia de la financiación de las artes públicas.

Film Victoria, fundada por el Gobierno del Estado de Victoria en Australia, comenzó a invertir en juegos hace más de 25 años y es uno de los fondos públicos de videojuegos más antiguos. Durante todo ese tiempo, ha proporcionado un recurso crucial para los desarrolladores de juegos que comienzan: un camino claro y accesible hacia la financiación. Al hacer esto, los programas gubernamentales como Film Victoria han cambiado quién tiene los medios para hacer juegos y han abierto oportunidades a más creadores de juegos de entornos no tradicionales. Esto, a su vez, cambia los juegos que vemos hechos.

Si no fuera por la financiación pública, nunca habríamos visto las travesuras de Untitled Goose Game . El juego se convirtió en una sensación viral y ganó el Juego del Año en el Festival de Juegos Independientes 2020 y los Premios DICE . En muchos sentidos, demostró que las inversiones de los gobiernos estatales habían valido la pena. La financiación pública ya no era solo para proyectos de nicho. Ahora, Film Victoria se ha convertido en un monolito en el desarrollo de juegos indie australianos y ha extendido su influencia cultural en todo el mundo.

Una nueva forma de financiar el desarrollo del juego.

No es ningún secreto que es difícil hacerlo como desarrollador independiente. Plagado de incertidumbre , una cantidad aparentemente interminable de lanzamientos competitivos y algoritmos de plataforma desconocidos , las perspectivas de nuevos estudios independientes que comienzan son sombrías. Estas oportunidades son aún más limitadas si proviene de un entorno marginal . Entonces, cuando los desarrolladores de Mutazione se propusieron hacer un juego que describen como una "telenovela mutante", no sabían a dónde ir.

“Fuimos realmente nuevos en todo el negocio de los juegos. No teníamos contactos comerciales con los que pudiéramos lanzar nuestro juego y obtener financiación ", dice Nils Deneken, fundador de Die Gute Fabrik. Deneken tenía una fuerte visión de un juego, pero no tenía medios para hacerlo.

Ahí es donde entraban los fondos públicos. Para los desarrolladores de Mutazione , sabían que podían ir a un evento público donde representantes del Danish Film Institute y aprender cómo solicitar fondos. "La existencia de estas subvenciones es de conocimiento común en Dinamarca", dice Deneken, "Los eventos siempre se enumeran públicamente y tienen una descripción. Las organizaciones de financiación también son buenas para llegar a los desarrolladores ”.

Solicitaron y terminaron recibiendo una subvención para el prototipo Mutazione , un juego que recibió cuatro nominaciones a los Premios del Festival de Juegos Independientes y ganó la categoría de Excelencia en Audio. La financiación temprana de prototipos es relativamente común para la financiación pública. Los programas gubernamentales proporcionarán fondos iniciales para proyectos que despeguen. Caroline Pitcher, directora ejecutiva de Film Victoria, dijo a The Verge que, si bien la organización acepta propuestas de financiación de juegos para proyectos en todas las etapas, "la mayoría [de nuestras subvenciones] entran en una etapa de prototipo". Las subvenciones de Film Victoria proporcionan hasta AU $ 150,000 a los desarrolladores para un proyecto.

Una vez que un desarrollador recibe una subvención, sigue los procedimientos para informar su trabajo. Film Victoria requiere que los beneficiarios de fondos demuestren la finalización del trabajo a través de la presencia de compilaciones actualizadas con cambios de juego e iteraciones. También requieren que los destinatarios "proporcionen informes provisionales en hitos establecidos durante la producción, presenten un informe detallado al final de su período de financiación y reconozcan la asistencia brindada en el juego y en cualquier actividad promocional", dice Pitcher.

Financiar juegos como este juega un papel crucial para ayudar a que los proyectos despeguen. De los tres estudios con los que The Verge habló para este artículo, Die Gute Fabrik, DragonBear Studios y House House, los tres dijeron que los fondos públicos eran críticos para su existencia como estudios de juegos.

Michael McMaster, director y fundador de House House, dice que su equipo probablemente no estaría a tiempo completo en su estudio si no fuera por el apoyo de su fuente de financiación local. "Sospecho que sin el apoyo de [Film Victoria], todavía estaríamos haciendo juegos en nuestras salas de estar alrededor de los trabajos diarios, o probablemente ya no lo estaríamos haciendo más", dijo McMaster.

Además de reducir las barreras para comenzar a hacer un juego, la financiación pública también cambia los tipos de juegos que reciben financiación. Estos modelos de financiación respaldan la idea de que los videojuegos pueden tener un valor cultural y se evalúan por otros motivos que no son el resultado final. Nos da un ganso protagonista o una telenovela como una telenovela mutante. Abre oportunidades para que nuevos tipos de juegos entren en la industria.

En Victoria, Australia, Los fondos públicos de Film Victoria y Creative Victoria apoyan a los practicantes indígenas emergentes que ingresan a la industria de los videojuegos a través de DragonBear Studios. “Somos uno de los primeros estudios en Film Victoria en hacer un juego comercial de PC con contenido indígena. Parte de eso se debe a que todavía no hay muchos practicantes indígenas, y estamos tratando de aumentar el grupo. No creo que los inversores hubieran obtenido eso de inmediato, y no podríamos haber obtenido el capital para obtener la financiación ", dice Paulina Samy, directora creativa de DragonBear.

“Parte de lo que hacemos es abogar por diferentes tipos de narración, narración que no siempre es occidental. La fantasía no tiene que ser occidental. No tiene que ser europeo. Todos tienen una rica historia cultural. Estamos explorando esto a través de los juegos que hacemos ”, dice Samy.

Brendan Keogh conoce la escena del desarrollo del juego australiano mejor que la mayoría. En la actualidad, es miembro del Consejo Australiano de Investigación DECRA en el Centro de Investigación de Medios Digitales de la Universidad de Queensland. Su investigación lo ha llevado a realizar encuestas nacionales sobre el desarrollo de juegos en Australia y conocer a muchos desarrolladores en todo el país a nivel personal. Él cree que la financiación pública ha cambiado el panorama más amplio del desarrollo de juegos en el país.

“En general, los juegos que son comercialmente factibles en la industria de los juegos generalmente son juegos muy limitados que tratan sobre la acción. Y no solo disparando. Ocupan géneros limitados y limitados, tanto en la AAA como en el espacio independiente ", dice Keogh. “Al proporcionar fondos donde las personas no necesitan pensar de inmediato en '¿Cómo voy a recuperar el dinero que me hundí en esto?', [Permite] a las personas de entornos más precarios y marginales crear los juegos que quieren hacer y cuenta sus historias ".

Dicho esto, Samy espera que DragonBear Studios pueda lograr un equilibrio entre la expresión artística y hacer un proyecto comercialmente exitoso. “Por un lado, es bueno que obtengamos estos fondos porque podríamos hacer el juego más artístico que hayas imaginado y no preocuparte por ganar dinero. Pero, por otro lado, solo obtenemos un grupo de fondos, por lo que si consideramos la sostenibilidad, queremos asegurarnos de que nuestro producto tenga éxito ”, dice Samy.

Los inconvenientes de la financiación pública.

Aunque los gobiernos estatales están más dispuestos a financiar un proyecto no convencional, como un juego sobre un ganso bullicioso, esto no significa que estas fuentes de financiación tampoco tengan sus propios prejuicios. La mayoría de estos fondos aún conservan el legado de los programas que lo precedieron.

La financiación dentro del Gobierno del Estado de Victoria cae bajo los medios de pantalla. Pitcher dice que "los juegos son reconocidos como una forma de creatividad, innovación y entretenimiento en la pantalla junto con proyectos de cine, televisión, realidad virtual y video a pedido". Debido al legado de la película, "hay un énfasis en la narración de cuentos y la cultura popular en lugar de solo el arte", explica Keogh. Las subvenciones también a menudo enfatizan la publicación de juegos que cuentan historias "australianas". Este enfoque en la narración nacional y la conexión con el cine conduce a una preferencia hacia los juegos que enfatizan los elementos narrativos. Esto es cierto no solo para Film Victoria, sino en todo el mundo.

Creative Europe, que es el programa de la Comisión Europea para apoyar a los sectores cultural y audiovisual, lanzó su primera convocatoria de financiación en 2014. El programa financia juegos que " son sustancialmente interactivos con un componente narrativo". Del mismo modo, un fondo de subvenciones para el desarrollo de juegos en Nueva Zelanda privilegia los juegos que "tienen un fuerte enfoque en la historia".

Para los desarrolladores que quieran poner su juego en un museo de arte, la financiación pública podría no ser el modelo ideal. "Aunque Film Victoria es relativamente progresista en su perspectiva, también está limitada por su cometido, y sospecho que el trabajo de juegos más radicalmente experimental todavía está desatendido en Victoria, con el desarrollo del juego entendido por el gobierno más o menos como una industria creativa, más bien que una práctica artística ", dice McMaster.

Las brechas en la financiación no son el único inconveniente potencial para los modelos de financiación pública. Otro problema grave que surgió en la conversación fue la crisis. Los desarrolladores de Mutazione estaban felices de recibir fondos a pesar de que tenían menos experiencia en el desarrollo de juegos cuando lanzaron su juego. “Debido a esa inexperiencia, establecerías metas demasiado ambiciosas para la demostración que les darías. Así que, al final, recibiste un pago insuficiente y te costó cumplir ese plazo ”, dice Deneken.

“Muchos [desarrolladores independientes] terminan en estas situaciones muy precarias y estresantes. Obligándose a horas extras y crisis no remuneradas ”, agrega Keogh. “Y a veces los fondos del gobierno los ayudan porque les da un poco más. Pero a menudo puede amplificar esa precariedad y colgar esa zanahoria en un palo por un poco más de tiempo ”.

El impacto de la financiación de juegos públicos en la comunidad en general

No hay duda de que la financiación pública tiene su propio conjunto de limitaciones. Sin embargo, según Keogh, es necesario si un país quiere hacer crecer su industria de juegos. "La única forma en que los gobiernos pueden apoyar el desarrollo de juegos es apoyar la financiación pública", dice.

En el año fiscal 2019, Film Victoria comprometió AU $ 1.3 millones para el desarrollo del juego. Esto permitió que 23 juegos entraran en producción. Film Victoria también comprometió casi AU $ 300,000 a 10 proyectos a través de fondos de lanzamiento de juegos para apoyar a los equipos en la comercialización de sus proyectos terminados. Además, la organización apoyó a 52 practicantes de juegos para viajar a festivales internacionales, conferencias y eventos como la Game Developers Conference.

Aunque este dinero puede no parecer mucho en comparación con los enormes estudios de juegos de gran éxito, Keogh caracteriza la presencia de Film Victoria como una "influencia masiva" en la industria de los juegos de Australia. A principios de la década de 2000, Australia era un sitio para "mano de obra barata en alta mar".

"Ahora, alguien podría mirar a Victoria y decir: 'Oye, parece un lugar genial donde se hacen juegos geniales'".