El podcasting fue desarrollado en 2004 por el ex-jockey de videos de MTV Adam Curry y el desarrollador de software Dave Winer. Curry escribió un programa llamado iPodder que le permitió descargar automáticamente transmisiones de radio por Internet a su iPod. Varios desarrolladores mejoraron su idea y oficialmente nació el podcasting. El propio Curry ha presentado varios podcasts populares, el más reciente de los cuales es un programa llamado No Agenda .
En este momento en los EE. UU., El podcasting está libre de regulaciones gubernamentales. Los podcasters no necesitan comprar una licencia para transmitir su programación como lo hacen las estaciones de radio, y no necesitan cumplir con las regulaciones de decencia de transmisión de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). Eso significa que todo vale, desde palabras de cuatro letras hasta contenido sexualmente explícito. Sin embargo, la ley de derechos de autor se aplica al podcasting. Los podcasters pueden tener derechos de autor o licenciar su trabajo: Creative Commons es solo un recurso en línea para derechos de autor y licencias.
Aunque varias corporaciones y grandes compañías de transmisión se han aventurado en el medio, muchos podcasters son aficionados que transmiten desde estudios caseros. Debido a que los podcasts no confían en las calificaciones como lo hacen las emisoras de radio, el tema de los podcasts puede variar desde lo refinado hasta lo tonto y lo insoportablemente mundano. Los podcasters a menudo atienden a un grupo de oyentes de nicho. Al publicar podcasts de manera constante sobre un tema, los podcasters no solo afirman su experiencia en el tema, sino que también atraen a un grupo de oyentes leales y devotos.
Considere algunos podcasts populares: Welcome to Night Vale es un programa que lo actualiza sobre la ciudad completamente ficticia pero bastante espeluznante de Night Vale. O escuche el Podcast Mortificado , en el que los adultos leen directamente (y a menudo de forma incómoda) las páginas de sus diarios de adolescentes. Hay un espectro completo de podcasts sobre política. Puede escuchar noticias de todo el mundo.
Los podcasts también se utilizan con fines informativos y educativos: los recorridos a pie autoguiados, los programas de entrevistas y la capacitación están disponibles a través de podcasting.
El podcasting se ha convertido en un negocio rentable. En su Informe sobre el estado de los medios de comunicación de 2019, el Pew Research Center descubrió que alrededor del 50 por ciento de los adultos estadounidenses habían escuchado podcasts, la mitad de ellos dentro de una semana antes de ser encuestados. Muchos podcasts están respaldados por publicidad o por patrocinadores que obtienen acceso a una tarifa de podcast sin publicidad a cambio de una donación. Aunque las grandes empresas de medios tradicionales aprovechan su marca y reputación para la publicidad, los podcasts independientes también logran el éxito utilizando el mismo modelo. Las redes publicitarias facilitan a los anunciantes encontrar programas que lleguen a sus mercados objetivo.
Algunos podcasts independientes han estado trabajando juntos para formar sus propios colectivos de medios, incluidos Pushkin Industries, Radiotopia de PRX y Panoply. Sin embargo, en la década de 2020, las empresas de tecnología y medios más grandes han comenzado a comprar podcasts individuales o colectivos exitosos con la intención de convertirlos en propiedades exclusivas. Spotify adquirió Gimlet en 2019. En 2020, Amazon compró Wondery. En 2024, Apple anunció una actualización de su aplicación de podcasting que brinda acceso a sus propias suscripciones de podcasts premium.