Cómo Fox Sports usará los fanáticos virtuales creados en Unreal Engine para llenar estadios vacíos en transmisiones de MLB

El beisbol ha vuelto. Pero la MLB se verá un poco diferente en el mundo COVID-19, con estadios vacíos llenos de silenciosos recortes de cartón en lugar de miles de fanáticos que gritan en un esfuerzo por evitar la propagación del virus. Eso es a menos que estés viendo Fox Sports. A partir de este fin de semana, la red no solo ofrecerá audio falso para los fanáticos, sino que también llenará las gradas con fanáticos digitalizados para sus transmisiones de MLB, comenzando con el juego de los Yankees-Nacionales de este sábado.

Los 30 equipos de MLB dependerán del ruido falso de los fanáticos en los estadios reales (provenientes de los juegos MLB: The Show de Sony), junto con los locutores habituales en el estadio, la música y otros aspectos de la pompa y las circunstancias que acompañan a Major League Baseball match. Pero Fox Sports es la única emisora que ha anunciado planes para fanáticos virtuales.

“Creemos que la multitud y ver gente en los asientos es parte de una transmisión, es parte de la transmisión de deportes de alto nivel en las ligas mayores. Así que queríamos encontrar una solución para eso ", explica Brad Zager, productor ejecutivo y jefe de producción y operaciones de Fox Sports.

“No buscamos engañar a nadie, todavía se trata del juego. Pero tiro a tiro, cuando estás viendo una transmisión, no es más notable que estés viendo lo que normalmente es una transmisión con fanáticos en un estadio vacío y que se sienta extraño: queremos darle a la gente una sensación de normalidad ", dice Zager. "Y sentimos que seguir este camino y tratar de usar una multitud virtual con suerte logrará que eso se mezcle, y puedes concentrarte más en el juego porque no estás pensando en el vacío de un estadio de Grandes Ligas durante el juego."

El efecto es una combinación de tecnologías que quizás hayas visto antes. El software de realidad aumentada utilizado para insertar a las multitudes se llama Pixotope , que ha trabajado en gráficos AR para cosas como las demostraciones de advertencia de tormentas terroríficas del Super Bowl y The Weather Channel .

Funciona aprovechando los gráficos (creados por la agencia creativa Silver Spoon Animation ) creados en Unreal Engine de Epic. Unreal Engine se usa aquí por la misma razón por la que es popular para crear videojuegos o para crear fondos virtuales en el set para programas como The Mandalorian . A diferencia de la mayoría de los gráficos de películas, que deben ser renderizados en la postproducción después del hecho, Unreal puede renderizar en tiempo real, lo que lo hace mucho más adecuado para la televisión en vivo.

Por último, SportsMedia Technology (SMT), la misma compañía que maneja la mayoría de las superposiciones de computadoras centradas en los deportes con las que está familiarizado, como la primera línea amarilla en el fútbol, el reloj en pantalla y el marcador, y más, maneja el seguimiento de la cámara para insertar esos gráficos en la alimentación de la cámara en vivo. Cuatro cámaras: cámaras doméstica alta, central, primera alta y tercera alta, mostrarán a los fanáticos virtuales.

Los productores de Fox Sports podrán controlar cosas como cuán llenas están las "multitudes" virtuales para un juego determinado, para qué están vestidos los fanáticos del clima y qué porcentaje de la multitud serán fanáticos locales frente a visitantes, aunque la compañía todavía está descubriendo cómo tomará algunas de esas decisiones. "Estamos resolviendo esto en este momento, y continuaremos evolucionando ese proceso a medida que avanzamos este fin de semana y de un juego a otro, semana a semana", dice Zager.

Las transmisiones de Fox Sports también integrarán el audio de fanático simulado que se reproduce en el estadio en el fondo de los clips de micrófono de los jugadores (como durante los lanzamientos) y otro audio en el juego, pero aumentará ese audio en vivo en su propio extremo, también, similar a como le ha ido a los juegos de la MLS.

Y aunque las interacciones entre las multitudes virtuales y el audio serán básicas por ahora (como aplausos, abucheos y la ola básica), la compañía espera integrar mejor a los dos a medida que se practica más durante la temporada. "Es algo que esperamos se vuelva aún más colaborativo y más en la misma página a medida que hacemos esto cada vez más, pudiendo combinar el audio y la multitud".

Por ahora, los fanáticos virtuales solo se transmitirán en juegos de MLB en Fox, pero es posible que los fanáticos generados digitalmente también puedan aparecer en otro lugar. Zager dice que la compañía está trabajando con todos sus patrocinadores deportivos y que “a medida que nos acerquemos a la caída del fútbol y otros deportes, si sentimos que va en la dirección correcta, la lanzaremos y la implementaremos. otros deportes "también.