LOVELAND, Colo. – El salón de belleza Blush Beauty Bar había estado cerrado 48 días, como consecuencia de las órdenes de quedarse en casa para detener la marea de la pandemia de COVID-19.
Pero el martes pasado, la tienda en esta ciudad de casi 80,000 habitantes, a unas 50 millas al norte de Denver, finalmente reabrió sus puertas después de que los pedidos se levantaron parcialmente el 1 de mayo.
Fue reservado en su primer día, y para cada día el resto del mes. Después de siete semanas de aislamiento, parece que las personas desean desesperadamente cortarse el pelo.
Aún así, cuando Colorado intenta una reapertura suave, el personal de tres personas ha tenido que adaptarse a una nueva forma de hacer negocios. Incluso antes de que el salón abriera sus puertas el martes, los empleados tuvieron que reorganizar su interior, eliminando los asientos en el área de espera y moviendo el mostrador hacia un lado, permitiendo que un cliente a la vez esperara a 6 pies de distancia en un lugar marcado con un X con cinta azul.
En el último minuto antes de que el salón reabriera, el estilista Diamond Herrera, de 22 años, y la recepcionista Desi Orr, de 19 años, probaron nuevos termómetros de frente sin tocar mientras el propietario Mindy Bodley, de 40 años, les recordó los nuevos procedimientos.
A medida que las instalaciones de cuidado infantil, los salones de tatuajes y las oficinas comerciales se vuelven a abrir aquí, deben navegar las nuevas pautas gubernamentales diseñadas para equilibrar un reinicio de la economía con la posibilidad de reactivar la pandemia, todo sin asustar a los clientes. De hecho, una encuesta realizada a fines de abril por Healthier Colorado y The Colorado Health Foundation descubrió que el 64% de los habitantes de Colorado apoya una política de quedarse en casa para frenar la propagación del coronavirus, incluso si eso significa que las empresas permanecerán cerradas.
A las 10 am, Orr salió para encontrarse con su primer cliente, Amy Eldridge, de 45 años, que había llamado desde su automóvil para anunciar su llegada. Orr usó el nuevo termómetro para confirmar que Eldridge no tenía fiebre, y luego verificó si había traído una máscara facial. Los clientes también pueden comprar uno de tela por $ 10 cuando lleguen.
"¿Has estado enfermo en los últimos 14 días?" Orr le preguntó. “¿Has estado cerca de alguien que ha estado enfermo en los últimos 14 días? ¿Tiene algún síntoma similar a la gripe?
Respondiendo no a los tres, a Eldridge se le permitió entrar. Pero el primer problema surgió cuando Orr se dio cuenta de que la puerta se había cerrado con llave detrás de ella. Formaba parte del nuevo protocolo: no se permiten clientes sin cita previa, por lo que la puerta permanece cerrada.
Una vez dentro, le pidieron a Eldridge que se lavara las manos antes de sentarse en la silla de salón de cuero negro, colocando su bolso y las llaves en una caja de plástico a su lado.
"Entonces, ¿cómo están las cosas?" Bodley le preguntó mientras se preparaba para cortar el cabello de Eldridge.
"¡Ellos son buenos!" Eldridge respondió.
El salón de belleza Blush Beauty Bar en Loveland, Colorado, se ha visto inundado de clientes que vienen por cortes de pelo, adornos y color, ahora que el estado está reabriendo gradualmente después de su cierre COVID-19. Amy Eldridge fue la primera de ellas. (Markian Hawryluk / KHN)
Y al menos por el momento, todo se sentía familiar. Había hecho la cita siete meses antes y ahora su cabello rubio rojizo le llegaba hasta la mitad de la espalda. Eldridge no pudo haber sabido el otoño pasado que el salón cerraría durante siete semanas debido a un virus nunca antes visto que cerraría la economía de la nación y mantendría a la mayoría de las personas refugiadas en casa y desesperadas por un corte de pelo.
“He trabajado desde casa durante 15 años, así que para mí esto no ha sido un gran cambio. Y solo me corto el cabello dos veces al año ”, dijo Eldridge. "Pero al mismo tiempo, estoy muy entusiasmado con mis citas".
Eldridge conoce a Bodley desde hace más de una década, lo que eliminó los temores de venir al salón.
"Tengo total confianza en Mindy, y no solo en mi cabello", dijo, mientras Bodley iba a mezclarle un poco de tinte para el cabello. “Sé que ella siempre tiene en mente la seguridad de sus clientes. Ella no haría nada para comprometer a sus clientes o su negocio ".
Poco después, Macall McFall, de 26 años, llegó para teñirse el cabello largo y castaño antes de graduarse de un programa de terapia ocupacional la próxima semana.
"Estamos teniendo una graduación virtual", dijo McFall, con una nota de decepción.
La experiencia Blush, donde una visita puede costar $ 150 o más, sigue siendo la misma extravagancia que siempre ha sido, con algunos pequeños ajustes. Tanto los clientes como los estilistas deben usar máscaras todo el tiempo, y Bodley y Herrera trabajan con guantes de goma de color rosa intenso que anteriormente usaban solo para trabajos desordenados como teñir.
Ya no ofrecen bebidas a los clientes y no se sientan a su lado para conversar mientras esperan que se fije el tinte. El salón ya no está tomando fotos glamorosas de clientes luciendo sus nuevos looks en medio de iluminación y fondos especiales. Y pueden encajar en menos citas por día dados los nuevos pasos de seguridad.
Todo fue un ajuste tanto para el estilista como para el cliente.
"Siento que no puedo ver", dijo Bodley en un momento dado que la máscara se levantó mientras trabajaba en el cabello de Eldridge. "Es algo importante para mi trabajo".
La pandemia de COVID coloreó todos los aspectos de la experiencia, incluidas las bromas amistosas en el salón. En lugar de felicitar la blusa o los zapatos de un cliente, Herrera admiraba la máscara facial con estampado azul de McFall. "¡Es tan lindo!"
Las mujeres compartieron sus historias de cuarentena y se actualizaron mutuamente en programas de Netflix que habían visto en exceso en casa: desde "Waco" hasta "Dance Moms" y, por supuesto, "Tiger King". Hubo un amplio consenso de que Carole Baskin había matado a su marido anterior.
Blush ha estado abierto durante cuatro años en su ubicación en la calle 4, justo al lado de la calle principal de la ciudad. Bodley tiene una base de clientes leales como lo demuestran los certificados de "Mejor Salón en Loveland", otorgados por los lectores del periódico local, colgados en la pared. Aún así, una vez que el virus apareció en los EE. UU. Y llegó a Colorado, el negocio comenzó a disminuir.
"Nuestros números han bajado este año", dijo Bodley. "Nunca se sabe de qué tendrá miedo la gente, pero la industria de la belleza, el cabello, suele ser un negocio a prueba de recesión".
Al principio, ella no sabía qué hacer con la desaceleración, incluso cuando muchos de sus amigos comenzaban a acumular papel higiénico, desinfectante para manos y harina y se preparaban para un cierre.
"Me preparé para Y2K", recordó Bodley pensando. "No me estoy preparando para esto".
Pero para marzo, los clientes cancelaban las citas. Las alertas telefónicas sonarían en medio de los cortes de pelo, informando a los clientes que la escuela de sus hijos estaba cerrando o que algún otro aspecto rutinario de la vida de su familia se estaba cerrando.
Luego, el 18 de marzo, Bodley se enteró de que el estado estaba cerrando negocios no esenciales. Terminó con el cliente que tenía en su salón en ese momento, apretó a su mejor amiga para una última cita y luego cerró la tienda. Cerró la puerta y se llevó a casa los últimos tres rollos de papel higiénico del salón.
El esposo de Bodley ordena cerveza para una licorería, que se consideraba una industria esencial en Colorado, por lo que continuó trabajando. La tienda de suministros para perros que Bodley posee al lado del salón pudo cambiar a ventas en línea. Y ella recibió un préstamo de $ 2,000 por daños económicos por desastre. Pero ella todavía tiene alquiler y facturas que pagar.
"Me alivia volver a trabajar", admitió. “Este mes será un empujón. Tenemos que cubrir mayo y junio ".
Además de los restaurantes y cafeterías que cambiaron a servicios de comida para llevar abiertos durante el cierre, la mayoría de los otros negocios minoristas permanecieron cerrados a pesar de que el estado estaba reabriendo lentamente.
"Es un pueblo fantasma", dijo Bodley. "Vivo en esta calle y nunca he tenido tanto estacionamiento".
Aún así, el primer día de regreso fue todo sonrisas, incluso si estaban ocultos detrás de las máscaras faciales; un indicio de que la vida podría volver a una apariencia de patrones pre-pandémicos, incluso si gran parte del futuro permanece nublado.
"Estoy listo para que Marshalls se abra", dijo Bodley. “Extraño a la gente, pero realmente no extrañaba trabajar. Pensé, '¿Cómo estamos sobreviviendo?' ¡Es porque no hay nada abierto para que gaste dinero!
Eldridge estuvo de acuerdo.
"Nuestra chequera ha visto una curación seria", dijo.
Mientras recortaba centímetros del cabello de Eldridge, Bodley admitió que “cortar el cabello con guantes no es genial. Ya sabemos que no puedo ver.
Herrera tuvo desafíos similares mientras secaba el cabello de McFall.
"Espero que esté seco", dijo. "No puedo sentir".
Pero esos obstáculos eran un pequeño precio a pagar.
"Estoy feliz de estar aquí", dijo McFall mientras revisaba el nuevo tono de su largo cabello en el espejo. "¡Me encanta! ¡Parece tan bueno!"
Se acercó al mostrador para pagar su factura, estirando el brazo lo más que pudo para darle a Herrera su tarjeta de crédito para tratar de mantener la distancia adecuada.
Cuando McFall se fue, Herrera roció desinfectante en la silla, el mostrador y el contenedor de plástico que contenía sus artículos personales. Se limpió el espejo de mano que tenía su cliente. En otras ocasiones, parecería extraño, casi insultante, tomar tales medidas.
Pero la pandemia ha alterado casi todas las partes de la vida normal, incluso algo tan rutinario como un corte de pelo, y nadie sabe por cuánto tiempo.
"Esta podría ser nuestra nueva normalidad", dijo Herrera.