Cuando era adolescente, Paulina Castle luchó durante años con pensamientos suicidas. Cuando su salud mental era más frágil, se aislaba y pasaba días sola en su habitación.
"Eso es exactamente lo que te hace sentir significativamente peor", dijo la mujer de Denver de 26 años. "Crea un ciclo en el que constantemente te cavan en un hoyo más profundo".
Parte de su recuperación consistió en obligarse a sí misma a abandonar su habitación para socializar o hacer ejercicio al aire libre. Pero la pandemia de COVID-19 ha hecho todo eso mucho más difícil. En lugar de interactuar con la gente en la calle en su trabajo como investigadora política, está trabajando en su casa por teléfono. Y con las reglas de distanciamiento social establecidas, tiene menos oportunidades de reunirse con amigos.
"Desde que comenzó el virus", dijo, "ha sido mucho más fácil volver a caer en ese ciclo".
Entre los desafíos de la pandemia, los disturbios sociales y la crisis económica, los proveedores de salud mental advierten que la necesidad de servicios de salud mental está creciendo. Sin embargo, ante los déficits presupuestarios, Colorado está recortando el gasto en varios programas de tratamiento de salud mental y uso de sustancias.
En todo el país, la recesión ha reducido los ingresos estatales al mismo tiempo que la pandemia ha aumentado los costos, obligando a los legisladores a tomar decisiones dolorosas sobre cómo equilibrar sus presupuestos. Las legislaturas estatales se han visto obligadas a considerar recortes de atención médica y retrasar nuevos programas de salud incluso en medio de una crisis de atención médica. Pero a muchos legisladores y expertos en salud les preocupa que los recortes necesarios para equilibrar los presupuestos estatales ahora puedan exacerbar la pandemia y la recesión en el futuro.
"Los recortes en el cuidado de la salud tienden a estar sobre la mesa y, por supuesto, es contraproducente", dijo Edwin Park , profesor de política de salud en la Universidad de Georgetown. Cuando hay una recesión, las personas pierden sus empleos y su seguro de salud, señaló, el mismo momento en que la gente necesita más esos programas de salud.
'Todo tiene que estar sobre la mesa'
En Colorado, por ejemplo, los legisladores tuvieron que llenar un vacío de $ 3.3 mil millones en el presupuesto para el año fiscal 2020, que comenzó el 1 de julio. Eso incluyó recortes a un puñado de programas de salud mental, con pequeños ahorros generales pero un impacto potencialmente significativo en aquellos que confiaron en ellos.
Recortaron $ 1 millón de un programa diseñado para mantener a las personas con enfermedades mentales fuera del hospital y otro millón de servicios de salud mental para delincuentes juveniles y adultos. Los legisladores redujeron los fondos para el tratamiento de abuso de sustancias en las cárceles del condado en $ 735,000 y eliminaron $ 5 millones destinados a programas de tratamiento de adicciones en comunidades marginadas. Y eso se suma a un recorte del 1% para los proveedores comunitarios de Medicaid que ofrecen atención médica a los residentes más pobres del estado.
Algunos de esos recortes fueron compensados por $ 15.2 millones en fondos federales de la Ley CARES asignados a programas de atención de salud conductual. Pero algunos programas fueron completamente financiados. Los cortes se dirigieron principalmente a programas que aún no habían comenzado o no se habían implementado por completo. La razón: esos recortes no tendrían un impacto tan profundo.
Doyle Forrestal, CEO del Colorado Behavioral Healthcare Council , que representa a 23 proveedores de atención de la salud del comportamiento, teme que no haya recursos disponibles para una ola emergente de personas que han desarrollado problemas de salud mental o adicción durante la pandemia.
"Las personas que están aisladas en casa beben mucho más, tal vez tienen otros problemas: aislamiento, desesperación económica", dijo. "Habrá una afluencia completamente nueva una vez que todo esto se desarrolle".
Los legisladores estatales dijeron que trataron de evitar recortar programas que obstaculizarían la respuesta a la pandemia o la recuperación económica.
"Hubo un deseo en ambos lados de hacer todo lo posible para proteger el gasto en atención médica en Colorado", dijo el representante demócrata Dylan Roberts . "Pero cuando estás viendo cortes generales, todo tiene que estar sobre la mesa".
Cada estado se enfrenta a un enigma similar. Con los plazos de presentación de impuestos retrasados hasta el 15 de julio, los estados no están seguros de cuánto recaudarán los impuestos sobre la renta.
Entonces, además de recortar donde sea posible, los estados están allanando fondos discrecionales (Colorado reutilizó el dinero del acuerdo de tabaco y los impuestos a la marihuana) para apuntalar sus presupuestos. Los estados también están aprovechando los fondos para días lluviosos, que, según la Asociación Nacional de Oficiales de Presupuesto del Estado, crecieron a niveles récord después de la recesión de 2008.
Nuevas políticas retrasadas
En general, al menos 43 estados han realizado algunos cambios para facilitar el acceso a Medicaid o al Programa de Seguro Médico para Niños, ya que muchas personas han perdido su seguro médico basado en el trabajo en la crisis de COVID. Y a fines de junio, los votantes en Oklahoma aprobaron expandir Medicaid a más residentes. Pero desde el comienzo de la pandemia, estados como Kansas y California han pospuesto los planes para ampliar la elegibilidad para Medicaid, que brinda atención médica a personas de bajos ingresos.
"Estos son síntomas de estados que no pueden gastar con déficit, a pesar de esta gran necesidad de más cobertura", dijo Sara Collins , vicepresidenta de cobertura y acceso a la atención médica en el Commonwealth Fund, una fundación independiente de investigación de políticas de salud con sede en Nueva York. . "Si gastan más en un área, eso significa recortes en otra".
Paulina Castle usa rutinas semanales para controlar su salud mental, empeorada por el aislamiento durante la pandemia de coronavirus. "Necesitamos comenzar a tratar la salud mental de la misma manera que a la salud física", dice ella. "Este es un problema que debemos dejar de mantener en la oscuridad". (Cortesía de Paulina Castle)
Colorado ha tenido una agenda de salud agresiva en los últimos años, pero tuvo que diferir los planes para una opción de seguro de salud pública que podría haber proporcionado un plan más asequible para las personas que compran seguros por su cuenta.
La legislatura rechazó una propuesta para crear un chequeo anual de salud mental. La medida le habría costado al estado solo $ 13,000, pero el gobernador demócrata Jared Polis señaló que no firmaría ningún proyecto de ley que incluyera nuevos mandatos para las compañías de seguros.
La representante demócrata Dafna Michaelson Jenet , quien patrocinó la medida del chequeo, estaba decepcionada.
"No todos vamos a atrapar COVID, pero cada uno de nosotros tendrá un impacto en la salud mental", dijo.
Implicaciones a largo plazo
Una vez que la crisis económica se alivie, dijo Roberts, los legisladores buscarán restablecer la financiación de algunos de los programas que cortaron.
Pero los recortes a menudo son más fáciles de hacer que de restaurar, como lo ilustran los recortes realizados durante la recesión de 2008, según el Parque de Georgetown.
"Muchos recortes nunca se restauraron por completo, a pesar de que estábamos en uno de los períodos de expansión económica más largos en la historia de nuestro país", dijo Park.
También le preocupa que muchos de los proveedores más pequeños de atención primaria y salud del comportamiento, que vieron a menos pacientes entrar por sus puertas debido a las órdenes de quedarse en casa durante la pandemia, podrían no sobrevivir.
"Eso significa menos acceso a la atención, incluida la atención de rutina como las vacunas", dijo. “Si los niños no están vacunados, pueden ser más vulnerables a la gripe y el sarampión, lo que los hace más vulnerables a COVID-19. Eso hace que sea más difícil para un sistema de atención médica estresado tratar de lidiar con una segunda ola potencial de infecciones ”.
El costo de salud mental a más largo plazo puede ser más difícil de catalogar.
Castle, por su parte, se ha centrado en establecer rutinas para ayudarla a controlar su salud mental durante la pandemia. Todos los miércoles por la noche, juega juegos en línea con sus amigos. Y cada viernes por la noche, ella y su novio encienden un fuego en el patio trasero.
"Si sé que la gente espera que esté en algún lugar a las 6 en punto, esa obligación me anima a salir", explicó. “Hay días que es una lucha. Tengo que concentrarme en los pequeños pasos ".
Aún así, Castle se preocupa por otros que podrían estar luchando durante la pandemia. Ella se ha inscrito para trabajar con el capítulo de Colorado de Young Invincibles , que ejerce presión sobre la atención médica, la educación superior y las políticas laborales para ayudar a los adultos jóvenes. A pesar de que los estados y el gobierno federal han encontrado el dinero para ayudar a los hospitales y médicos a tratar los efectos físicos de la pandemia de COVID, ella no ve el mismo compromiso para tratar su costo de salud mental.
"Necesitamos comenzar a tratar la salud mental de la misma manera que a la salud física", dijo. Este es un problema que debemos dejar de mantener en la oscuridad ".