Clima favorable al fuego para regresar al norte de California

GREENVILLE, Calif. – El humo espeso que contenía los vientos y las temperaturas comenzó a disiparse el domingo de los pintorescos bosques del norte de California mientras los bomberos que luchaban contra el mayor incendio forestal en la historia del estado se preparaban para el regreso de un clima favorable al fuego.

No se esperaba que los vientos alcanzaran las velocidades feroces que ayudaron al Dixie Fire a explotar en tamaño la semana pasada. Sin embargo, eran preocupantes para los bomberos que trabajaban en condiciones sin precedentes para proteger miles de hogares amenazados.

"Los árboles vivos que están ahí afuera ahora tienen una humedad de combustible más baja que la que encontrarías cuando vas a una ferretería o un almacén de madera y obtienes ese trozo de madera que se seca al horno", Mark Brunton, jefe de la sección de operaciones del Departamento de California of Forestry and Fire Protection, dijo en una sesión informativa en línea el domingo por la mañana. "Es así de seco, por lo que no se necesita mucho para que cualquier tipo de brasas, chispas o un pequeño frente en llamas para que funcione".

Impulsado por fuertes vientos y vegetación completamente seca, el incendio incineró gran parte de Greenville el miércoles y jueves, destruyendo 370 casas y estructuras y amenazando a casi 14.000 edificios en el norte de Sierra Nevada.

El Dixie Fire, llamado así por la carretera donde comenzó hace casi cuatro semanas, creció durante la noche a un área de 725 millas cuadradas (1.875 kilómetros cuadrados) el domingo por la mañana y solo estaba contenido en un 21%, según CalFire. Había quemado un área más del doble del tamaño de la ciudad de Nueva York.

Con el humo desapareciendo en las partes orientales del fuego, las cuadrillas que habían estado atacando directamente las líneas del frente se verían obligadas a retirarse y construir líneas de contención más atrás, dijo Dan McKeague, un oficial de información de incendios del Servicio Forestal de EE. UU. En el lado positivo, una mejor visibilidad debería permitir que los aviones y helicópteros regresen al tiroteo y que sea más seguro para las tripulaciones de tierra maniobrar.

"Tan pronto como el aire se aclare, podremos volar de nuevo", dijo McKeague.

Los equipos han construido 465 millas (748 km) de línea alrededor del enorme incendio, dijo el comandante adjunto del incidente, Chris Waters. Esa es aproximadamente la distancia desde la ciudad de Chico, en el centro de California, hasta Los Ángeles. Pero los funcionarios solo confían en que alrededor del 20% de la línea sea segura, dijo.

“Cada parte de esa línea necesita ser construida, dotada de personal, limpiada y realmente puesta a la cama antes de que podamos decir que este incendio está completamente contenido”, dijo Waters durante la sesión informativa del incidente del sábado por la noche.

Se pronosticaron vientos erráticos nuevamente el domingo por la tarde. Pero se esperaba que el clima se calmara un poco a partir del lunes.

Los informes de daños son preliminares porque los equipos de evaluación no pueden ingresar a muchas áreas, dijeron las autoridades.

El incendio se convirtió en el incendio individual más grande en la historia registrada de California, superando el incendio de Creek del año pasado en el Valle Central. Tiene aproximadamente la mitad del tamaño del Complejo de Agosto, una serie de incendios causados por rayos en 2020 en siete condados que se combatieron juntos y que los funcionarios estatales consideran el incendio forestal más grande de California en general.

La causa del incendio estaba bajo investigación. La empresa de servicios públicos Pacific Gas & Electric ha dicho que pudo haber surgido una chispa cuando un árbol cayó sobre una de sus líneas eléctricas. Un juez federal ordenó a PG&E el viernes que brinde detalles antes del 16 de agosto sobre el equipo y la vegetación donde comenzó el incendio.

Las temperaturas más frías y la mayor humedad desaceleraron la propagación del fuego, y las temperaturas superaron los 90 grados Fahrenheit (32 grados Celsius) en lugar de los máximos de tres dígitos registrados a principios de semana.

Pero el incendio y los incendios vecinos, a varios cientos de millas entre sí, representaban una amenaza constante.

El gobernador Gavin Newsom examinó el daño en Greenville el sábado y escribió en Twitter que "nuestros corazones duelen por esta ciudad".

"Estos son incendios forestales inducidos por el clima y tenemos que reconocer que tenemos la capacidad no solo en el estado sino en este país para resolver esto", dijo Newsom en CNN.

Las olas de calor y la sequía histórica ligadas al cambio climático han hecho que los incendios forestales sean más difíciles de combatir en el oeste de Estados Unidos. Los científicos han dicho que el cambio climático ha hecho que la región sea mucho más cálida y seca en los últimos 30 años y continuará haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos.

Al noroeste del incendio Dixie en el bosque nacional Shasta-Trinity, cientos de hogares seguían amenazados por los incendios de McFarland y Monument, que continuaron creciendo. Aproximadamente una quinta parte del incendio McFarland fue contenido y ninguno del incendio del monumento.

Al sur del incendio de Dixie, los bomberos impidieron un mayor crecimiento del incendio del río, que estalló el miércoles cerca de Colfax y destruyó 68 viviendas.

El humo de los incendios forestales en el oeste de EE. UU. Continúa fluyendo hacia partes de Colorado y Utah, donde la calidad del aire en muchas áreas se calificó como insalubre. La calidad del aire de Denver el domingo fue relativamente mejor que el sábado, pero el humo ha hecho que el aire allí y en Salt Lake City se encuentre entre los peores del mundo.

La temporada de incendios de California está en camino de superar la temporada del año pasado, que fue la peor temporada de incendios en la historia reciente registrada del estado.

Desde el comienzo del año, más de 6,000 incendios han destruido más de 1,260 millas cuadradas (3,260 kilómetros cuadrados) de tierra, más del triple de las pérdidas para el mismo período en 2020, según cifras estatales de incendios.

Los furiosos incendios forestales de California se encontraban entre los 107 grandes incendios que ardían en 14 estados, principalmente en el oeste, donde las condiciones históricas de sequía han dejado tierras secas y listas para la ignición.

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La escritora de Associated Press, Daisy Nguyen, contribuyó.