MCMINNVILLE, Ore. – La epidemia de opioides azotó esta pintoresca ciudad de Oregon como un viento tóxico, dejando sobredosis, adicción, falta de vivienda y familias destrozadas a su paso.
En un humilde edificio de ladrillo de un solo piso, a tres cuadras de las salas de degustación de vinos y cafés del centro de McMinnville, el personal y los voluntarios de un centro de recuperación llamado Provoking Hope ayudan a las víctimas. Los trabajadores, que se están recuperando de la adicción a las drogas, ofrecen asesoramiento, café y, para algunos, jeringas limpias.
McMinnville y miles de otras ciudades de los Estados Unidos están al borde de recibir miles de millones de dólares en el segundo acuerdo legal más grande en la historia de Estados Unidos. Los $ 26 mil millones de tres distribuidores de medicamentos y un fabricante farmacéutico abordarían el daño causado por los opioides, que el gobierno federal declaró en 2017 como una emergencia de salud pública.
Los estados, condados y ciudades enfrentan un plazo de tres semanas para firmar el acuerdo, y la mayoría de los estados han acordado hacerlo. Pero quedan algunos reductos, incluido Oregón, donde han surgido desacuerdos entre funcionarios del gobierno estatal y local.
Se necesita el dinero. En el condado de Yamhill, donde McMinnville es la sede del condado, ampliaría el asesoramiento y el tratamiento, incluso en las cárceles, ampliaría las instalaciones residenciales de tratamiento y recuperación y financiaría otros programas, dijo el comisionado del condado Casey Kulla.
Como directora de la oficina de Provoking Hope, Anne Muilenburg ha visto los efectos devastadores de la adicción a las drogas y también los ha experimentado de primera mano. Ella dice que su adicción comenzó como muchos en Estados Unidos, después de que su médico le recetó opioides. Eran para un espolón doloroso de la columna vertebral. Diez años después, usando su receta y comprando las recetas de otras dos personas, estaba tomando 35 píldoras por día, superando con creces la dosis máxima.
“Ni siquiera fue suficiente para hacerme sentir drogado. Fue suficiente para no enfermarme ”, dijo Muilenburg. Ella describió la abstinencia de opiáceos, experimentada cuando se quedaba sin pastillas, como "la peor sensación de su vida".
"Te hace sentir como si alguien te estuviera pelando la piel", recordó en su pequeña oficina, decorada con carteles con dichos como "sé amable" y "sé humilde".
Muilenburg finalmente recibió tratamiento, pero luego "la droga saltó" al alcohol y la metanfetamina. Terminó perdiendo su trabajo en un concesionario de automóviles y separándose de su esposo, aunque desde entonces se han reunido. Entraba y salía de la cárcel y se encontraba viviendo en la calle.
"Mi falta de hogar fue una de las cosas que me llevó a querer cambiar mi vida", dijo Muilenburg.
Ha estado libre de drogas durante 4 años y medio. Muilenburg dijo que se necesitan fondos del acuerdo para abordar la dependencia de las drogas de la comunidad.
“Necesitamos más centros de tratamiento. Cada lugar necesita más centros de tratamiento ", dijo." Es ridículo que alguien quiera ir a un tratamiento y tenga que esperar de ocho a diez semanas para tener una cama ".
En los EE. UU., Más de 500,000 muertes en las últimas dos décadas se han relacionado con los opioides, tanto medicamentos recetados como ilegales.
El reloj avanza en el acuerdo, con un pago solo superado por el acuerdo de tabaco de más de $ 200 mil millones, en 1998, con las cuatro compañías tabacaleras más grandes del país.
Los tres distribuidores de medicamentos, AmerisourceBergen, Cardinal Health y McKesson, y el fabricante de medicamentos Johnson & Johnson acordaron en julio pagar los $ 26 mil millones combinados para resolver miles de demandas de los gobiernos estatales y locales. Pero si los acusados sienten que hay una falta de participación por parte de los estados y las jurisdicciones locales, esto podría hacer que se retractaran del acuerdo histórico o, eventualmente, reduzcan el monto del acuerdo.
“Los acusados tienen el último bocado para decir: '¿Tenemos una masa crítica para justificar el avance?'”, Dijo Joe Rice, abogado de los demandantes.
A cambio del pago, los estados, condados y ciudades participantes tendrían que retirar cualquier demanda contra los acusados y acordar no demandarlos en el futuro por la epidemia de opioides.
“Aquí están en juego complejas compensaciones”, dijo Caleb Alexander, un experto en seguridad de medicamentos de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg. “Por un lado, el acuerdo ofrecería los fondos que tanto se necesitan para ampliar el tratamiento y, de otro modo, abordar la epidemia de opioides. Por otro lado, muchas partes creen que el acuerdo no es suficiente ".
Al menos 45 estados han firmado o manifestado su intención de hacerlo, y al menos 4.012 condados y ciudades también han confirmado su participación, dijeron el viernes los abogados de los demandantes.
El estado de Washington ya ha descartado la participación, y el fiscal general Bob Ferguson calificó el acuerdo de "lamentablemente insuficiente". Él está demandando a los tres distribuidores de medicamentos más grandes del país, los mismos en el acuerdo nacional, por $ 38 mil millones en un juicio que comenzó en noviembre.
En Pensilvania, los fiscales de distrito de Filadelfia y el condado de Allegheny, que incluye a Pittsburgh, demandaron al fiscal general del estado para garantizar que sus demandas contra la industria farmacéutica pudieran continuar, diciendo que las acciones de sus comunidades del acuerdo cubrirían solo una fracción de los gastos financieros de la epidemia. peaje.
"No vamos a aceptar un acuerdo que sea una venta total", dijo el fiscal de distrito de Filadelfia, Larry Krasner.
El fiscal general de Pensilvania, Josh Shapiro, dice que recibir pagos del acuerdo es algo seguro, a diferencia de continuar con las demandas judiciales contra las empresas. Los gobiernos locales pueden optar por no participar y seguir demandando, dijo, pero cuanto más lo hagan, menos recibirá el estado.
Nuevo México aún está trabajando en detalles, "y anticipamos que los condados y los gobiernos locales responderán pronto", dijo Jerri Mares de la oficina del fiscal general del estado.
En Oregón, los abogados de los gobiernos locales y del estado resolvieron recientemente un estancamiento sobre cómo se desembolsaría el acuerdo, según The Lund Report , un sitio de noticias sobre atención médica.
El estado de Oregon había querido que los gobiernos locales le solicitaran subvenciones. En cambio, los gobiernos locales querían una mayor parte de los fondos en pagos directos. Ahora existe un desacuerdo sobre cuánto del acuerdo debería destinarse a los abogados que demandaron en nombre de varios condados de Oregon.
Kulla, el comisionado del condado de Yamhill, apoya el acuerdo de opioides pero no quiere que el estado lo controle en exceso.
“Nosotros en los condados somos los que trabajamos con los adictos y sus familias, e incurrimos en los costos sociales de esas adicciones”, dijo.
Según el acuerdo, los pagos se realizarían a lo largo de 18 años. El asentamiento tabacalero estaba controlado por los gobiernos estatales y la mayor parte del dinero no se ha destinado a pagar el peaje del tabaco. Por el contrario, los acuerdos de opioides están estructurados de manera que la mayor parte del dinero se destina a combatir la crisis.
Kulla reconoce que no habrá una solución rápida.
"Va a ser a largo plazo", dijo Kulla. "Va a tomar generaciones, de verdad, para salir de esto".
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Los escritores de Associated Press Geoff Mulvihill en Cherry Hill, Nueva Jersey, y Cedar Attanasio en Santa Fe, Nuevo México, contribuyeron a este informe.
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