BEIJING – China emitió el jueves su segunda protesta en dos días por la actividad naval de Estados Unidos en la región, lo que generó una respuesta inusualmente aguda de la Séptima Flota de Estados Unidos, que acusó a Beijing de intentar hacer valer derechos marítimos ilegítimos a expensas de sus vecinos.
Un comunicado del Comando de Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación de China dijo que el destructor de misiles guiados USS Curtis Wilbur se introdujo “ilegalmente” en sus aguas territoriales que rodean el grupo de islas Paracel en el Mar de China Meridional el jueves. Dijo que las fuerzas chinas se movilizaron para rastrear y monitorear el barco y “lo advirtieron y expulsaron”.
Las Paracels también son reclamadas por Vietnam.
China acusó a Estados Unidos de aumentar los riesgos de seguridad regional, “malentendidos, juicios erróneos y accidentes en el mar”. Calificó las maniobras del barco como “poco profesionales e irresponsables”, y dijo que las fuerzas chinas estaban determinadas a defender los reclamos soberanos del país mientras mantenían la paz y la estabilidad en el Mar de China Meridional.
Estados Unidos se niega a reconocer el reclamo de China sobre prácticamente todo el Mar de China Meridional y realiza regularmente lo que llama operaciones de libertad de navegación para hacer valer su derecho a navegar en aguas internacionales.
En su extensa respuesta, la séptima flota dijo que la operación “defendió los derechos, libertades y usos legales del mar reconocidos en el derecho internacional al desafiar las restricciones ilegales al paso inocente”.
“La declaración del EPL sobre esta misión es falsa. El USS Curtis Wilbur no fue ‘expulsado’ del territorio de ninguna nación “, dijo el comunicado.” El USS Curtis Wilbur realizó este FONOP (operación de libertad de navegación) de acuerdo con el derecho internacional y luego continuó realizando operaciones normales en aguas internacionales “.
Dijo que la declaración de China afirma sus “reclamos marítimos excesivos e ilegítimos a expensas de los vecinos del sudeste asiático en el Mar de China Meridional”.
China emitió el miércoles una queja sobre el paso de Wilbur a través del Estrecho de Taiwán, calificándolo también como una provocación que socavó la paz y la estabilidad en la región.
Si bien el estrecho se encuentra en aguas internacionales, China afirma que el gobierno autónomo de Taiwán es su propio territorio y considera que la presencia de la Marina de los EE. UU. Cerca de la isla brinda apoyo a su gobierno democráticamente elegido de tendencia independentista.
Junto con la construcción de la armada y la guardia costera más grande del mundo por cantidad de embarcaciones, China ha fortalecido sus propiedades insulares en el estratégicamente vital Mar de China Meridional y ha creado nuevos puestos de avanzada en las islas apilando cemento de arena en los arrecifes de coral y coronándolos con pistas de aterrizaje y otra infraestructura.
Ha ignorado los reclamos territoriales rivales de sus vecinos más pequeños, incluidos Filipinas y Vietnam, así como un fallo arbitral internacional que declaró inválidas la mayoría de los reclamos de China en el Mar de China Meridional.
Una China envalentonada frente a la ampliación de las operaciones militares estadounidenses en el área ha planteado cada vez más preocupaciones sobre un posible choque o confrontación, ya sea intencional o no.