Cargos y sanciones reviven el espectro de la interferencia rusa

WASHINGTON – La administración Trump acusó a un ciudadano ruso de un complot generalizado para sembrar desconfianza en el proceso político estadounidense e impuso sanciones contra un legislador ucraniano vinculado a Rusia acusado de interferir en las elecciones presidenciales de Estados Unidos.

Esas acciones del jueves, combinadas con un anuncio de Microsoft sobre intentos de piratería contra campañas políticas, partidos y consultores estadounidenses, subrayan hasta qué punto las mismas intrusiones cibernéticas y operaciones de influencia extranjera que definieron la carrera por la Casa Blanca en 2016 siguen siendo una preocupación persistente en la actualidad.

También reflejan una dicotomía en la administración. con funcionarios apuntando a la interferencia rusa en el proceso político incluso cuando el presidente Donald Trump expresa dudas sobre la intromisión rusa. En el caso de las sanciones, los funcionarios denunciaron grabaciones de audio que habían sido difundidas por el parlamentario ucraniano y promovidas por Trump en Twitter.

Los cargos criminales acusan a Artem Mikhaylovich Lifshits de servir como gerente de traducción en un esfuerzo ruso que desde al menos 2014 ha tratado de perturbar el sistema político en los Estados Unidos y otros países y difundir la desconfianza hacia los candidatos. Los miembros de la iniciativa, conocida como Proyecto Lakhta, viajaron a los Estados Unidos para recopilar inteligencia y operaban cuentas de redes sociales falsas que podían enviar mensajes a millones de estadounidenses sobre temas sociales divisivos.

El grupo operaba a través de entidades como la Agencia de Investigación de Internet, la granja de trolls rusa acusada por el fiscal especial Robert Mueller de provocar discordia antes de las elecciones de 2016, según una denuncia penal que acusa a Lifshits de usar identidades robadas para abrir cuentas falsas en bancos y moneda digital. intercambios.

El objetivo del departamento donde trabajaba Lifshits era sembrar discordia, incitar disturbios civiles y polarizar a los estadounidenses con publicaciones en las redes sociales que tocaban temas candentes como los derechos de armas, la inmigración, la bandera confederada y las relaciones raciales, dicen los fiscales.

“Los miembros del Proyecto Lakhta no adoptaron exclusivamente un punto de vista ideológico; más bien, escribieron sobre temas desde perspectivas variadas ya veces opuestas ”, escribió un agente del Servicio Secreto en una declaración jurada que respalda la denuncia. "Los miembros del Proyecto Lakhta también desarrollaron estrategias y orientación para dirigirse a audiencias con puntos de vista conservadores y liberales, así como a grupos sociales particulares".

La denuncia del Departamento de Justicia no acusa a Lifshits u otros miembros del Proyecto Lakhta de promover a un candidato presidencial en particular en la carrera de 2020. Muchas de las publicaciones en las redes sociales a las que se hace referencia fueron a principios del primer mandato de Trump, mucho antes de que el demócrata Joe Biden surgiera como el candidato presidencial de su partido.

Entre ellos se incluye un tweet de marzo de 2018, escrito por un miembro del Proyecto Lakhta con una cuenta falsa, que decía: “Solo un recordatorio amistoso para participar en los exámenes parciales de 2018. Están motivados Te odian Odian tu moral Odian tus derechos 1A y 2A Odian a la Policía Odian a los militares Odian a TU presidente ".

Pero la denuncia deja claro que las operaciones de influencia han persistido e incluso se apoderaron de temas polémicos de actualidad como las relaciones raciales.

Lifshits fue una de las cuatro personas citadas el jueves por el Departamento del Tesoro, incluido Andrii Derkach , un legislador ucraniano que fue caracterizado por el gobierno de Estados Unidos como "un agente ruso activo" durante más de una década. Los funcionarios dicen que ha interferido en las elecciones de 2020 al publicar grabaciones de audio editadas diseñadas para denigrar a Biden.

La acción del Departamento del Tesoro es la segunda vez en tantos meses que la administración ha llamado a Derkach por su nombre. Los funcionarios de inteligencia estadounidenses dijeron en un comunicado el mes pasado que la divulgación de las grabaciones por parte de Derkach, que capturan las conversaciones entre Biden y el entonces presidente de Ucrania, eran parte de un esfuerzo más amplio de Rusia para desacreditar a Biden antes de las elecciones del 3 de noviembre.

La medida de la administración fue especialmente notable porque la declaración que anunciaba que las grabaciones de Derkach avanzan las afirmaciones anti-Biden que se basan en "narrativas falsas y sin fundamento". Trump ha promovido esas grabaciones retuiteando publicaciones que las incluyen o hacen referencia a ellas.

"Es casi seguro que Derkach apuntó a la población votante de EE. UU., A personas prominentes de EE. UU. Y a miembros del gobierno de EE. UU., Debido a su dependencia de las plataformas de EE. UU., Documentos y videos en inglés, y los grupos de presión pro-rusos en los Estados Unidos que solían propagar sus afirmaciones. ", dijo el Departamento del Tesoro al designar a Derkach y otras tres personas vinculadas a Rusia bajo una orden ejecutiva diseñada para atacar la interferencia electoral.

Derkach se graduó de una academia de espías rusa que, según el Departamento del Tesoro, mantiene estrechos vínculos con los servicios de inteligencia rusos.

"Andrii Derkach y otros agentes rusos emplean la manipulación y el engaño para intentar influir en las elecciones en Estados Unidos y en otras partes del mundo", dijo el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, en un comunicado. "Estados Unidos seguirá utilizando todas las herramientas a su disposición para contrarrestar estas campañas de desinformación rusas y defender la integridad de nuestro sistema electoral".

En mayo, Derkach publicó grabaciones de audio de supuestas conversaciones entre Biden, mientras era vicepresidente, y el ex presidente de Ucrania, Petro Poroshenko. El comunicado tenía la intención de promover una narrativa sin fundamento de que Biden había exigido el despido del fiscal principal de Ucrania porque el fiscal estaba investigando una compañía de gas en Ucrania donde el hijo de Biden, Hunter, ocupaba un puesto en la junta.

Biden representaba la posición oficial de la administración Obama y muchos aliados occidentales en la búsqueda de la destitución del fiscal que era percibido como blando con la corrupción.

Las otras tres personas que fueron sancionadas están conectadas a la IRA.

También el jueves, Microsoft dijo que el mismo equipo de inteligencia militar ruso que pirateó a los demócratas en 2016 ha intentado intrusiones similares en los sistemas informáticos de más de 200 organizaciones, incluidos partidos políticos y consultores. La mayoría de los intentos de infiltración de agentes rusos, chinos e iraníes fueron detenidos por el software de seguridad de Microsoft y se notificó a los objetivos.

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La escritora de Associated Press Mary Clare Jalonick contribuyó a este informe.