Después de más de dos meses en casa, la bibliotecaria Lisa Fagundes extraña tanto manejar su colección de libros de ciencia ficción que siente que está retraída, deseando ver nuevos libros, tocarlos, olerlos. "Es como una enfermedad", dijo, riendo.
En cambio, ha estado aprendiendo a combatir una enfermedad diferente: COVID-19. Mientras las bibliotecas están cerradas, Fagundes es una de las docenas de bibliotecarios que se entrenan para convertirse en un rastreador de contactos, que llama a las personas que han estado expuestas al coronavirus y les pide que se pongan en cuarentena en casa para que no se propaguen más.
Los bibliotecarios son una opción obvia para el trabajo, dijo Fagundes, quien generalmente trabaja en el mostrador de información de la Biblioteca Principal de San Francisco . Son curiosos, son expertos en tecnología, y son realmente buenos para conseguir que personas que apenas conocen se abran.
"Porque, muchas veces, los clientes se acercan a ti y te dicen, 'Uhh, estoy buscando un libro' y realmente no saben lo que están buscando o no saben cómo describirlo ", dijo Fagundes.
O son adolescentes que temen admitir en voz alta que están buscando libros sobre sexo o identidad queer. Fagundes está acostumbrado a sacarlos de una manera imperturbable y sin prejuicios. Se necesitan habilidades similares para el rastreo de contactos, lo que implica preguntar a las personas sobre su estado de salud e historial personal.
"Hablar de temas delicados es algo natural para los bibliotecarios", dijo. "Son muchas preguntas abiertas, tratando de hacer que la gente sienta que las estás escuchando y no tratando de aprovechar o poner tu propio punto de vista sobre su historia".
Fagundes es parte del primer equipo de rastreadores de contactos capacitados a través de una nueva academia virtual dirigida por la Universidad de California-San Francisco. California otorgó a la universidad un contrato de $ 8.7 millones en mayo para expandir la academia y capacitar a 20,000 nuevos rastreadores de contactos en todo California en julio, uno de los esfuerzos más grandes de la nación.
El gobernador Gavin Newsom dice que los condados necesitan 15 rastreadores de contacto por cada 100,000 residentes para contener adecuadamente el virus después de que se levantan las órdenes de quedarse en casa.
Los equipos más pequeños de seguimiento de contactos han podido gestionar la carga de trabajo en los últimos meses, mientras que la mayoría de las personas se han quedado en casa. Las autoridades locales de salud dijeron que cada persona nueva que dio positivo por el coronavirus estuvo en contacto cercano con un promedio de cuatro o cinco personas mientras era infecciosa, generalmente miembros de la familia y vecinos.
Pero a medida que los condados comienzan a permitir que las empresas vuelvan a abrir, los contactos promedio de una persona aumentarán a 40 y serán mucho más difíciles de localizar, lo que requiere una fuerza laboral más grande para identificarlos y llamarlos.
"Usted tiene una ventana de cuatro o cinco días para encontrar personas y aislarlas, que es lo que hacemos en lugar de tratarlas, porque no tenemos tratamiento para COVID", dijo el Dr. George Rutherford , profesor de UCSF epidemiología que lidera el esfuerzo de capacitación.
El nuevo programa de capacitación demora 20 horas en el transcurso de cinco días en completarse e incluye lecciones sobre epidemiología y entrevistas motivadoras, y demostraciones de cómo hacer llamadas telefónicas de seguimiento de contactos. En este momento, todos los rastreadores de contactos trabajan desde casa mientras tienen un permiso pagado o trabajan a tiempo parcial en sus trabajos regulares.
Además de los bibliotecarios, San Francisco ha pedido ayuda a los empleados del gobierno del asesor fiscal y de las oficinas del fiscal de la ciudad, incluidos analistas financieros, asistentes legales e investigadores. Algunos condados rurales han estado reclutando diputados del sheriff para el trabajo.
"En otros estados les encanta recoger personas que trabajaron como agentes de reservaciones de aerolíneas, porque están acostumbrados a hablar con personas todo el día y tratar de resolver las cosas para ellos", dijo Rutherford.
Megan Elliott es gerente de la Oficina del Asesor de San Francisco, donde supervisa la valoración de bienes raíces para determinar cuánto impuesto cobrar. Está acostumbrada a tener conversaciones en las que tiene que decirle a la gente cosas que no quieren escuchar.
"En el caso de las propiedades residenciales, muchas veces tiene que ver con un propietario que cree que valoramos injustamente su nuevo proyecto de construcción", dijo. "Entonces, mi trabajo es comunicar a los contribuyentes de manera que puedan comprender mejor por qué hacemos lo que hacemos y ayudarlos a ver la razón y la razón detrás de eso".
Se necesita una delicadeza similar para decirle a las personas que han estado en contacto con alguien que dio positivo por el coronavirus y que no pueden ir a trabajar durante las próximas dos semanas. Elliott explica la importancia de proteger a la comunidad del virus, o la diferencia entre la cuarentena (quedarse en casa si ha estado expuesto pero no tiene síntomas) y el aislamiento (evitar a los miembros de la familia dentro de su hogar si sabe que está enfermo).
Los investigadores de la oficina del abogado de la ciudad han estado aplicando sus habilidades para encontrar personas. Algunas personas que se enferman pueden ser reacias a compartir información sobre sus contactos cercanos, o simplemente no conocen suficiente información sobre las personas con las que han estado cerca.
"Digamos que estás en un sitio de trabajo, trabajando en la construcción, y almorzaste con un chico, 'Oh, es Bob, él es un instalador de vapor'", dijo Rutherford. "Ese es el tipo de cosas que enfrentamos, que obtenemos información parcial de localización".
Los investigadores de la ciudad están familiarizados con las bases de datos y las estrategias electrónicas de gumshoe para encontrar el apellido y el número de teléfono de Bob, para que pueda ser notificado y hacerse la prueba.
El objetivo es capacitar suficientes rastreadores de contactos para atender a los 58 condados de California, pero el estado está dejando que cada condado implemente el programa y maneje los detalles, como qué tipo de servicios de apoyo ofrecer a las personas cuarentena.
En San Francisco, cuando se les pide a las personas que pueden ser infecciosas que se queden en casa, los rastreadores de contacto los remiten para hacerse la prueba, les ofrecen suministros de limpieza gratuitos y ayudan con la entrega de comestibles y medicamentos. Si no pueden aislarse de forma segura de otros miembros de la familia en el hogar, los residentes tienen la opción de alojarse en una habitación de hotel financiada por la ciudad.
San Francisco también planea lanzar un programa para ayudar a reemplazar dos semanas de pérdida de ingresos, hasta $ 1,200, para personas que dan positivo pero no tienen un trabajo con licencia por enfermedad remunerada o no pueden acceder a los beneficios del seguro de desempleo.
Al sur de San Francisco, en el condado de Santa Clara, donde se identificaron los primeros casos de COVID-19 en los EE. UU., Los funcionarios de salud han luchado para reclutar suficientes bibliotecarios y otros empleados del condado para ser rastreadores de contactos. Las autoridades ahora solicitan 800 voluntarios de la comunidad para cumplir su objetivo de construir un equipo de investigación de casos y rastreo de contactos de 1,000 personas, con énfasis en voluntarios que puedan hablar otros idiomas , particularmente español y vietnamita.
En San Francisco, a algunos empleados de la oficina del fiscal de la ciudad se les dijo que eventualmente regresarían a sus trabajos regulares a tiempo parcial y continuarían haciendo un seguimiento de contactos a tiempo parcial. La bibliotecaria Lisa Fagundes ha estado haciendo cuatro turnos de búsqueda de contactos de cuatro horas por semana.
"Es algo que siento que podría hacer durante el resto del año, si es necesario, cuando la biblioteca comience a funcionar, podría hacer ambas cosas", dijo. "Pero, creo que la biblioteca no se acelerará al servicio completo en el corto plazo, porque no es un servicio esencial, por mucho que no estemos de acuerdo".
Esta historia es parte de una asociación que incluye KQED , NPR y Kaiser Health News.