BEIJING – China informó el domingo una caída en los nuevos casos de virus por tercer día consecutivo, ya que se hizo evidente que el liderazgo del país era consciente de la gravedad potencial de la situación mucho antes de que sonara la alarma.

En los primeros días de la epidemia, que ha sido uno de los mayores desafíos políticos de la gestión del presidente chino Xi Jinping, Xi jugó un papel mudo. Pero los medios estatales publicaron el sábado por la noche un discurso que Xi pronunció el 3 de febrero en el que dijo que dio instrucciones para combatir el virus tan pronto como el 7 de enero.

La revelación indica que los principales líderes sabían sobre la posible gravedad del brote semanas antes de que tales peligros fueran conocidos por el público. No fue sino hasta finales de enero que las autoridades dijeron que el virus puede propagarse entre los humanos y que la alarma pública comenzó a aumentar.

Hay 2.009 casos nuevos en China continental, lo que eleva su número total de casos confirmados a 68.500, según la Comisión Nacional de Salud del país.

La tasa de mortalidad se mantuvo estable con 142 nuevas muertes, dijo la comisión. El número de muertos en China continental por COVID-19, una enfermedad derivada de una nueva forma de coronavirus, ahora es de 1,665. En total, 9.419 personas se han recuperado y han sido dados de alta del hospital.

La caída de China en nuevos casos sigue a un aumento de más de 15,000 el jueves, cuando la provincia central de Hubei adoptó un nuevo método de diagnóstico que incluye diagnósticos clínicos en su cuenta oficial. Abrumado por casos sospechosos, la provincia no ha podido evaluar a todas las personas que presentan síntomas. El diagnóstico clínico se basa en el análisis de los médicos y las imágenes de pulmón y está destinado a permitir que los casos probables se traten como confirmados sin la necesidad de esperar un resultado de laboratorio.

El brote comenzó en diciembre en Wuhan, capital de Hubei, que tiene la mayor parte de las infecciones.

Desde entonces se ha extendido a más de 24 países y ha impulsado medidas preventivas radicales del gobierno chino, incluido el cierre de ciudades con una población combinada de más de 60 millones.

En su discurso, Xi reveló que ordenó el cierre en el epicentro: “El 22 de enero, a la luz de la rápida propagación de la epidemia y los desafíos de prevención y control, hice una solicitud clara para que la provincia de Hubei implemente controles exhaustivos y estrictos sobre la salida de personas ".

El 23 de enero, Wuhan se convirtió en la primera ciudad en imponer un alto sin precedentes en el transporte de ida.

Anteriormente, se vio que Xi estaba en segundo plano en la crisis, mientras que las autoridades de Hubei y Wuhan enfrentaron furia pública por su manejo inicial de la epidemia. La ira alcanzó su punto máximo a principios de este mes luego de la muerte de Li Wenliang, un joven médico que fue reprendido por la policía local por intentar difundir una advertencia sobre el virus. Terminó muriendo de la enfermedad él mismo.

En aparente respuesta a la indignación, los altos funcionarios del partido comunista gobernante en Hubei y Wuhan fueron despedidos y reemplazados la semana pasada.

La publicación del discurso de Xi sugiere que la fiesta espera demostrar que actuó de manera decisiva desde el principio. Pero también abre Xi a las críticas sobre por qué la población en general no fue alertada antes. La confianza en el enfoque del gobierno ante los brotes sigue fracturada después de la epidemia de SARS de 2002 y 2003, que estuvo oculta durante meses.

A pesar de que las autoridades han prometido transparencia a través del brote actual, han etiquetado a personas como Li como "traficantes de rumores". Los periodistas ciudadanos que cuestionaron la narrativa oficial han desaparecido y se cree que están detenidos.

El virus ha llevado a muchos países a imponer restricciones de viaje a los visitantes recientes a China.

En Japón, el ministro de Salud, Katsunobu Kato, dijo que se encontraron 70 casos adicionales en el crucero en cuarentena Diamond Princess por un total de 355.

A unos 400 estadounidenses a bordo del barco atracado en Yokohama se les dijo que decidieran el domingo por la mañana si se quedarían o tomarían aviones fletados dispuestos por el gobierno de los Estados Unidos para llevarlos de regreso a casa. Aquellos con síntomas no serán permitidos en los aviones.

Los vuelos se esperan el domingo por la noche. Canadá y Hong Kong también estaban organizando vuelos para llevar a sus residentes de regreso a casa. Hay 255 canadienses y 330 residentes de Hong Kong a bordo o en tratamiento en hospitales japoneses. Ellos también enfrentarían una segunda cuarentena.

El estadounidense Matthew Smith The Associated Press dijo que ya había decidido que él y su esposa no tomarían los vuelos, porque la cuarentena de 14 días para el barco finalizará el miércoles. Aquellos que tomen los aviones alquilados serán llevados a la Base de la Fuerza Aérea de Travis en California, y algunos continuarán a la Base de la Fuerza Aérea Lackland en Texas, donde deberán someterse a otra cuarentena de 14 días.

En Malasia, una mujer estadounidense de 83 años que era pasajera en otro crucero al que se le permitió desembarcar en Camboya dio positivo por el virus. El Ministerio de Salud de Malasia dijo que 145 pasajeros del MS Westerdam volaron a Malasia el viernes.

Se descubrió que la mujer y su esposo de 85 años tenían síntomas a su llegada al aeropuerto de Kuala Lumpur y fueron llevados a un hospital para más pruebas. La mujer fue diagnosticada con el virus el sábado y su esposo dio negativo pero todavía estaba bajo observación.

Camboya dijo anteriormente que todos los 1,455 pasajeros habían resultado negativos para el virus. Muchos ya han realizado conexiones de vuelo hacia adelante. El Ministerio de Salud de Camboya y el operador del barco, Holland America, pidieron a Malasia que realizara pruebas secundarias para confirmar el diagnóstico.

El Ministerio de Salud de Malasia estaba planeando una rueda de prensa más tarde el domingo.

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El investigador de The Associated Press Henry Hou en Beijing, los escritores Yuri Kageyama en Tokio, Kiko Rosario en Bangkok, Sopheng Cheang en Phnom Penh, Camboya y Rob Gillies en Toronto contribuyeron a este informe.