Bombarderos suicidas apuntan al aeropuerto de Kabul; 13 muertos, Rusia dice

PARÍS – Dos terroristas suicidas y hombres armados atacaron el jueves a multitudes de afganos que acudían en masa al aeropuerto de Kabul, transformando una escena de desesperación en una de horror en los últimos días de un puente aéreo para quienes huían de la toma de poder de los talibanes. Al menos 13 personas murieron y 15 resultaron heridas, dijeron funcionarios rusos.

Uno de los bombarderos golpeó a personas que estaban hasta las rodillas en un canal de aguas residuales bajo el sol abrasador, arrojando cuerpos al agua fétida. Aquellos que momentos antes tenían la esperanza de tomar un vuelo, se les podía ver llevando aturdidos a los heridos a las ambulancias, con sus propias ropas ensangrentadas.

Un funcionario estadounidense dijo que se cree que el complejo ataque fue llevado a cabo por el grupo Estado Islámico. El afiliado de ISIS en Afganistán es mucho más radical que los talibanes, que recientemente tomaron el control del país en un bombardeo relámpago y condenaron el ataque.

Los funcionarios occidentales habían advertido de un ataque importante, instando a las personas a abandonar el aeropuerto, pero los afganos desesperados por escapar del país hicieron caso omiso de ese consejo en los últimos días de una evacuación liderada por Estados Unidos antes de que Estados Unidos finalice oficialmente su presencia de 20 años. el 31 de agosto.

Al menos 13 personas murieron y 15 resultaron heridas, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, que dio el primer recuento oficial de víctimas. El portavoz del Pentágono, John Kirby, también confirmó las explosiones y dijo que hubo víctimas, pero no dio cifras. Dijo que una explosión ocurrió cerca de la entrada del aeropuerto y otra a poca distancia de un hotel.

Un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para discutir las operaciones en curso, dijo que entre los heridos había miembros del ejército estadounidense.

Incluso cuando el área fue atacada, el funcionario dijo que los vuelos de evacuación continuaron despegando del aeropuerto de Kabul.

Adam Khan estaba esperando cerca cuando vio la primera explosión fuera de lo que se conoce como la puerta de la Abadía. Dijo que varias personas parecían haber resultado muertas o heridas, incluidas algunas mutiladas.

La segunda explosión ocurrió en el Hotel Baron o cerca de él, donde se les pidió a muchas personas, incluidos afganos, británicos y estadounidenses, que se reunieran en los últimos días antes de dirigirse al aeropuerto para la evacuación.

Un ex marine real que dirige un refugio de animales en Afganistán dice que él y su personal quedaron atrapados tras la explosión cerca del aeropuerto.

“De repente escuchamos disparos y nuestro vehículo fue atacado, si nuestro conductor no se hubiera dado la vuelta, un hombre con un AK-47 le habría disparado en la cabeza”, dijo Paul “Pen” Farthing a la agencia de noticias británica Press Association.

Farthing está tratando de sacar al personal de su organización benéfica Nowzad de Afganistán, junto con los animales rescatados del grupo.

Está entre los miles que intentan huir. Durante la última semana, el aeropuerto ha sido escenario de algunas de las imágenes más punzantes del caótico final de la guerra más larga de Estados Unidos y la toma del poder de los talibanes, cuando un vuelo tras otro despegó llevando a quienes temen un regreso al brutal gobierno de los militantes. Cuando los talibanes estuvieron en el poder por última vez, confinaron a las mujeres principalmente en sus hogares e impusieron restricciones draconianas de manera generalizada.

Algunos países ya han terminado sus evacuaciones y han comenzado a retirar a sus soldados y diplomáticos, lo que marca el comienzo del fin de uno de los puentes aéreos más grandes de la historia. Los talibanes han insistido en que las tropas extranjeras deben salir antes de la fecha límite autoimpuesta por Estados Unidos del 31 de agosto , y las evacuaciones también deben terminar entonces.

En Washington, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, pasó gran parte de la mañana en la segura Sala de Situación de la Casa Blanca, donde se le informó sobre las explosiones y se entrevistó con su equipo de seguridad nacional y los comandantes en el terreno en Kabul.

De la noche a la mañana, surgieron advertencias de las capitales occidentales sobre una amenaza del Estado Islámico, que ha visto sus filas reforzadas por la liberación de prisioneros de los talibanes durante su avance a través de Afganistán.

Poco antes del ataque, el embajador interino de Estados Unidos en Kabul, Ross Wilson, dijo que la amenaza a la seguridad en el aeropuerto de Kabul durante la noche fue "claramente considerada como creíble, inminente y convincente". Pero en una entrevista con ABC News, no dio detalles.

El miércoles por la noche, la embajada de Estados Unidos advirtió a los ciudadanos en tres puertas del aeropuerto que se fueran de inmediato debido a una amenaza de seguridad no especificada. Australia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda también aconsejaron a sus ciudadanos el jueves que no vayan al aeropuerto.

El portavoz de los talibanes, Zabihullah Mujahid, negó que cualquier ataque fuera inminente en el aeropuerto, donde los combatientes del grupo se han desplegado y ocasionalmente han utilizado tácticas de mano dura para controlar a las multitudes. Después del ataque, pareció eludir la culpa y señaló que el aeropuerto está controlado por tropas estadounidenses.

Antes de la explosión, los talibanes rociaron con un cañón de agua a los reunidos en la puerta de un aeropuerto para tratar de ahuyentar a la multitud, mientras alguien lanzaba botes de gas lacrimógeno a otra parte.

Nadia Sadat, una afgana de 27 años, llevó a su hija de 2 años con ella fuera del aeropuerto. Ella y su esposo, que había trabajado con las fuerzas de la coalición, perdieron una llamada de un número que creían que era el Departamento de Estado y estaban tratando de ingresar al aeropuerto sin suerte. Su esposo se había adelantado entre la multitud para tratar de hacerlos entrar.

"Tenemos que encontrar una manera de evacuar porque nuestras vidas están en peligro", dijo Sadat. "Mi esposo recibió varios mensajes amenazantes de fuentes desconocidas. No tenemos más posibilidades que escapar".

Aman Karimi, de 50 años, acompañó a su hija y su familia al aeropuerto, temiendo que los talibanes la atacaran por el trabajo de su esposo en la OTAN.

"Los talibanes ya han comenzado a buscar a los que han trabajado con la OTAN", dijo. "Los están buscando casa por casa por la noche".

Los extremistas sunitas de EI, con vínculos con la afiliada más conocida del grupo en Siria e Irak, han llevado a cabo una serie de ataques brutales, principalmente contra la minoría musulmana chiíta de Afganistán, incluido un asalto en 2020 a una maternidad en Kabul en el que mató a mujeres y niños.

Los talibanes han luchado contra los militantes del Estado Islámico en Afganistán, donde los talibanes han recuperado el control casi 20 años después de que fueron derrocados en una invasión liderada por Estados Unidos. Los estadounidenses entraron después de los ataques del 11 de septiembre, que Al Qaeda orquestó mientras estaban protegidos por el grupo.

En medio de las advertencias y la retirada estadounidense pendiente, Canadá puso fin a sus evacuaciones y las naciones europeas detuvieron o se prepararon para detener sus propias operaciones.

“La realidad en tierra es que el perímetro del aeropuerto está cerrado. Los talibanes han apretado la soga. Es muy, muy difícil para cualquiera pasar en este punto ”, dijo el general canadiense Wayne Eyre, Jefe del Estado Mayor interino de Defensa del país, antes del ataque.

El teniente coronel Georges Eiden, representante del ejército de Luxemburgo en el vecino Pakistán, dijo que el viernes marcaría el final oficial para los aliados de Estados Unidos. Pero dos funcionarios de la administración de Biden negaron que ese fuera el caso.

Un tercer funcionario dijo que Estados Unidos trabajó con sus aliados para coordinar la salida de cada país, y algunas naciones pidieron más tiempo y se lo concedieron.

"La mayoría parten más tarde en la semana", dijo, y agregó que algunos estaban deteniendo las operaciones el jueves. Los tres funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir la información públicamente.

El ministro de Defensa danés, Trine Bramsen, advirtió sin rodeos anteriormente: "Ya no es seguro volar dentro o fuera de Kabul".

El último vuelo de Dinamarca ya partió, y Polonia y Bélgica también han anunciado el final de sus evacuaciones. El gobierno holandés dijo que Estados Unidos le había dicho que se fuera el jueves.

Pero Kirby, el portavoz del Pentágono, dijo que algunos aviones seguirían volando.

“Las operaciones de evacuación en Kabul no concluirán en 36 horas. Continuaremos evacuando a tantas personas como podamos hasta el final de la misión ”, dijo en un tuit.

Los talibanes han dicho que permitirán a los afganos salir en vuelos comerciales después de la fecha límite la próxima semana, pero no está claro qué aerolíneas regresarían a un aeropuerto controlado por los militantes. El portavoz presidencial turco, Ibrahim Kalin, dijo que estaban en curso conversaciones entre su país y los talibanes sobre permitir que expertos civiles turcos ayuden a administrar las instalaciones.

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Baldor informó desde Washington y Krauss desde Jerusalén. Los escritores de Associated Press Jill Lawless en Londres; Jon Gambrell en Dubai, Emiratos Árabes Unidos; Sylvie Corbet en París; Jan M. Olsen de Copenhague, Dinamarca; Tameem Akhgar y Andrew Wilks en Estambul; James LaPorta en Boca Raton, Florida; Mike Corder en La Haya, Holanda; Philip Crowther en Islamabad; Colleen Barry en Milán; y Aamer Madhani y Robert Burns en Washington contribuyeron a este informe.