A medida que los apagones se vuelven más comunes durante la temporada de incendios de California, la empresa de servicios públicos PG&E está considerando los vehículos eléctricos como un posible plan de respaldo para la red estresada del estado. Ha estado trabajando con el fabricante de automóviles BMW para probar si los vehículos eléctricos podrían proporcionar energía cuando hay un apagón o no hay suficiente energía para satisfacer la demanda.
En teoría, una red de baterías de vehículos eléctricos podría algún día proporcionar una fuente de energía de respaldo para las comunidades llamada " planta de energía virtual ". Pero primero, los fabricantes de automóviles y las empresas de servicios públicos deberán ver si vale la pena trabajar juntos. Luego, también deberán atraer a sus clientes. La asociación de BMW y PG&E es una especie de prueba para eso.
Las dos empresas comenzaron a trabajar juntas en 2015. Hasta ahora, la pareja se ha centrado principalmente en aumentar la cantidad de energía renovable utilizada para cargar las baterías de los vehículos eléctricos. Es una estrategia llamada "carga inteligente" que alienta a los propietarios de vehículos eléctricos a cargar sus automóviles durante los momentos del día en que hay menos demanda de electricidad y más energía renovable disponible, como la energía solar. A partir de esta semana, están expandiendo el programa, y los clientes de PG&E que conducen BMW eléctricos o híbridos pueden solicitar un programa piloto de “carga inteligente” de 24 meses y ganar incentivos en efectivo cuando cargan sus autos durante las horas recomendadas.
Los autos no venderán energía a la red, pero el programa podría brindarle a PG&E una idea temprana de cuándo y dónde los conductores cargan sus autos, según Adam Langton, gerente de servicios de energía de BMW de América del Norte. Eso será clave para que los conductores se unan a la carga del vehículo a la red.
Las dos compañías también dijeron que comenzarían a probar hardware en un laboratorio este año. BMW necesita saber con qué frecuencia PG&E puede pedir a los conductores que se conecten a la red y qué peaje podría tener el automóvil. PG&E necesita saber cuánta energía puede proporcionar una batería de automóvil y durante cuánto tiempo. También están averiguando qué infraestructura adicional podría ser necesaria en la casa de alguien y en la red para que todo esto suceda.
PG&E, que tiene su sede en San Francisco, sirve a un territorio que es un campo de pruebas fértil para la tecnología de vehículo a red. Ya alberga más de 320.000 vehículos eléctricos. Eso es aproximadamente el 20 por ciento de todos los autos eléctricos en los EE. UU., Según la empresa de servicios públicos. Para 2030, se espera que 5 millones de vehículos eléctricos estén en las carreteras de California. (El año pasado, California se convirtió en el primer estado en prohibir la venta futura de motores de combustión interna).
Todos esos nuevos vehículos eléctricos podrían ejercer más presión sobre un sistema de red envejecido y ya tenso en los EE. UU. Pero aprovechar las baterías de los vehículos eléctricos para sus capacidades de almacenamiento de energía también podría proporcionar un impulso al sistema.
“La cantidad de almacenamiento de energía que tiene conduciendo sobre cuatro ruedas es mucho más de lo que cualquier empresa de electricidad construirá y pondrá en la red. Así que ahora empieza a tener sentido que uses esto como un recurso para estabilizar la red ”, dijo a The Verge el año pasado Gerbrand Ceder, profesor de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad de California, Berkeley, después de que el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, dijera que su los futuros vehículos podrán conectarse a la red.
Se supone que el próximo i4 de BMW , su primer sedán completamente eléctrico, podrá conducir hasta 300 millas con una sola carga de su paquete de baterías de 80kWh. Dado que la mayoría de los viajeros no conducen tan lejos en un solo día, algún día podrían optar por vender parte de esa energía no utilizada a la red.
En una iniciativa separada, BMW planea probar los primeros 50 autos i3 capaces de retroalimentar energía a la red en Alemania a partir de junio. Nissan y Honda también han estudiado la llamada "carga bidireccional".
Con suficientes vehículos eléctricos conectados a la red, podrían convertirse en considerables " centrales eléctricas virtuales ". Básicamente, estas son solo redes de baterías conectadas a las que las empresas de servicios públicos podrían recurrir colectivamente cuando necesiten más energía. Los sistemas de energía solar residencial interconectados también pueden servir para el mismo propósito. La esperanza es que, al trabajar juntas, todas esas baterías puedan aliviar el estrés en la red cuando haya un pico de demanda. Las plantas de energía virtuales también podrían reemplazar las “plantas pico” contaminantes, alimentadas con combustibles fósiles, en las que las empresas de servicios públicos han dependido históricamente cuando tienen poca energía.
Las plantas de energía virtuales también pueden suministrar energía si un desastre como una tormenta o un incendio obliga a una planta de energía a desconectarse. Dado que una planta de energía virtual es una fuente de energía más "distribuida" (lo que significa que está formada por un montón de baterías repartidas por los hogares de muchas personas), es menos probable que sufra una falla completa durante un solo desastre que una fuente de energía más centralizada. como una planta de energía.
Después de que los investigadores descubrieron que las líneas de transmisión de PG&E provocaron el mortal Camp Fire 2018 en California, la empresa de servicios públicos comenzó a implementar cortes preventivos durante la temporada de incendios en un esfuerzo por evitar otro incendio. En ese escenario, las baterías de los automóviles podrían proporcionar energía a los hogares de sus propietarios una vez que se apaguen las luces.
Cuando se le preguntó si PG&E está trabajando con otros fabricantes de automóviles en tecnología de vehículo a red, la gerente de producto Maria Sanz dijo en un correo electrónico que la compañía "espera tener más para compartir sobre este tema a finales de este año".
BMW sigue siendo un actor pequeño cuando se trata de vehículos eléctricos, con solo un modelo de vehículo totalmente eléctrico disponible en los EE. UU. E incluso si el fabricante de vehículos eléctricos líder en el mundo, Tesla, planea construir autos de carga bidireccional en el futuro, Musk ciertamente no es un fanático de la tecnología. “Muy pocas personas usarían el vehículo a la red”, dijo Musk durante el Día de la Batería de Tesla el año pasado. (Tesla ya vende baterías domésticas llamadas Powerwalls, que también se pueden usar para formar plantas de energía virtuales, para acompañar a sus paneles solares).
En el pasado, los fabricantes de automóviles y los consumidores se preocupaban por si la carga del vehículo a la red podría desgastar prematuramente las baterías de los automóviles. Como parte de sus pruebas, BMW planea estudiar qué tan bien aguantarían sus baterías si PG&E las solicitara para proporcionar energía y, por extensión, si tiene sentido que sus clientes se conecten a la red.
Averiguar cómo pueden conseguir la aceptación de los clientes será otra parte importante de la iniciativa conjunta de BMW y PG&E. “Desde nuestra perspectiva, creemos que los conductores estarán dispuestos a participar en [la carga del vehículo a la red], pero debemos hacerlo de una manera que no comprometa su movilidad”, dice Langton. Los futuros vehículos eléctricos podrían hacer maravillas en la red, pero eso no puede tener el costo de su trabajo principal: conducir.