WASHINGTON – El difunto Harry Reid fue recordado el miércoles en el Capitolio de EE. UU. como un “líder legendario”, un demócrata empedernido que salió de la pobreza en un polvoriento pueblo minero de Nevada para presentar una legislación histórica desde la posición más poderosa del Senado.
El presidente Joe Biden, quien ha llamado a Reid un “gran estadounidense”, rindió un homenaje silencioso, deteniéndose brevemente mientras Reid yacía en la Rotonda del Capitolio. Biden hizo la señal de la cruz y dejó que su mano se detuviera por un momento sobre el ataúd cubierto con la bandera.
La familia y los colegas de Reid se unieron a una ceremonia anterior que fue casi tan sucinta como el propio estilo seco del senador de colgar el teléfono en lugar de dedicarse a largas despedidas. Fue recordado como uno de los líderes más significativos y memorables del Senado y una "fuerza de trueno" de voz suave. Reid, que tenía cáncer de páncreas, murió el mes pasado a los 82 años.
“Harry Reid hizo del mundo un lugar mejor”, dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California.
“Verlo liderar y legislar fue ver a un maestro en acción”, dijo Pelosi, quien trabajó codo con codo con él cuando eran los dos principales demócratas en el Congreso. Llamó a Reid “un líder legendario de gran integridad”.
Reid sirvió en el Congreso más tiempo que nadie en su estado y fue el líder de la mayoría en el Senado junto con dos presidentes. Dirigió el Senado durante una de sus sesiones legislativas más importantes, asegurando el proyecto de ley de recuperación económica durante la Gran Recesión y la histórica ley de atención médica del presidente Barack Obama.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., habló de tener que explicar el estilo abrupto de Reid a los nuevos senadores.
"Aunque Harry habló en voz baja, lo que dijo tuvo la fuerza del trueno", dijo Schumer.
Schumer dijo que Reid nunca olvidó las luchas de las familias y los lugares como el de donde vino y creía que el gobierno tenía la obligación moral de garantizar que los estadounidenses tuvieran oportunidades para mejorar sus vidas.
“Pocos han dado forma al funcionamiento de este edificio como nuestro querido amigo de Nevada”, dijo. “Pocos han dedicado su vida al trabajo de la gente como lo hizo Harry”.
El servicio estuvo cerrado en gran parte al público bajo los protocolos de COVID-19, aunque los ex colegas, el personal y otros acudieron a visitarlo, la mayoría con máscaras. Fue solo el decimoquinto senador que tuvo el honor; su ataúd descansaba sobre el catafalco utilizado para Abraham Lincoln.
La vicepresidenta Kamala Harris no habló durante la ceremonia, pero se detuvo ante el ataúd en homenaje, al igual que los líderes republicanos en el Congreso, el senador Mitch McConnell de Kentucky y el representante Kevin McCarthy de California. Más tarde, las juezas Sonia Sotomayor y Elena Kagan se detuvieron, al igual que algunos funcionarios del gabinete y de la administración.
Posteriormente, Biden realizó una breve visita al Senado, donde se reunió la familia de Reid. Por la noche, se retiró el ataúd para la partida.
Biden, Obama y otros rindieron homenaje durante un funeral el fin de semana pasado en Las Vegas recordando el ingenio luchador, el desinterés en la escena social de Washington y el enfoque intrépido para gobernar de Reid.
Las pocas palabras que Reid decía eran a menudo duras y ardientes. No temía enfrentarse a presidentes (llamó a George W. Bush “perdedor”), criticar la industria de los combustibles fósiles (“el carbón nos enferma”) o declarar “perdida” la guerra en Irak. Tituló su autobiografía de 2008 “The Good Fight”.
Influyente en su retiro, Reid dijo que Biden ganó las elecciones, debería darle a su nueva presidencia solo tres semanas para tratar de trabajar con los republicanos. De lo contrario, Biden debería forzar cambios en las reglas obstruccionistas del Senado para permitir la aprobación por mayoría simple de las prioridades legislativas, dijo Reid.
"Llegará el momento en que tendrá que mudarse y deshacerse del obstruccionismo", dijo Reid a The Associated Press .
Con el Senado en discusiones difíciles esta semana sobre los cambios al obstruccionismo para impulsar la legislación electoral y electoral más allá de las objeciones republicanas, Schumer se apoyó en el legado de Reid como “mayordomo del Senado”.
“También sabía que el Senado tenía que adaptarse a los tiempos cambiantes”, dijo Schumer.
Reid nació en el desolado pueblo minero de Searchlight. Su padre era un minero de roca dura que se suicidó. Su madre lavaba ropa en casa para burdeles. (Reid y otros niños nadaban en la piscina de un burdel). Searchlight era un lugar, dijo, que "había visto sus mejores días".
El pueblo no tenía iglesias, su familia ninguna religión. Pero una imagen del presidente Franklin D. Roosevelt colgada en la casa de Reid influiría en su carrera política.
Reid hizo autostop unas 40 millas para asistir a la escuela secundaria y se unió a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días mientras avanzaba en la universidad y la facultad de derecho. Boxeador aficionado, una vez le dio un puñetazo a su futuro suegro después de que se le negara una cita con Landra Gould, quien se convertiría en su esposa. Estuvieron casados durante 62 años.
Durante la ceremonia del miércoles, Landra Reid sostuvo un sombrero negro que su esposo solía usar en sus últimos años, mientras estaba sentada en la rotonda con los cinco hijos adultos de la pareja. Cuando se acercó al ataúd, colocó el sombrero debajo de él debajo de la cúpula del Capitolio, antes de extender una mano en un beso de despedida.
Elegido por primera vez a la Cámara en 1982 y reelegido en 1984, Reid sirvió 30 años en el Senado, incluida una década como líder demócrata del Senado.
En el camino, Reid reescribió el mapa de Nevada al expandir las tierras públicas, deteniendo los desechos nucleares planeados de Yucca Mountain fuera de Las Vegas; y asegurar el estatus de monumento nacional alrededor de la instalación “City” del artista Michael Heizer en el desierto. En silencio aseguró dinero federal para investigar OVNIs.
Reid, un hombre de pocas palabras, a menudo escribía notas a su familia, colegas y a un defensor de los estudiantes de Nevada que se había acercado a los cambios en la ley de inmigración. Defendió la Ley Dream y la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia de Obama para proteger de la deportación a los inmigrantes jóvenes en los EE. UU. sin estatus legal.
A medida que aumentaba su poder, Reid diseñó un legado demócrata para su estado con el caucus presidencial temprano de Nevada. Dejó atrás un aparato estatal del partido al que a veces se hacía referencia como la “Máquina Reid” por su poder político perdurable que buscaba elegir a la próxima generación de líderes demócratas.
Después de un accidente de ejercicio en casa, y con los demócratas nuevamente en minoría en el Senado, Reid anunció que no buscaría la reelección en 2016.
En su discurso de despedida del Senado, reconoció que había hecho cosas que “probablemente mucha gente no haría”. Pero transmitió su consejo a aquellos que se preguntaban cómo logró llegar de Searchlight a Washington.
"No lo logré por mi buena apariencia. No lo logré porque soy un genio. Lo logré porque trabajé duro", dijo Reid. "Lo que sea que quieras intentar hacer, asegúrate de trabajar". tan duro como puedas para tratar de hacer lo que quieres hacer”.
