WASHINGTON – Luchando contra la variante omicron que está surgiendo en el país, el presidente Joe Biden anunció el martes que el gobierno proporcionará 500 millones de pruebas rápidas gratuitas, aumentará el apoyo a los hospitales bajo presión y redoblará la vacunación y aumentará los esfuerzos.
En declaraciones el martes en la Casa Blanca, Biden detalló cambios importantes en su plan de invierno COVID-19 , su mano forzada por la llegada de la variante de rápida propagación, cuyas propiedades aún no son completamente entendidas por los científicos. Sin embargo, su mensaje era claro de que las vacaciones de invierno podrían ser casi normales para los vacunados y potencialmente peligrosas para los no vacunados.
Sus súplicas no son políticas, enfatizó. Señaló que el ex presidente Donald Trump recibió su vacuna de refuerzo y dijo que es un "deber patriótico" de los estadounidenses vacunarse.
“Es la única cosa responsable que se puede hacer”, dijo el presidente. "Omicron es un negocio serio y potencialmente mortal para las personas no vacunadas".
Biden reprendió a las redes sociales y a las personas en la televisión por cable que han hecho declaraciones engañosas para disuadir a las personas de vacunarse.
El brote de esta última cepa del coronavirus ha requerido que el gobierno federal sea más agresivo al abordar la probable ola de infecciones, pero Biden prometió a una nación cansada que no habría un cierre masivo de escuelas o negocios.
“Sé que estás cansado y sé que estás frustrado. Todos queremos que esto termine. Pero todavía estamos en eso ”, dijo Biden. “También tenemos más herramientas de las que teníamos antes. Estamos listos, superaremos esto ".
Los científicos aún no saben todo sobre omicron, pero saben que la vacunación debería ofrecer una protección sólida contra las enfermedades graves y la muerte. La variante se ha extendido a un ritmo tan alarmante que la administración de Biden se puso en acción rápidamente para ofrecer nuevas pruebas y ayuda adicional .
Una piedra angular del plan es la decisión de Biden de que el gobierno compre 500 millones de pruebas rápidas de coronavirus para su envío gratuito a los estadounidenses a partir de enero. La gente usará un nuevo sitio web para solicitar sus pruebas, que luego se enviarán por correo estadounidense sin cargo, dijo la Casa Blanca.
Marca un cambio importante para Biden, quien anteriormente había pedido a muchos estadounidenses que compraran las pruebas difíciles de encontrar por su cuenta y luego buscaran el reembolso de su seguro médico. Por primera vez, el gobierno de EE. UU. Enviará pruebas de COVID-19 gratuitas directamente a los estadounidenses, después de más de un año de insistencia por parte de expertos en salud pública.
Los expertos habían criticado el enfoque inicial de comprar primero, recibir pago después de Biden como difícil de manejar y advirtieron que EE. UU. Enfrentaría otra ronda de problemas con las pruebas en un momento crítico. Los defensores de las pruebas señalan lugares como el Reino Unido y Alemania, que han distribuido miles de millones de pruebas al público y recomiendan que las personas se prueben dos veces por semana.
El gobierno federal también establecerá nuevos sitios de prueba y utilizará la Ley de Producción de Defensa para ayudar a fabricar más pruebas. El primer nuevo sitio de pruebas con apoyo federal se abrirá en Nueva York esta semana. Los nuevos sitios de prueba se sumarán a los 20.000 que ya están disponibles. Los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que están trabajando con Google para que las personas puedan encontrarlos buscando "prueba COVID gratuita cerca de mí".
Aún así, el aumento de pruebas de Biden necesitaría ser respaldado por un aumento adicional en la producción para que todos los estadounidenses realicen pruebas a la tasa recomendada de dos veces por semana. Estados Unidos necesitaría 2.300 millones de pruebas por mes para todos los mayores de 12 años para hacer eso, según la organización sin fines de lucro Kaiser Family Foundation. Eso es casi cinco veces los quinientos millones de pruebas que implementará Biden.
Actualmente, los EE. UU. Pueden realizar alrededor de 600 millones de pruebas por mes, y las pruebas caseras representan aproximadamente la mitad, según investigadores de la Universidad Estatal de Arizona.
En otro aspecto del plan ampliado de Biden, está preparado para desplegar 1.000 soldados adicionales con habilidades médicas para ayudar a los hospitales a colapsar bajo el aumento del virus. Además, enviará inmediatamente personal médico federal a Michigan, Indiana, Wisconsin, Arizona, New Hampshire y Vermont. También hay planes para preparar ventiladores y equipos de protección adicionales de la reserva nacional, ampliando los recursos hospitalarios.
Como respaldo, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias desplegará cientos de ambulancias y equipos de paramédicos para que, si un hospital se llena, puedan transportar pacientes a camas abiertas en otras instalaciones. Las ambulancias ya se dirigen a Nueva York y Maine, y los equipos de paramédicos van a New Hampshire, Vermont y Arizona.
Pero la vacuna sigue siendo la principal defensa, ya que puede prevenir la enfermedad en primer lugar. El gobierno apoyará múltiples sitios de vacunación y proporcionará cientos de personal para administrar las vacunas. Las nuevas reglas facilitarán que los farmacéuticos trabajen a través de las fronteras estatales para administrar una gama más amplia de vacunas.
Algunos expertos destacados dijeron que el plan de Biden es un paso en la dirección correcta, pero el presidente no ha ido lo suficientemente lejos como para tratar de adelantarse al virus, dados los riesgos de infecciones y los hospitales abrumados.
“No sé si las medidas que se proponen serán adecuadas”, dijo el Dr. Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical del Baylor College of Medicine en Houston.
Hotez dijo que es posible que el gobierno deba ir un paso más allá al autorizar una segunda vacuna de refuerzo para los trabajadores de la salud para prevenir infecciones que dejarían a los médicos al margen cuando se necesitan todas las manos.
El Dr. Eric Topol, profesor de medicina molecular en Scripps Research en La Jolla, California, dijo que la administración "finalmente ve la luz" sobre las pruebas con el plan de Biden de enviar 500 millones de pruebas, pero el tipo de prueba que se proporciona es importante a la vez. cuando la enfermedad se puede propagar rápidamente.
“No tenemos el control de esta pandemia aquí”, dijo Topol. "Tenemos que hacer todo lo posible, y todavía no lo estamos haciendo".
Topol dijo que el gobierno podría redefinir "completamente vacunado" como tres inyecciones en lugar de dos de las vacunas Pfizer y Moderna, Biden podría ordenar a la Administración Federal de Aviación que prohíba los viajes aéreos de personas que no estén completamente vacunadas, y el gobierno podría usar su autoridad para aumentar la producción de máscaras de alta calidad para su distribución gratuita.
"Hay una falta de audacia", dijo Topol. "Estoy decepcionado."
Los científicos dicen que el omicron se propaga incluso más fácilmente que otras cepas de coronavirus, incluida la delta. Representó casi las tres cuartas partes de las nuevas infecciones en EE. UU. La semana pasada.
Subrayando el alcance del virus, la Casa Blanca dijo el lunes por la noche que Biden había estado en contacto cercano con un miembro del personal que luego dio positivo por COVID-19. El miembro del personal pasó unos 30 minutos con el presidente en el Air Force One el viernes. El empleado, que estaba completamente vacunado y reforzado, dio positivo el lunes, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki.
Psaki dijo que Biden ha dado negativo dos veces desde el domingo y volverá a realizar la prueba el miércoles. Citando la guía de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Psaki dijo que Biden no necesitaba ponerse en cuarentena y continuaría con su horario regular.
En la ciudad de Nueva York, casi 42,600 personas en toda la ciudad dieron positivo de miércoles a sábado, en comparación con menos de 35,800 en todo el mes de noviembre. La ciudad nunca ha tenido tantas personas dando positivo en un período de tiempo tan corto desde que las pruebas estuvieron ampliamente disponibles.
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Los escritores de Associated Press Matthew Perrone, Darlene Superville y Zeke Miller contribuyeron a este informe.
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Esta historia se ha corregido para mostrar que el viaje fue desde Orangeburg, no desde Orange.
