El presidente Joe Biden se reunió virtualmente con agricultores y ganaderos independientes el lunes para discutir iniciativas para reducir los precios de los alimentos aumentando la competencia dentro de la industria cárnica, como parte de un esfuerzo más amplio para demostrar que su administración está tratando de combatir la inflación .
“El capitalismo sin competencia no es capitalismo, es explotación”, dijo Biden.
Una inflación más alta de la esperada ha frustrado la agenda de Biden, ha dañado su índice de aprobación pública, se ha convertido en un foco de ataques republicanos y ha provocado que el senador Joe Manchin, DW.Va. , para citar los precios más altos como una razón para dejar de lado los programas fiscales, sociales y económicos del presidente demócrata. En noviembre, los precios al consumidor subieron un 6,8% durante los 12 meses anteriores, un máximo de 39 años.
En cuanto a los costos de los alimentos, Biden se basa en una orden ejecutiva de julio que ordenó al Departamento de Agricultura examinar más agresivamente las posibles violaciones de la Ley de Empacadores y Corrales de 1921, que fue diseñada para garantizar una competencia justa y proteger a los consumidores. Los precios de la carne han subido un 16% con respecto al año anterior, y los precios de la carne subieron un 20,9%.
El presidente dijo que los precios más altos han sido motivo de frustración en la mesa de su propia cocina. Su esposa, Jill, estaba hablando el domingo con su hermana y un amigo sobre una libra de carne de hamburguesa que costaba $ 5 la libra, en comparación con menos de $ 4 antes de la pandemia.
La administración tiene como objetivo las plantas procesadoras de carne, que pueden moldear los precios que se pagan a los agricultores y se cobran a los consumidores. La Casa Blanca emitió una hoja informativa diciendo que las cuatro principales empresas controlan el 85% del mercado de la carne de res. En el sector avícola, las cuatro empresas procesadoras más importantes controlan el 54% del mercado. Y para la carne de cerdo, la cifra es del 70% para las cuatro empresas más grandes.
Muchos grupos de la industria están rechazando la supervisión planificada de la administración de la industria alimentaria.
Neil Bradley, vicepresidente ejecutivo y director de políticas de la Cámara de Comercio de EE. UU., Dijo que el coronavirus y los mayores costos de la energía y la mano de obra están elevando los precios de la carne, no la estructura corporativa de la industria.
Bradley dijo que la administración está practicando la política en lugar de la economía y que "la intervención del gobierno probablemente limitaría aún más la oferta y empujaría los precios aún más".
Mike Brown, presidente del National Chicken Council, dijo: "Esto parece una solución en busca de un problema". Dijo que la administración está utilizando a la industria alimentaria como “chivo expiatorio de los importantes desafíos que enfrenta nuestra economía. "
Biden describió planes para distribuir mil millones de dólares del paquete de ayuda para el coronavirus para ayudar a los procesadores de carne independientes a expandirse. También destacó el dinero para capacitar a los trabajadores de la industria y mejorar las condiciones, así como para emitir nuevas reglas para los empacadores de carne y requisitos de etiquetado para ser designados como “Producto de EE. UU.”.
El Departamento de Justicia y el Departamento de Agricultura lanzarán un esfuerzo conjunto para facilitar la denuncia de acciones anticompetitivas al gobierno. La administración también buscará mejorar la transparencia del mercado de ganado, y Biden dijo: "Un mercado libre no es verdaderamente libre sin transparencia en los precios".
El esfuerzo es parte de un intento más amplio de recuperar el control de la narrativa económica de Estados Unidos. Además de la inflación, las repetidas oleadas de brotes de coronavirus han empañado las opiniones de la gente sobre la economía a pesar del fuerte crecimiento durante el año pasado.
Biden tendrá la oportunidad de resaltar las fortalezas de la economía con el informe de empleos de diciembre que se publicará el viernes. Los economistas encuestados por FactSet esperan que Estados Unidos agregó 362.000 puestos de trabajo el mes pasado con la tasa de desempleo bajando al 4,1%. Las ganancias de esa magnitud indicarían que Estados Unidos agregó aproximadamente 6.5 millones de empleos el año pasado, más que en cualquier otro año anterior como reflejo del crecimiento de la población y el gasto público.
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El escritor de Associated Press Josh Funk en Omaha, Nebraska, contribuyó a este informe.
