Betty White era la novia traviesa de Estados Unidos.
Con una sonrisa sana y una broma sucia, cautivó a millones de espectadores década tras década, pasando de 50 dólares a la semana a superestrella sin edad que aconsejaba a sus fans: “No traten de ser jóvenes. Solo abre tu mente ".
Incluso en sus 90, desafiando el tiempo y las expectativas, todavía disfrutaba de un cóctel antes de la cena, una noche de póquer semanal y un gran interés en el mundo que la rodeaba. “Hay tantas cosas de las que no viviré lo suficiente como para descubrirlas, pero todavía tengo curiosidad por ellas”, declaró.
Ayudaba que solo necesitara cuatro horas de sueño cada noche.
White, quien murió el viernes a los 99 años apenas unas semanas antes de su cumpleaños, lanzó su carrera televisiva cuando la médium aún estaba en su infancia y nunca perdió el contacto.
Su atractivo descarado y listo para cualquier cosa la certificó como un pilar de la televisión. Su combinación de dulzura y sabor dio vida a una lista de personajes extravagantes en programas desde la comedia de situación "Life With Elizabeth" a principios de la década de 1950 hasta la presentadora de televisión loca por los hombres Sue Ann en "The Mary Tyler Moore Show" en la década de 1970, de loopy su compañera de casa Rose Nylund en "The Golden Girls" en los años 80 hasta el drama judicial "Boston Legal", que se desarrolló de 2004 a 2008.
Pero todo eso resultó ser solo un calentamiento para un estrellato aún mayor en el nuevo milenio cuando el estrellato de White estalló, por demanda pública, como nunca antes lo había hecho.
En un comercial de Snickers que se estrenó durante la transmisión del Super Bowl de 2010, se hizo pasar por un tipo agotado de energía al que atacaban durante un juego de fútbol americano.
"Mike, estás jugando como Betty White", se burló uno de sus amigos. White, tirado al suelo y cubierto de barro, respondió: "¡Eso no es lo que dijo tu novia!"
El video instantáneamente viral ayudó a desencadenar una campaña de Facebook llamada "Betty White to Host SNL (¿por favor?)", Cuyos medio millón de fanáticos la llevaron a ser coanfitriona de "Saturday Night Live" en una edición muy vista y aclamada. el fin de semana del Día de la Madre. La aparición le valió un séptimo premio Emmy.
Un mes después, la cadena de cable TV Land estrenó "Hot In Cleveland", su primera serie con guión original, protagonizada por Valerie Bertinelli, Jane Leeves y Wendie Malick como tres veteranas del mundo del espectáculo que se mudan a Cleveland para escapar de la obsesión juvenil de Hollywood. Se mudan a una casa atendida por una anciana viuda polaca, un personaje, interpretado por White, que debía aparecer solo en el episodio piloto.
Pero una vez más, White hizo su magia. El salado Elka Ostrovsky se convirtió en una parte clave de la serie, que se convirtió en un éxito instantáneo.
Luego fue votada como Artista del Año por miembros de The Associated Press. “Es ridículo”, se burló White, autocritándose, ante el honor.
"No me han captado, y espero que nunca lo hagan".
Tal fue su popularidad que incluso el cumpleaños de White se convirtió en un evento nacional: en 2012, NBC transmitió “Betty White's 90th Birthday Party” como un especial en horario estelar repleto de estrellas. Ella todavía estaba trabajando hasta bien entrados los 90, incluso sirviendo como una de las voces de los juguetes, "Bitey White", en "Toy Story 4".
Una cosa que hizo que White pareciera eternamente joven fue su habilidad para jugar obscena o traviesa sin dejar de irradiar amabilidad.
La parodia de terror “Lake Placid” y la comedia “The Proposal” estuvieron marcadas por el lenguaje sorprendentemente salado de sus personajes. Su personaje Catherine Piper mató a un hombre con una sartén en "Boston Legal".
Pero casi no fue elegida como "Feliz ama de casa" Sue Ann Nivens en "El show de Mary Tyler Moore" en 1973. Ella y su esposo, Allen Ludden, eran amigos cercanos de Moore y el entonces esposo de Moore, el productor Grant Tinker. Se temía que si White fracasaba en el programa, que ya era un gran éxito, sería vergonzoso para los cuatro.
Pero la directora de casting de CBS, Ethel Winant, declaró que White era la elección lógica. Originalmente planeado como una aparición única, el papel de Sue Ann duró hasta que Moore terminó la serie en 1977.
White hizo un heno cómico como Sue Ann, por ejemplo, con una línea que explica que planeaba pasar la Navidad con una hermana en Florida: "Es un poco asquerosa", señaló Sue Ann con dulzura, "pero tiene una piscina".
El papel le valió dos premios Emmy como actriz de reparto en una serie de comedia.
En 1985, White actuó en NBC con Bea Arthur, Rue McClanahan y Estelle Getty en "The Golden Girls". Su elenco de actrices maduras, interpretando a mujeres solteras jubiladas en Miami, representó una apuesta en una industria obsesionada con la juventud, pero resultó ser un éxito sólido y duró hasta 1992.
White interpretó a Rose, una viuda amable y débil que se las arregló para malinterpretar la mayoría de las situaciones. Volvió locos a sus compañeros de casa con cuentos extravagantes de su infancia en la ciudad ficticia de St. Olaf, Minnesota.
Por ejemplo, la explicación de Rose del concurso anual de talentos, que se destacó con un acto de malabarismo con arenques:
"¿Alguien realmente hizo malabarismos con arenque?" sus amigos preguntaron con escepticismo.
"¡No!" Rose los corrigió. "Fue el arenque el que hizo los malabarismos: diminutos cuchillos de Ginseng".
Ese papel le valió otro Emmy, y lo repitió en un spin-off de corta duración, "The Golden Palace".
La otra serie de televisión de White incluyó “Mama's Family”, como la irascible madre de Vicki Lawrence; “Just Men”, un programa de juegos en el que las mujeres intentaban predecir las respuestas a preguntas dirigidas a celebridades masculinas; y "Ladies Man", como la maliciosa madre de Alfred Molina.
"Just Men" le trajo un Emmy durante el día, mientras que ganó un cuarto Emmy en horario estelar en 1996 por una filmación como invitada en "The John Larroquette Show".
También apareció en numerosas miniseries y películas para televisión e hizo su debut cinematográfico como senadora de Estados Unidos en el drama de Otto Preminger en 1962 sobre el Capitolio "Advise and Consent".
Nació como Betty Marion White en 1922 en Oak Park, Illinois, y se mudó a Los Ángeles cuando era una niña pequeña.
"Soy hija única, y tuve una madre y un padre que nunca trazaron una línea recta: simplemente pensaban que era divertido", dijo a The Associated Press en 2015. "Nos sentábamos a la mesa del desayuno y luego empezar a patearlo. Mi papá era vendedor y volvía a casa con bromas. Él decía: 'Cariño, puedes llevar ESE a la escuela. Pero yo no tomaría ESTE. ′ Nos lo pasamos de maravilla ".
Su primera ambición era ser escritora, y escribió su obra de teatro de graduación de la escuela primaria, otorgándose a sí misma el papel principal.
En Beverly Hills High School, su ambición se centró en la actuación y apareció en varias obras escolares. Sus padres esperaban que ella fuera a la universidad, pero en cambio tomó papeles en una pequeña compañía de teatro e interpretó pequeños papeles en dramas de radio.
Luego, en 1949, fue contratada para un programa de televisión diurno local protagonizado por Al Jarvis, el disc jockey más conocido de Los Ángeles.
Fue entonces cuando recibió un consejo para empezar a mentir sobre su edad.
"Somos muy conscientes de la edad en este país", dijo en una entrevista de 2011 con The Associated Press. “Es una tontería, pero así somos. Así que me dijeron: 'Olvídese de cuatro años ahora mismo'. Te bendecirás en el futuro. “Nací en 1922. Entonces pensé, 'Debo recordar siempre que nací en 1926'. Pero luego tendría que hacer los cálculos. Finalmente, decidí hacerlo todo ".
El blanco resultó ser natural para el nuevo medio. Era brillante, bonita y agradable, con una sonrisa arrugada y llena de hoyuelos. Un titular de 1951 de Los Angeles Times decía: "Betty White aclamada como la chica más ocupada de la televisión".
"Hice ese programa cinco horas y media al día, seis días a la semana, durante cuatro años y medio", recordó en 1975. Jarvis fue reemplazado por el actor Eddie Albert, y cuando fue a Europa para la película "Vacaciones en Roma", ella encabezó la show.
Un boceto que había hecho con Jarvis se convirtió en una serie sindicada, "Life With Elizabeth", que le valió a White su primer Emmy. Durante un tiempo, hizo entrevistas en "The Betty White Show" durante el día, filmó la serie por la noche y, a menudo, aparecía en un programa de entrevistas nocturno. También apareció en comerciales y narró el Pasadena Rose Parade de Año Nuevo.
Con la lengua simplista y las respuestas rápidas alimentadas en los años de Jarvis, fue una invitada bienvenida en "Tengo un secreto", "To Tell the Truth", "What's My Line" y otros programas de juegos, hasta la "Contraseña del millón de dólares" de 2008, que revivió el juego que alguna vez fue presentado por Ludden, a quien había conocido como concursante en la "Contraseña" original.
Eso fue en 1961, y al año siguiente, mientras estaba de gira en el teatro de verano durante la temporada baja de la televisión, protagonizó con Ludden, para entonces viudo y con tres hijos, la comedia "Critic's Choice".
White, que había afirmado ser "soltera militantemente" desde su matrimonio a fines de la década de 1940, se debilitó en su determinación.
“Siempre había dicho en 'The Tonight Show' y en todas partes que nunca volvería a casarme”, le dijo a un periodista en 1963. “Pero Allen me superó en número. Él comenzó e incluso los niños se metieron en el acto. Y me entregué, de buena gana ".
El matrimonio duró desde 1963 hasta su muerte por cáncer en 1981.
Fuera de la pantalla, White recaudó incansablemente dinero para causas animales como la Morris Animal Foundation y el zoológico de Los Ángeles. En 1970-1971, escribió, produjo y condujo un programa de televisión sindicado, "The Pet Set", al que las celebridades llevaron a sus perros y gatos. En 1983 escribió un libro titulado "El amor de las mascotas de Betty White: cómo nos cuidan las mascotas" y, en 2011, publicó "Betty y sus amigos: mi vida en el zoológico".
Su devoción por las mascotas era tal que rechazó un papel muy importante en la exitosa película de 1997 "As Good As It Gets". Ella se opuso a una escena en la que Jack Nicholson deja caer un perro pequeño por un conducto de lavandería.
En su libro de 2011 "Si me preguntas (y por supuesto que no)", White explicó los orígenes de su amor por los perros. Durante la Depresión, su padre fabricaba radios para vender y ganar dinero extra. Pero como nadie tenía dinero para comprar las radios, él las cambió de buena gana por perros, que, alojados en perreras en el patio trasero, a veces llegaban a quince y hacían que la infancia feliz de White fuera aún más feliz.
¿Hay alguna criatura que no le guste?
"No", dijo White a la AP en 2011. "Cualquier cosa con una pierna en cada esquina".
Entonces, ¿qué pasa con las serpientes?
"¡Oh, AMO las serpientes!"
Y cuando se le preguntó cómo había logrado ser amada universalmente por los seres humanos a lo largo de su vida, no solo por los animales, resumió con una sonrisa con hoyuelos: “Simplemente me encargo de llevarme bien con la gente para poder divertirme. Es así de simple."
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Moore, guionista de televisión de AP desde hace mucho tiempo, se jubiló en diciembre de 2017.
