CLEVELAND, Ohio – A fines de marzo, Andrea Laquatra comenzó a sentirse enferma. Al principio, fue una fatiga abrumadora, y la madre de dos hijos de Cleveland, de 32 años, intentó superarla.
Le siguió una fiebre, dolores de cabeza y dolores corporales. Luego se dio cuenta de que había perdido el sentido del gusto y el olfato.
Para el 23 de marzo, Laquatra ya no podía negar el persistente miedo que había tenido desde que enfermó por primera vez: podría haber tenido COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, que para entonces se había detectado en todos los estados. Ese día, se reportaron 351 casos nuevos, 83 hospitalizaciones y tres muertes en Ohio.
La llamada telefónica que hizo Laquatra a continuación, a una línea directa de COVID-19 atendida por el sistema de salud pública del área, MetroHealth , probablemente ayudó a contener la propagación de su enfermedad solo a su esposo, Tony.
Andrea Laquatra llamó a la línea directa COVID-19 de MetroHealth Medical Center en Cleveland después de mostrar síntomas del coronavirus. El personal médico la ayudó a evitar un viaje a la sala de emergencias, y probablemente ayudó a evitar que ella y su esposo, Tony, transmitieran el virus. (Cortesía de la familia Laquatra)
La línea directa de MetroHealth conectó a los Laquatras con enfermeras y médicos que evaluaron sus síntomas y se registraron diariamente mientras estaban enfermos. MetroHealth también se ocupó de todas las necesidades inmediatas de la familia, incluida la entrega a domicilio de recetas, comestibles, artículos de tocador y pañales para su hijo de 2 años, para que pudieran quedarse en casa con seguridad hasta que se sintieran mejor.
MetroHealth ha ofrecido la línea directa y asistencia en el hogar gratis a cualquier persona de Ohio desde mediados de marzo. Dijo que la línea directa, que ha recibido más de 11,000 llamadas, ha evitado que el sistema hospitalario se vea abrumado por una oleada de pacientes con COVID. También ha allanado el camino para un nuevo modelo de prestación de atención médica, uno que brinda atención donde los pacientes están: en el hogar.
Es un modelo que creen que debe, y durará, más allá de la crisis actual, ahorrando dinero para su sistema de atención médica y abordando las innumerables necesidades sociales que evitan que los pacientes se mantengan saludables.
La línea directa
Es un martes a mediados de mayo y el Dr. David Margolius está en su oficina en el campus principal de MetroHealth en el vecindario Brooklyn Center de Cleveland, vigilando una pantalla que muestra una lista de llamadas a la línea directa.
Es tarde, y alrededor de 63 personas han llamado ese día. Diez han sido remitidos para pruebas. Casi todas las personas que llaman tienen síntomas de COVID-19 y se les ha aconsejado que se pongan en cuarentena.
Margolius llama a una joven que trabaja como oficial de protección en un centro de detención juvenil y comparte la mitad de la conversación con un periodista a través de una video llamada. Una enfermera marcó la llamada directa del oficial de detención para un seguimiento con un médico porque uno de los colegas de la mujer había dado positivo por el coronavirus ese día. Si bien no tiene ningún síntoma claro (solo una picazón en la garganta), le preocupa enfermarse y exponer a los demás. Después de escuchar que usa una máscara y mantiene la distancia social en el trabajo, Margolius le asegura que probablemente esté bien.
"Estás encima de eso", le dice. "Si las cosas cambian y usted desarrolla síntomas, estamos aquí si nos necesita".
La Dra. Noha Dardir, una especialista en medicina familiar que ha atendido unas 780 llamadas directas, dijo que los pacientes estaban aterrorizados, pero que tenían pocas opciones desde el principio porque la mayoría de las oficinas de atención primaria en MetroHealth estaban cerradas.
“Si les estamos diciendo que llamen a su médico y no vayan directamente a la sala de emergencias, tenemos que estar allí para atender esas llamadas. Y tenía que ser 24/7, "dijo ella. "Me sentí obligado con mis pacientes".
MetroHealth se preparó para un aumento de 1,000 pacientes, pero en el pico de la pandemia a principios de mayo, solo 13 pacientes con COVID positivo estaban en cuidados intensivos. Solo 82 personas han sido hospitalizadas con COVID-19 en MetroHealth desde que comenzó la crisis.
El pico de la línea directa llegó mucho antes, el 17 de marzo, cuando llamaron casi 700 personas. En los primeros tres días de la línea directa, el personal aconsejó a 200 personas que se pusieran en cuarentena.
"Simplemente no podíamos seguir el ritmo", dijo el Dr. Nabil Chehade, vicepresidente senior de salud de la población de MetroHealth. "En un momento, tuvimos que tener 12 médicos trabajando para responder estas llamadas".
El comisionado de salud del condado de Cuyahoga, Terry Allan , quien ha trabajado en estrecha colaboración con los hospitales para rastrear y contener los casos de COVID, cree que el rápido trabajo del hospital público en aconsejar cuarentenas para aquellos con síntomas, incluso leves, ayudó a contener el brote.
"Bromeamos desde el principio que si tuvieras un corte de papel, te diríamos que te quedes en casa por dos semanas", dijo Allan. "Pero eso ayuda a reducir a las personas de ser potencialmente parte de la cadena de transmisión".
A principios de junio, alrededor de 300 de los 1.3 millones de residentes del condado de Cuyahoga habían muerto por COVID-19. Si bien el condado, el segundo más poblado de Ohio, ha tenido una alta proporción de los casos en el estado, le ha ido mucho mejor que los condados afectados con demografía similar en otras partes del país.
Nueve semanas después, el volumen de llamadas se ha ralentizado. Ahora, alrededor de 100 personas llaman diariamente y aproximadamente tres cuartos hablan con un médico. Aún así, la línea directa de MetroHealth permanece disponible las 24 horas, y Margolius dijo que claramente todavía es necesaria. El condado recientemente vio su tasa más alta de infecciones desde que comenzó la pandemia, probablemente debido a la reapertura parcial de la economía de Ohio, que comenzó a mediados de mayo.
"Esto obviamente está muy lejos de terminar", dijo Margolius.
Un nuevo modelo
Cuando los médicos de MetroHealth le dijeron a Andrea Laquatra que pusiera en cuarentena en su casa a fines de marzo, ella y su esposo no estaban seguros de cómo se las arreglarían. Ya tenían poca cantidad de pañales y toallitas, y habían estado comprando comestibles para los padres de Tony Laquatra.
“Siempre cuidamos a mi mamá y a mi papá. No pudimos hacer nada por ellos porque no queríamos enfermarlos ”, dijo Tony Laquatra.
Muchos otros que el hospital les dijo que pusieran en cuarentena estaban en el mismo bote. Entonces, el equipo de MetroHealth agregó un registro de trabajadores sociales y entrega de alimentos y otros suministros básicos en el mismo día a través del Instituto de ESPERANZA del hospital (salud, oportunidad, asociación, empoderamiento), lanzado el año pasado con el objetivo de encontrar y abordar las causas de disparidades de salud en la comunidad.
Hasta el 22 de mayo, los miembros del personal del instituto habían entregado alimentos y suministros a 620 hogares. En los primeros días de la pandemia, cuando el equipo se apresuró a responder a la afluencia de llamadas, incluso los miembros del equipo ejecutivo del hospital intervinieron en esas entregas. Lo mismo hicieron algunos médicos.
El sistema de salud también comenzó a detectar la soledad y el estrés y desde entonces ha remitido a 700 personas para que las llame el equipo de salud conductual del hospital, dijo Chehade.
MetroHealth también conectó a los Laquatras con un grupo de la iglesia que podía comprar a sus padres.
"Simplemente lloré, estaba muy agradecida", dijo Andrea Laquatra. Desde entonces se han recuperado, y debido a que nunca fueron examinados, se encuentran entre los cientos de casos probables de COVID en el condado.
La pandemia demostró ser la oportunidad perfecta para que MetroHealth cumpla con un plan ampliamente discutido pero implementado en parte para tratar a los pacientes en el hogar mientras se abordan las necesidades sociales básicas que a veces les impiden mantenerse saludables, dijo Chehade.
"Nos vimos obligados a transformar realmente nuestra atención de la noche a la mañana", dijo.
¿No hay vuelta atrás?
El sistema de salud ha prometido no volver a los negocios como de costumbre cuando la pandemia se alivie.
"Este es un punto de inflexión en la prestación de atención médica, y sería una tragedia si no aprendiéramos de ella", dijo el Dr. Brook Watts, vicepresidente y director de calidad de MetroHealth. “El sistema de atención médica tratará de retroceder porque había muchos incentivos para que el sistema brinde atención de la manera que lo hicimos nosotros. No vamos a volver No voy a volver ".
Por ahora, MetroHealth está pagando este nuevo modelo de atención a través de donaciones, sus propios fondos y pagos de Medicare y Medicaid, que han ampliado el reembolso de telesalud en respuesta a la pandemia. El sistema de salud estima que del 30% al 60% de sus visitas en el futuro se gestionarán a través de la telesalud, en comparación con solo el 0,5% antes de la pandemia.
Y un nuevo programa, Hospital at Home, que ofrece equipos habilitados para Bluetooth, como frecuencia cardíaca, presión arterial y monitores de oxígeno en sangre a pacientes con enfermedades crónicas para controlar su recuperación en el hogar, podría brindar atención de calidad hospitalaria en el 60% de los casos. costo para la mitad de todas las admisiones médico-quirúrgicas.
No está claro si las aseguradoras, incluidos los Centros de Servicios de Medicaid y Medicare, continuarán pagando por la atención médica ampliada que se brinda por teléfono o videollamadas después de que la pandemia se alivie. Si vuelven a las reglas previas a la pandemia para el reembolso, podría hacer que mantener el modelo actual sea difícil o incluso imposible.
Para que el modelo sea viable y se adopte ampliamente, dijo el CEO de MetroHealth, Dr. Akram Boutros , el sistema de atención médica de la nación tendrá que reinvertir estos ahorros y redirigir el dinero que desperdicia en pruebas y procedimientos innecesarios, hospitalizaciones repetidas por enfermedades crónicas manejables y medicamentos caros y dispositivos de alta tecnología.
"Puede llevar algo de vergüenza a las instituciones médicas sin fines de lucro llevarlas a esta misma área de enfoque", dijo Boutros. Pero si no quieren hacerlo, agregó, deberían apoyar financieramente los sistemas de salud que lo hacen.