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AUCKLAND – La primera ministra Jacinda Ardern parecía encaminada a una victoria aplastante y un segundo mandato en el cargo el sábado durante el conteo anticipado de votos en las elecciones de Nueva Zelanda.
Con aproximadamente un tercio de los votos contados, el Partido Laborista liberal de Ardern tenía casi el doble de votos que su principal rival, el conservador Partido Nacional.
Una pregunta será si los laboristas pueden obtener una mayoría absoluta en el Parlamento, algo que no ha sucedido desde que Nueva Zelanda implementó un sistema de votación proporcional hace 24 años. Por lo general, los partidos deben formar alianzas para gobernar, pero esta vez existe la posibilidad de que Ardern y Laboristas puedan hacerlo solos.
Un número récord emitió votos anticipados en las dos semanas previas a las elecciones.
En la campaña electoral, Ardern ha sido recibida como una estrella de rock por personas que se han apiñado en los centros comerciales y se han derramado en las calles para animarla y hacerse selfies con ella.
Su popularidad se disparó a principios de este año después de que lideró un esfuerzo exitoso para erradicar el coronavirus. Actualmente, no hay propagación comunitaria del virus en la nación de 5 millones de habitantes y ya no se requiere que las personas usen máscaras o distancia social.
Ardern, de 40 años, ganó el puesto más alto después de las elecciones de 2017 cuando los laboristas formaron una alianza con otros dos partidos. Al año siguiente, se convirtió en la segunda líder mundial en dar a luz mientras estaba en el cargo.
Se convirtió en un modelo a seguir para las madres trabajadoras de todo el mundo, muchas de las cuales la vieron como un contrapunto del presidente Donald Trump. Y fue elogiada por su manejo del ataque del año pasado contra dos mezquitas de Christchurch, cuando un supremacista blanco mató a tiros a 51 fieles musulmanes.
Se movió rápidamente para aprobar nuevas leyes que prohíben los tipos más letales de armas semiautomáticas.
A fines de marzo de este año, cuando solo unas 100 personas habían dado positivo por COVID-19, Ardern y sus funcionarios de salud pusieron a Nueva Zelanda en un estricto bloqueo con el lema "Hazlo con fuerza y ve temprano". Cerró las fronteras y delineó un ambicioso objetivo de eliminar el virus por completo en lugar de simplemente tratar de controlar su propagación.
Con Nueva Zelanda teniendo la ventaja de ser una nación insular aislada, la estrategia funcionó. Nueva Zelanda eliminó la transmisión comunitaria durante 102 días antes de que se descubriera un nuevo grupo en agosto en Auckland. Ardern impuso rápidamente un segundo bloqueo en Auckland y el nuevo brote se desvaneció. Los únicos casos nuevos encontrados recientemente han sido entre viajeros que regresan, que están en cuarentena.
El brote de Auckland también llevó a Ardern a posponer las elecciones por un mes y ayudó a aumentar la participación electoral temprana.
La líder de National, Judith Collins, de 61 años, es una ex abogada. Se desempeñó como ministra cuando National estaba en el poder y se enorgullece de un enfoque directo y sensato, en contraste con el estilo empático de Ardern. Collins promete recortes de impuestos radicales en respuesta a la recesión económica causada por el virus.
En las elecciones, los votantes también tienen voz sobre dos temas sociales polémicos: si legalizar la marihuana y la eutanasia. Las encuestas indican que es probable que se apruebe el referéndum sobre la eutanasia mientras la votación sobre la marihuana se mantenga cerrada.