Lucid Motors, una startup de California EV, cedió la propiedad mayoritaria al fondo soberano de Arabia Saudita a cambio de la inversión de $ 1.3 mil millones que cerró el año pasado, según un correo electrónico de los abogados de la compañía que se incluyó en una demanda presentada el miércoles.
La demanda fue presentada por el ex jefe de finanzas de Lucid Motors, Doug Coates, quien cree que tiene derecho a ciertos beneficios de indemnización basados en el lenguaje del acuerdo que firmó con la compañía. Coates argumenta que es elegible para estos beneficios porque la inversión de Arabia Saudita desencadenó una cláusula de "Cambio de control" en su acuerdo con Lucid Motors porque resultó en "un cambio en el accionista mayoritario de la Compañía", según un correo electrónico de su abogado a La puesta en marcha enviada el año pasado. Eso significa que el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita posee más del 50 por ciento de las acciones de la compañía.
Lucid Motors no está de acuerdo en el lado de la indemnización, pero la compañía dijo en respuesta al correo electrónico del abogado de Coates que "no discute que la transacción de financiamiento que se cerró el 2 de abril de 2019 o alrededor de esa fecha parecería constituir un Cambio de Control . " Wired Middle East informó anteriormente que el PIF había tomado una participación del 67 por ciento , pero el correo electrónico incluido en la demanda es la primera vez que se hace público un reconocimiento de la compañía. Dicho esto, no está claro exactamente qué tipo de derechos de voto tienen los distintos accionistas de la compañía. La compañía declinó hacer comentarios.
Arabia Saudita anunció por primera vez el acuerdo en septiembre de 2018 , pocas semanas antes de que el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, asesinara al periodista del Washington Post Jamal Khashoggi. La muerte de Khashoggi causó que algunas compañías como Virgin Galactic y Virgin Orbit de Richard Branson dejaran de tomar el dinero del Reino o echaran un segundo vistazo a la larga historia de abusos contra los derechos humanos del país. Muchos asistentes programados de la conferencia Future Investment Initiative de ese año (conocida como "Davos en el desierto") se retiraron. Pero Lucid Motors se ha mantenido asociado con Arabia Saudita desde entonces, a pesar de que el acuerdo no fue aprobado oficialmente por el Comité de Inversión Extranjera del gobierno de los EE. UU. Hasta abril de 2019 .
De hecho, durante una entrevista con The Verge en noviembre pasado, el CEO de Lucid Motors, Peter Rawlinson, dio a entender que su startup podría influir en el Reino, no al revés.
“Creo que podemos ser parte de un movimiento que podría catalizar el cambio para siempre. Eso es lo que veo ”, dijo Rawlinson en ese momento. “Tenemos una asociación, que está muy alineada, una asociación con el PIF. Es una asociación estratégica. Están comprometidos a ayudarnos a hacer este cambio para beneficiar a toda la humanidad. Y beneficiará a la sociedad saudita ".
"Lucid es parte de la solución, y no el problema", agregó.
Lucid Motors no es la única compañía de transporte futurista vinculada a Arabia Saudita, que se ha centrado en invertir en nuevas tecnologías como parte del plan Vision 2030 de Mohammed bin Salman. Virgin Hyperloop One, una entidad separada de los esfuerzos espaciales de Branson, está haciendo un estudio con el Reino para ver qué tipo de presencia podría crear allí la startup. La Fórmula E, la primera serie mundial de carreras totalmente eléctricas, tomó cientos de millones de dólares de Arabia Saudita para organizar carreras en el Reino. El CEO de Virgin Hyperloop One, Jay Walder, el fundador de la Fórmula E, Alejandro Agag, y Rawlinson también aparecieron en el próximo Davos en el Desierto en octubre pasado, mientras que muchas otras compañías y ejecutivos se mantuvieron alejados.
Arabia Saudita también es un importante inversor en Uber y tuvo conversaciones muy tempranas sobre la financiación de Tesla en 2018 antes de que el CEO Elon Musk exagerara las conversaciones al tuitear que tenía "fondos asegurados" para que su empresa fuera privada, lo que llevó a una pelea con los reguladores financieros de EE. UU. Arabia Saudita también ha invertido $ 45 mil millones en el masivo Vision Fund de SoftBank, que ha realizado una gran cantidad de inversiones propias.
Fundada en 2007 como Atieva , la startup EV de California se centró originalmente en ser más un proveedor en el incipiente mundo de los vehículos eléctricos. Pero la compañía finalmente cambió su nombre a Lucid Motors en 2016 y se propuso fabricar un sedán eléctrico de lujo llamado Air, y contrató a Rawlinson, el ex ingeniero principal del Modelo S de Tesla, para ejecutar el proyecto.
Lucid Motors tuvo problemas de financiación poco después de eso y tuvo que tomar préstamos de un fondo de cobertura de Arizona y una compañía china de autobuses eléctricos para sobrevivir, como informó anteriormente The Verge . Eventualmente comenzó las conversaciones con Arabia Saudita en 2018, y cuando el acuerdo finalmente se cerró en 2019, Rawlinson reemplazó al cofundador de Atieva, Sam Weng, como CEO .
La startup ahora está construyendo una fábrica de $ 700 millones en Arizona , donde planea poner en producción Lucid Air a fines de este año. La versión final de producción del sedán se dará a conocer el 9 de septiembre .