Apple debería cambiar el iPhone a USB-C si realmente quiere ayudar al medio ambiente

Si compras un iPhone en el futuro, no obtendrás un bloque de carga o auriculares incluidos. Apple dice que las razones son ambientales. Regalar menos accesorios "gratis" con cada teléfono significa usar menos materiales, afirma la compañía, y también genera cajas más pequeñas que se pueden enviar de manera más eficiente. Entonces, en el futuro, esas cajas solo vendrán con un teléfono y un cable Lightning a USB-C.

Creo que el enfoque de Apple es en general algo bueno, pero debería haber ido más allá al alejarse por completo de su puerto Lightning patentado y adoptar totalmente el USB-C. De inmediato, ese cable Lightning a USB-C se convertiría en un cable USB-C a USB-C mucho más útil que podría cargar básicamente todos sus dispositivos electrónicos. O mejor aún, Apple podría quitar el cable por completo y simplemente enviar el teléfono por sí mismo, eliminando aún más desperdicios duplicados.

Es un cambio relativamente pequeño para cada persona que compra un iPhone, pero es enorme si se considera el hecho de que Apple envió casi 200 millones de iPhones durante el año pasado, según IDC . Los cargadores pueden representar una proporción relativamente pequeña del total de desechos electrónicos, como señala Wired , pero a nivel mundial, siguen siendo decenas de miles de toneladas métricas al año. Y como muestra la falta de conectores para auriculares en los teléfonos inteligentes insignia de 2020, las decisiones de Apple también tienen una gran influencia en el resto de la industria.

Imagen: Apple

USB-C ya se está convirtiendo en el estándar

Seré el primero en admitir que USB-C no es un estándar perfecto. Su esquema de nombres ha sido un desastre (el estándar USB actual se llama USB 3.2 Gen 2×2 por el amor de Dios), y hay tantos cables USB-C defectuosos en la naturaleza que algunas personas se han propuesto como misión erradicar los peores de ellos. . Para tomar prestado un famoso giro de frase, USB-C es el peor estándar de conexión … excepto por todos los demás. Pero también es el mejor creado hasta ahora.

En 2020, USB-C es tan universal como los estándares de conexión por cable. Se usa en audífonos supraaurales, audífonos inalámbricos verdaderos, cascos de realidad virtual, tabletas ( incluidas algunas de Apple), computadoras portátiles (incluidas todas las de Apple ) y accesorios para computadoras portátiles. Se usa en consolas de juegos como Nintendo Switch, y se usará con los controladores de PS5 y Xbox Series X cuando esas consolas se envíen el próximo mes. Las baterías USB-C se están volviendo comunes y los cargadores se están volviendo pequeños y extremadamente capaces : con hasta 100 vatios, una batería potente o un cargador del tamaño de una baraja de cartas a veces puede alimentar una computadora portátil, tableta y teléfono a la vez.

USB-C no solo se usa en casi todas partes, sino que también es difícil nombrar algo que Lightning realmente hace mejor. El veterano bloguero de Apple, John Gruber, ha argumentado en el pasado que es un puerto más elegante y un poco más delgado que … ¿seguro, tal vez? Pero, ¿es esa razón suficiente para mantener el status quo si Apple se preocupa tanto por el medio ambiente como afirma ?

Probablemente ya tengas un cargador USB-C

El argumento central de Apple para sacar el cargador de la caja es que evita acumular accesorios que mucha gente ya posee. Durante su presentación, Apple estimó que hay 2 mil millones de sus adaptadores de corriente en el mundo y “miles de millones” de cargadores de terceros.

Pero pongamos eso en perspectiva. Según IDC , Apple controlaba solo el 13,9 por ciento del mercado mundial de teléfonos inteligentes en 2019, y envió cerca de 200 millones de teléfonos el año pasado. Mientras tanto, el resto de la industria en conjunto envió más de mil millones de teléfonos en el transcurso de un solo año, y la mayoría de esos dispositivos usaban USB-C. Son muchas las personas que ya tienen todo lo que necesitan para cargar un hipotético iPhone USB-C, incluidos los ladrillos de carga y los cables USB-C. Y no incluye a todas las personas que compraron otros dispositivos USB-C como auriculares, computadoras portátiles y tabletas, incluidos los dispositivos MacBook y iPad Pro recientes.

Todo eso significa que, si realmente lo desea, puede vender un teléfono inteligente USB-C sin ningún accesorio de carga. Eso es lo que hace el fabricante ético de teléfonos inteligentes Fairphone. Dentro de la caja de su teléfono más reciente, el Fairphone 3 Plus, no encontrará auriculares, ni cable de carga USB-C ni bloque de carga USB-C. En su lugar, hay un destornillador pequeño, de modo que cuando llegue el momento, teóricamente podrá reparar el teléfono usted mismo en lugar de tener que tirarlo.

Una casa de transición un poco extraña

Hay serias preguntas sobre el impacto ambiental positivo que realmente tendrá el plan existente de Apple. Una gran parte del argumento de Apple es que ya hay miles de millones de adaptadores de corriente, pero es probable que una parte significativa de ellos use el estándar USB-A, que es incompatible con el cable Lightning a USB-C que Apple ahora incluye en el caja para velocidades de carga más rápidas. Apple solo comenzó a poner adaptadores de corriente USB-C en la caja el año pasado , e incluso entonces se limitó a los modelos Pro, lo que significa que la gran mayoría de los iPhones vendidos venían con un bloque USB-A incluido.

Foto de Vjeran Pavic / The Verge

No digo que no habrá impacto ambiental. Con el iPhone 12, muchas personas aún podrán reutilizar sus cables de carga USB-A a Lightning y sus bloques de alimentación USB-A, independientemente del nuevo cable que tengan en la caja. Pero entonces, ¿cuál es el punto de ese cable Lightning a USB-C, particularmente si terminas cambiando a los cargadores inalámbricos MagSafe de Apple ? Si fuera un cable USB-C a USB-C, al menos podría usarlo con otros dispositivos. Apple podría tener un impacto ambiental mucho mayor a largo plazo al eliminar por completo su puerto Lightning patentado.

El argumento de Apple

Ya sabemos lo que piensa Apple sobre el posible cambio a conectores USB-C, porque publicó una declaración sobre este mismo tema a principios de este año. La declaración se produjo en respuesta a los esfuerzos de la UE para exigir un cargador común para todos los teléfonos inteligentes, y Apple argumentó que un cambio a USB-C en realidad sería peor para el medio ambiente en general, al hacer que cientos de millones de accesorios Lightning queden obsoletos. Aquí está la parte relevante de la declaración que emitió en enero (énfasis agregado):

“Más de mil millones de dispositivos Apple se han enviado usando un conector Lightning además de todo un ecosistema de fabricantes de accesorios y dispositivos que usan Lightning para servir a nuestros clientes colectivos. La legislación tendría un impacto negativo directo al interrumpir los cientos de millones de dispositivos y accesorios activos utilizados por nuestros clientes europeos e incluso más clientes de Apple en todo el mundo, creando un volumen sin precedentes de desechos electrónicos y molestando enormemente a los usuarios ".

Absolutamente hay muchos accesorios Lightning por ahí. Pero el argumento suena vacío dado el historial de Apple de obviar todas esas bases para iPod de 30 pines y los primeros periféricos de iPhone cuando cambió a Lightning en 2012. En lugar de enviarlos directamente al vertedero, Apple y otros vendieron adaptadores de 30 pines a Lightning a extender la utilidad de esos accesorios heredados durante años. Apple y sus socios seguramente ahora pueden hacer lo mismo para preservar todos esos dispositivos Lightning. Sí, crearía un exceso único de adaptadores que eventualmente terminarían en vertederos, pero es el precio a corto plazo a pagar por los beneficios a largo plazo de la convergencia.

Mismo dolor, más ganancia

Como alguien que tiene un cajón completo lleno de adaptadores de corriente de repuesto que nunca uso, simpatizo con lo que Apple está tratando de lograr con el iPhone 12. Regalar accesorios duplicados con cada teléfono nuevo realmente no es sostenible si queremos probar y reducir el estimado de 53.6 millones de toneladas métricas de desechos electrónicos que tiramos el año pasado.

Pero también siento cierta simpatía por aquellos que dicen que Apple está gastando dinero en sus clientes con la medida. Cuando un teléfono cuesta cientos de dólares, es difícil no sentirse un poco engañado por una caja más pequeña con menos accesorios, especialmente si los restantes todavía son mitad propietarios.

Al utilizar el medio ambiente para justificar la eliminación de los accesorios de carga de iPhone que son un desperdicio, Apple ahora se ha arrinconado. Si sus preocupaciones ambientales son lo suficientemente importantes como para influir en lo que se incluye con un teléfono nuevo, entonces también deberían ser lo suficientemente importantes como para influir directamente en su diseño.

El año pasado, mi colega Dieter argumentó que el iPhone 11 debería haber sido el último con Lightning . Todavía tiene razón.