Gary Whitta está sentado detrás de un grueso escritorio de madera, con el cabello perfectamente peinado, vestido con un traje y una sonrisa que se encrespa hacia arriba como un fideo de macarrones. Está a mitad de la presentación de su próximo invitado, Greg Miller, cuando una cabeza del tamaño de una pelota de playa aparece a la vista. Whitta comienza a gritar. " Greg ! Yo … maldita sea. Vuelve a subir las escaleras. ¿Qué está haciendo?" El director de banda y editor de video Adam Nickerson se ríe detrás de su batería.
Miller ha dado en el clavo y llegó al escenario demasiado temprano. Mientras el hostigado anfitrión declara: "Esto no es lo que quería", Miller se planta en el centro del set y adopta una pose pensativa. El esta escribiendo. Después de varios segundos, aparece una pequeña burbuja sobre su cabeza con su tan esperado mensaje: "me gritas".
Quizás conozca a Whitta como escritora de Rogue One: A Star Wars Story o The Book of Eli ; tal vez sea como el ex editor en jefe de PC Gamer hace una vida. Hoy es el anfitrión de Animal Talking en su tiempo libre, un programa de entrevistas en vivo al estilo nocturno que tiene lugar completamente en Animal Crossing: New Horizons . El malentendido, ahora transformado en una mordaza improvisada, continúa un poco más mientras Miller vaga sin rumbo, casi se aleja y habla directamente a una cámara en pantalla antes de volver a subir para intentar una entrada adecuada.
En cualquier otro programa de entrevistas, sería un agónico minuto y medio de errores. Aquí, es lo que hace que Animal Talking sea tan especial. Bueno, eso y el hecho de que una pandemia ha cambiado fundamentalmente cómo funcionan los espectáculos nocturnos. Whitta, escondido en su casa de muñecas virtual, ha creado profesionales del entretenimiento como Stephen Colbert, Jimmy Kimmel y Jimmy Fallon no pueden: un set en vivo, con invitados musicales, comediantes y personalidades, reunidos en una habitación.
En solo unas pocas semanas, Animal Talking ha crecido de Whitta y algunos amigos se burlaron en el sótano de su casa en el juego a un romance con celebridades como T-Pain. "La gente viene a mí y me dice: 'Oh, esto es como un verdadero programa de entrevistas'", dice Whitta a The Verge . “Y no quiero sonar molesto ni nada … pero esto no es 'como' un verdadero programa de entrevistas. Es un verdadero programa de entrevistas. Hacemos todo lo que hacen los grandes ". Más que eso, agrega, "podemos hacer cosas ahora que los grandes no pueden hacer".
Cuando la pandemia obligó a todos a entrar, el entretenimiento luchó por adaptarse. Anfitriones como Kimmel y Colbert graban desde sus hogares, en lugar de sus estudios. Saturday Night Live continúa con escenas de Zoom . Los artistas hacen todo lo posible para trabajar juntos desde una distancia ordenada por el gobierno, y los resultados no siempre son exitosos. Ahí es donde Animal Talking tiene la ventaja. "Tenemos esta increíble capacidad de reunir a personas de todo el mundo y ponerlas en un espacio virtual", dice Whitta. "Somos literalmente las únicas personas en este momento que tienen un programa de entrevistas nocturno que en realidad parece un programa de entrevistas nocturno … ni siquiera Jimmy Fallon puede hacer eso ahora, porque él vive en el mundo real y yo no". t. Vivo en un mundo en línea donde podemos hacer cualquier cosa ".
Whitta y sus cohortes, EP y el titiritero avatar Leah Whitta (también su esposa), Nickerson, y algunos voluntarios aquí y allá, están trabajando. Cuando se le pregunta cuánto tiempo dedican a un solo espectáculo, Whitta responde "demasiado". Una vez que crearon el set en New Horizons (una tarea que los jugadores saben requiere millones de campanas, expansiones de casas y una exploración meticulosa para encontrar los elementos correctos), todavía tenían que encontrar la mejor manera de transmitir todo, golpear halagador ángulos de cámara, reservar y preparar invitados, y mucho más. Hay peculiaridades específicas del juego, como la incapacidad de mover o alterar el set una vez que un invitado está en la isla; La cámara de Animal Crossing tiene sus límites.
"Para poder tener un ángulo en el micrófono donde actúa el intérprete musical, no puedo sentarme detrás de mi escritorio porque está demasiado lejos", dice Whitta, explicando un truco que aprendieron a enfocarse adecuadamente en un intérprete. El conjunto está lleno de homenajes, incluido un guiño a Between Two Ferns de Zach Galifianakis. Pero también tienen un propósito funcional. “Tengo que esconderme detrás de uno de los helechos y cuando apago las luces, si inclino la cámara de cierta manera, tengo un ángulo perfecto con el intérprete musical, pero no puedes verme, porque estoy al acecho detrás este helecho ".
Cada vez que se reserva un invitado para el espectáculo, Whitta y su equipo deben asegurarse de que estén listos. ¿Tienen una copia de New Horizons ? ¿Están configurados con equipos para chatear adecuadamente para una prueba de sonido? ¿Controlarán su propio personaje y elegirán un guardarropa, o Leah titiritero un personaje personalizado para la ocasión? "Básicamente aprendimos cómo hacer un programa de entrevistas nocturno en dos semanas construyendo el avión mientras estaba en el aire", dice.
Las estrellas Danny Trejo, Elijah Wood y Greg Grunberg están programados para el programa cuando se transmita a las 10 p.m. ET esta noche. Es el episodio más grande que han tenido hasta la fecha. Whitta ya entrevistó previamente a Trejo y Wood, y cada una es una jugadora experimentada de Animal Crossing . "Y son profesionales que han hecho todo tipo [de apariciones], son actores, saben cómo dar en el blanco", agrega. Su charla de preparación es breve, cubriendo lo que pueden querer o no querer cubrir. "Se supone que este es un programa de entrevistas nocturno", dice. "Nunca haremos entrevistas contundentes y penetrantes en este programa … Está destinado a ser muy esponjoso".
Esa estrategia está funcionando. El espectáculo está reservado hasta finales de mayo. "No puedo decir nada, pero si te dijera a algunos de los invitados que tenemos, literalmente no me creerías", dice. "Es increíble." Todos los que quieran participar tienen que esperar hasta el 1 de junio para preguntar. ¿Hay alguien por quien haría una excepción? "Quizás Obama", bromea.
(Las cifras que Whitta ha cortejado públicamente incluyen a la representante Alexandria Ocasio-Cortez. Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de una aparición en el AOC, Whitta dice que actualmente está en conversaciones con personas en su oficina de prensa. "Ella quiere hacerlo. Quiero que lo haga" Estamos trabajando en fechas. Y no puedo decirte nada más que eso, pero si me preguntas ahora, creo que lo hará ").
Aún así, aún más están tratando de acumularse. "Tengo importantes sellos discográficos y publicistas que me llaman tratando de atraer a sus invitados al programa", dice Whitta. Ha recibido ofertas de patrocinadores corporativos, pero continúa disminuyendo. Es un pasatiempo, repite, y quiere mantenerlo así. "Tan pronto como esto se convierte en Bienvenido a Animal Talking , presentado por Kellogg's Cornflakes, siento que hemos perdido algo".
El encanto de Animal Talking es su escape tonto del mundo real. No hay coronavirus en Animal Crossing , solo lindos aldeanos y capitalismo para bebés. "La gente es miserable en este momento", dice Whitta. "El juego, el programa en sí, es saludable, es tonto, es divertido, es caprichoso". New Horizons ya era una forma amable de pasar el tiempo. Ahora, es un vehículo para el tipo de entretenimiento que damos por sentado.