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SURFSIDE, Fla. – Familias de todo el mundo permanecieron atrapadas entre esperanzas menguantes y temores cada vez mayores el sábado, dos días después del impresionante colapso de un condominio de 12 pisos cerca de Miami.
Al menos cuatro personas murieron y más de 150 permanecieron desaparecidas mientras los rescatistas continuaban excavando entre los escombros de las torres Champlain Towers South en Surfside. El edificio albergaba una mezcla internacional de jubilados extranjeros, inmigrantes sudamericanos y judíos ortodoxos, todos con seres queridos ansiosos en todo el mundo.
Aquí están las historias de algunos de los desaparecidos:
DAVID Y BONNIE EPSTEIN
David y Bonnie Epstein vivían en la unidad 901 con su perro Chase, dijo el primo de Bonnie, Joey Feldman.
David era un exitoso inversor inmobiliario jubilado al que le encantaba el jet ski y el kitesurf. La pareja tiene un hijo que vive en Nueva York.
Feldman dijo que la familia es muy pequeña.
“Bonnie era como mi hermana cuando era niña”, dijo Feldman, quien vive en Los Ángeles. "Ella me llevó a mi primer concierto".
Dijo que está devastado pero que está rezando por un milagro.
"Tengo esperanza", dijo. “Vine al trabajo para dejar de pensar en eso. Pero no duerma ".
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HILDA NORIEGA
Hilda Noriega había llamado hogar a Champlain Towers durante más de 20 años. Pero seis años después de la muerte de su esposo, la mujer de 92 años estaba lista para irse.
“Íbamos a mudarla a nuestra casa y su condominio estaba a la venta”, dijo Sally Noriega, su nuera.
Sally Noriega dijo que su suegra era extremadamente activa y le encantaba vivir tan cerca del océano y de sus amigos. Pero, dijo, "cuando pierdes a un cónyuge, quieres estar rodeado de familia … y ella quería pasar más tiempo con su familia y sus nietos".
La nuera de Hilda Noriega la describió como “una persona extremadamente cariñosa y dulce”, que construyó una vida con su esposo y formó una familia después de llegar a los Estados Unidos desde Cuba en 1960.
“Ella fue solo una de esas personas que desde la primera vez que conoció a una persona amó instantáneamente a esa persona y esa persona la amó instantáneamente”, dijo Sally Noriega, quien corrió al lugar del colapso con su esposo, Carlos Noriega.
Allí, encontraron un recordatorio del vínculo particularmente fuerte que Hilda Noriega compartía con los miembros de su grupo de la iglesia. Mientras intentaban mantener la esperanza en medio de los escombros, Carlos Noriega notó un sobre que se asomaba por debajo de su zapato.
“Por fuera estaba dirigida a Hilda y la tarjeta tenía mariposas y era una tarjeta de cumpleaños firmada por su grupo de oración”, dijo Sally Noriega. "La habían sacado para su cumpleaños y todos firmaron la tarjeta".
Sally Noriega dijo que la familia no sabe qué pensar de la tarjeta encontrada entre tantos escombros y caos.
Pero, "somos una familia de fe", dijo. "Lo dejaremos así".
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MYRIAM CASPI NOTKIN y ARNOLD NOTKIN
Myriam Caspi Notkin, de 81 años, y su esposo, Arnold “Arnie” Notkin, de 87, se casaron hace unos 20 años después de perder a sus cónyuges, según un amigo de la familia.
“Eran una pareja feliz. Esperamos un milagro ”, dijo Fortuna Smukler, una comisionada de North Miami Beach que creció con las tres hijas de Myriam Notkin. Cuando se encontraron cuando eran adultos, Notkin siempre recordaba su amistad con la madre de Smukler, que murió hace 40 años.
“Cada vez que Myriam me veía, siempre tenía que insistir en decir lo maravillosa que era mi madre”, dijo Smukler. "Ella fue muy considerada".
Smukler también conocía a Arnie Notkin desde sus días como maestro de educación física y entrenador en la escuela primaria Leroy D. Fienberg en South Beach en la década de 1960. Tenía una personalidad atractiva y siempre tenía una historia que contar.
"Tenía estudiantes que se hicieron famosos y tenía que contarme sobre ellos, cómo eran buenos o traviesos", dijo.
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MARIA THERESA Y RICKY ROVIROSA
Maria Theresa y Ricky Rovirosa son una "pareja perfecta" que se apoyan entre sí y a los demás, según su amiga de toda la vida, Monika Mucarsel Gressier.
La pareja tiene dos hijos adultos que criaron en su casa de South Miami y usaron su condominio en Surfside como una escapada de verano a tiempo parcial. Gressier vivía en California cuando conoció a Maria Theresa, a quien llamó Maituca, a través del trabajo.
"Nos hicimos amigos al instante", dijo Gressier en un mensaje de texto. “Ella fue una de las razones que me dio seguridad y apoyo para aceptar una reubicación para vivir en Miami. Maituca se convirtió en el apoyo de mi familia y siempre me brindó a mí y a otros los recursos y la guía para navegar por la ciudad de Miami ”.
Gressier describió a Ricky como encantador ya su esposa como "increíblemente hermosa" por dentro y por fuera.
“Cuando pienso en ellos, pienso en uno de mis recuerdos favoritos de las veces que los vi bailar salsa y lo cariñosos que siempre se sintieron el uno al otro”, escribió Gressier. “Estoy rezando y esperando que sobrevivan a esta tragedia, ya que conozco la fuerza que ambos llevan dentro, y también sé que su tremendo amor por sus niñas y su familia las mantendrá luchando para sobrevivir a esto”.
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CASSONDRA BILLEDEAU-STRATTON
Cassondra Billedeau-Stratton, de 40 años, ha trabajado como actriz, modelo e instructora de Pilates, aportando "un vivaz amor por la vida a todo lo que hace", dijo su esposo en un comunicado.
“Cassie es esposa, madre y verdadera amiga para muchos”, dijo Michael Stratton, estratega político demócrata de Colorado. Le dijo a KMGH-TV de Denver que y su esposa pasaron gran parte de su tiempo durante la pandemia de coronavirus en el condominio que han tenido durante cuatro años.
A Billedeau-Stratton le encantaba caminar y andar en bicicleta por la playa, dijo su hermana, Stephanie Fonte, al New York Times. Cuando las hermanas estaban juntas, a menudo las hacía posar para fotos en la playa o cerca de un ramo de flores.
Michael Stratton dijo que él y su esposa estaban hablando por teléfono cuando el edificio se derrumbó.
"Ella describió que el edificio estaba temblando y luego … el teléfono se cortó", dijo.
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ILIAN NAIBRYF
Ilian Naibryf ha sido un miembro activo de la comunidad judía en la Universidad de Chicago desde que llegó a la escuela hace tres años, dijo el rabino Yossi Brackman de la escuela Rohr Chabad.
Naibryf, que acaba de terminar su tercer año, se desempeñó como presidente de la junta estudiantil de la Casa Chabad durante el año pasado. Él y su novia estaban en Florida para asistir al funeral de un amigo que había muerto de COVID-19, dijeron sus padres a CNN.
"Es un gran tipo, muy amigable, siempre tiene una sonrisa en su rostro y es una persona muy querida", dijo Brackman.
Brackman dijo que la comunidad de Rohr Chabad está angustiada pero esperanzada.
“Nuestro mensaje es de esperanza y alentamos a todos a orar y ser amables en este momento difícil para muchas personas”, dijo. "Creemos en los milagros, los hemos visto y esperamos volver a verlos".
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Los periodistas de Associated Press Travis Loller en Nashville, Tennessee, Colleen Slevin en Denver, Don Babwin en Chicago, Denise Lavoie en Richmond, Virginia, Kelli Kennedy en Miami y Holly Ramer en Concord, New Hampshire, contribuyeron a este informe.