DAKAR – El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, advirtió el sábado a una misteriosa empresa rusa con conexiones con el Kremlin que no interfiera en los esfuerzos encaminados a restaurar la democracia en la nación africana de Malí, en el oeste de África.
Al concluir una gira de una semana por tres naciones de África que estuvo dominada por las crisis en todo el continente, Blinken dijo que sería "desafortunado" que el Grupo Wagner se hiciera activo en Mali, donde hay planes respaldados internacionalmente para tener una elección democrática. gobierno en su lugar en abril.
Malí "sigue siendo un eje para la estabilidad futura en el Sahel y tenemos una profunda preocupación por esa estabilidad y una profunda preocupación por el extremismo y el terrorismo que está extendiendo tentáculos en la región", dijo Blinken en una conferencia de prensa con la ministra de Relaciones Exteriores de Senegal, Aissata Tall Sall. La región del Sahel de África occidental es la vasta zona al sur del desierto del Sahara donde los grupos extremistas luchan por el control.
"Sería especialmente desafortunado si los actores externos se involucraran en hacer las cosas aún más difíciles y complicadas", dijo. Blinken dijo que estaba hablando particularmente del Grupo Wagner, que ha desplegado mercenarios en Siria, la República Centroafricana y Libia, provocando protestas de Occidente y otros.
El Grupo Wagner, propietario de un confidente del presidente ruso Vladimir Putin, ha sido acusado por gobiernos occidentales y expertos de la ONU de abusos de derechos humanos en la República Centroafricana y de participación en el conflicto en Libia.
Francia y Alemania se han opuesto a la presencia de mercenarios de Wagner en Mali, y la Unión Europea dijo el mes pasado que consideraría sanciones contra cualquiera que interfiera en la transición democrática de Malí.
El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, ha dicho que la empresa tiene un derecho "legítimo" a estar en Mali porque fue invitada por el gobierno de transición, y ha insistido en que el gobierno ruso no está involucrado.
Blinken, quien también ha estado presionando desde África para que se ponga fin a las crisis en Etiopía y Sudán, dijo que Estados Unidos estaba listo para restaurar la ayuda a Mali que fue suspendida después de un golpe militar.
"En última instancia, se trata del pueblo de Malí y sus aspiraciones de paz, sus aspiraciones de desarrollo y el respeto de los derechos humanos", dijo. el gobierno electo ha asumido el cargo ".
Malí ha luchado por contener una insurgencia extremista islámica desde 2012. Los rebeldes extremistas fueron expulsados del poder en las ciudades del norte de Malí con la ayuda de una operación militar dirigida por Francia, pero se reagruparon en el desierto y comenzaron a lanzar ataques contra el ejército de Malí y sus aliados. .
En junio, el coronel Assimi Goita juró como presidente de un gobierno de transición después de llevar a cabo su segundo golpe en nueve meses. Malí enfrenta un creciente aislamiento internacional por la toma de poder de la junta. Las elecciones se celebrarán en febrero, pero la UE teme que se retrasen.
En Dakar, Blinken estaba impulsando proyectos de infraestructura construidos en Estados Unidos, incluida una iniciativa para producir vacunas COVID-19 en Senegal, una novedad en África. También promovió el desarrollo sostenible, el empoderamiento de la mujer y otras iniciativas de derechos humanos para reforzar las democracias en crisis.
En reuniones con mujeres empresarias y ejecutivas de empresas multinacionales con sede en Estados Unidos, Blinken ensalzó los beneficios de impulsar el papel de las mujeres en las economías y de comprar productos estadounidenses. En un golpe a China, con la que Estados Unidos compite por negocios lucrativos, señaló que Estados Unidos invierte "sin cargar al país con una deuda que no puede manejar".
"Los efectos se sentirán dentro de Senegal, mejorando la infraestructura, creando puestos de trabajo y reforzando la seguridad pública y la resiliencia climática", dijo al presenciar la firma de cuatro acuerdos viales, de gestión del tráfico y de otro tipo entre Senegal y empresas estadounidenses por un valor aproximado de 1 dólar. mil millones.
La inversión, dijo, muestra "nuestros valores compartidos de democracia, transparencia y estado de derecho, así como la innovación".
En menos de dos semanas, Senegal albergará un importante foro de comercio e inversión entre China y África, lo que subraya el interés de Pekín en aumentar el alcance de su influencia en el continente. La competencia entre Estados Unidos y China en África ha sido un tema subyacente importante en el viaje de Blinken, aunque ha tratado de restarle importancia.
“Nuestro propósito no es hacer que nuestros socios elijan, es darles opciones”, dijo. "Y cuando las personas tienen opciones, generalmente toman la correcta".
Tall Sall, el ministro de Relaciones Exteriores que jugará un papel importante en el foro, agradeció a Blinken por sus comentarios.
"Tenemos una diplomacia de soberanía de la que no excluimos a nadie", dijo. "No hay una sola opción. Tenemos muchas opciones".
Como lo hace en Francia y otros países de habla francesa, Blinken habló extensamente en francés en sus apariciones públicas, incluso con el presidente de Senegal, Macky Sall, y en un evento en el Instituto Pasteur de Dakar, que espera comenzar a producir vacunas COVID-19 con American ayuda el año que viene.
En sus reuniones, Blinken abordó cuestiones de seguridad, en particular un aumento de la violencia yihadista en el Sahel y el creciente autoritarismo que muchos creen que está alimentando el extremismo.
Senegal es un socio clave en la lucha contra el extremismo y el año pasado fue sede del ejercicio antiterrorista anual del ejército estadounidense, Flintlock.
Un área en la que Sall puede buscar ayuda de Estados Unidos es con el aumento de las medidas de seguridad a lo largo de las fronteras del país con Mali y Mauritania, donde se han llevado a cabo varias operaciones antiterroristas en los últimos años.
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El periodista de Associated Press Babacar Dione contribuyó a este informe.
