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Los dinosaurios herbívoros probablemente llegaron al hemisferio norte millones de años después que sus primos carnívoros, un retraso probablemente causado por el cambio climático, encontró un nuevo estudio.
Una nueva forma de calcular las fechas de los fósiles de dinosaurios encontrados en Groenlandia muestra que los comedores de plantas, llamados sauropodomorfos, tenían aproximadamente 215 millones de años, según un estudio publicado el lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences. Anteriormente se pensaba que los fósiles tenían una antigüedad de 228 millones de años.
Eso cambia la forma en que los científicos piensan sobre la migración de los dinosaurios.
Los primeros dinosaurios parecían desarrollarse por primera vez en lo que hoy es Sudamérica hace unos 230 millones de años o más. Luego vagaron por el norte y por todo el mundo. El nuevo estudio sugiere que no todos los dinosaurios podrían migrar al mismo tiempo.
Hasta ahora, los científicos no han encontrado ningún ejemplo de la primera familia de dinosaurios herbívoros en el hemisferio norte que tenga más de 215 millones de años. Uno de los mejores ejemplos de estos es el Plateosaurus , un vegetariano de dos piernas de 23 pies (7 metros) que pesaba 8,800 libras (4,000 kilogramos).
Sin embargo, los científicos encuentran que los carnívoros estaban prácticamente en todo el mundo hace al menos 220 millones de años, dijo Randy Irmis, paleontólogo de la Universidad de Utah, que no formó parte de la investigación.
Los comedores de plantas "llegaron tarde en el hemisferio norte", dijo el autor principal del estudio, Dennis Kent, de la Universidad de Columbia. "¿Por qué les tomó tanto tiempo?"
Kent descubrió lo que probablemente sucedió al observar la atmósfera y el clima en ese momento. Durante la era Triásica, hace 230 millones de años, los niveles de dióxido de carbono eran 10 veces más altos que ahora. Era un mundo más cálido sin capas de hielo en los polos y dos bandas de desiertos extremos al norte y al sur del ecuador, dijo.
Estaba tan seco en esas regiones que no había suficientes plantas para que los sauropodomorfos sobrevivieran al viaje, pero había suficientes insectos que los carnívoros podían hacerlo, dijo Kent.
Pero luego, hace unos 215 millones de años, los niveles de dióxido de carbono se redujeron brevemente a la mitad y eso permitió que los desiertos tuvieran un poco más de vida vegetal y los sauropodomorfos pudieron hacer el viaje.
Kent y otros científicos dijeron que los cambios del Triásico en los niveles de dióxido de carbono se debieron a los volcanes y otras fuerzas naturales, a diferencia de ahora, cuando la quema de carbón, petróleo y gas natural son los principales impulsores.
Kent utilizó cambios en el magnetismo de la Tierra en el suelo para determinar la fecha más exacta de los fósiles de Groenlandia. Eso destacó la brecha de tiempo de migración, dijeron varios expertos externos tanto en dinosaurios como en clima antiguo.
La teoría de Kent acerca de que el cambio climático es la diferencia en la migración de los dinosaurios "es genial porque la trae de vuelta a los problemas contemporáneos", dijo Irmis.
También encaja con algunos animales de la actualidad que tienen problemas migratorios que los mantienen alejados de ciertos climas, dijo Hans-Otto Portner, científico climático y biólogo del Instituto Alfred Wegener en Alemania que no formó parte del estudio.
Si bien el estudio tiene sentido, hay una falla potencial, dijo el experto en dinosaurios de la Universidad de Chicago Paul Sereno: el hecho de que no se hayan encontrado fósiles de comedores de plantas de más de 215 millones de años en el hemisferio norte, no significa que no haya sauropodomorfos. Es posible que los fósiles simplemente no hayan sobrevivido, dijo.
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