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DALLAS – Southwest Airlines perdió 3.100 millones de dólares el año pasado, su primera pérdida en un año completo desde que Richard Nixon fue presidente y la gasolina se vendió a unos 36 centavos el galón sin cargo adicional para el asistente que limpió el parabrisas.
2020 fue un desastre para las aerolíneas, algunas no lo sobrevivieron, y el nuevo año ha tenido un comienzo sombrío.
El jueves, Southwest, American y JetBlue informaron que perdieron un total de $ 3.5 mil millones en los últimos tres meses del año. Todos emitieron pésimas perspectivas de ingresos para el trimestre actual que se hicieron eco de un pesimismo similar de Delta, United y Alaska, que publicaron resultados financieros anteriormente.
Las aerolíneas miran más allá de la primavera y esperan poder salvar algo de la temporada alta de vacaciones de verano.
Pero incluso ese optimismo cauteloso se ve amenazado. Sí, el número de nuevos casos reportados de coronavirus en los EE. UU. Ha disminuido en las últimas semanas, pero sigue siendo alto. Y ahora un lanzamiento de vacunas que se detiene amenaza con retrasar aún más cualquier recuperación en los viajes y la industria de viajes.
El presidente Joe Biden restableció el lunes las restricciones de viaje de COVID-19 a la mayoría de los viajeros no estadounidenses de Brasil, Reino Unido y Sudáfrica. También existe un nuevo requisito en los EE. UU. De que los no ciudadanos presenten una prueba de una prueba negativa para COVID-19 antes de abordar un vuelo a los Estados Unidos.
El jueves, cuando las aerolíneas informaron los resultados, una nueva variante del coronavirus identificada en Sudáfrica se encontró en los Estados Unidos por primera vez, con dos casos diagnosticados en Carolina del Sur.
"Las restricciones de viaje en vuelos internacionales han resultado en una reducción de la demanda", dijo el director ejecutivo de American Airlines, Doug Parker. “Lo hemos visto particularmente en viajes internacionales de corta distancia, cosas como México y el Caribe”.
Las aerolíneas esperan que un lanzamiento de vacunas contra COVID-19 conduzca al menos a una recuperación parcial en los viajes este verano. Sin embargo, es probable que la mayoría de esas personas sean viajeros de placer que normalmente pagan tarifas más bajas. Se espera que los viajes de negocios e internacionales, cruciales para las principales aerolíneas, se recuperen más lentamente.
Dado que es probable que los ingresos se mantengan bajos durante varios meses más, las aerolíneas han recortado costos y empleos. El director ejecutivo de Southwest, Gary Kelly, agradeció a los 15.000 empleados que aceptaron adquisiciones voluntarias o licencias prolongadas, lo que le permitió ahorrar a la empresa 565 millones de dólares. Las aerolíneas han acumulado miles de millones de préstamos privados y ayuda financiada por los contribuyentes para ayudarlos a superar la pandemia.
La atención se centra ahora en la tasa de quema de efectivo, un acto de equilibrio que es esencial para superar la pandemia mundial. Southwest espera perder de $ 10 millones a $ 15 millones por día en el primer trimestre después de gastar alrededor de $ 15 millones por día en los últimos tres meses de 2020.
Los analistas de Wall Street esperan que las aerolíneas pierdan dinero nuevamente este año, aunque no tanto, según datos compilados por FactSet.
AEROLÍNEAS AMERICANAS
American Airlines Group Inc. informó una pérdida de $ 2.2 mil millones en el cuarto trimestre y $ 8.9 mil millones para todo 2020 después de ganar casi $ 1.7 mil millones el año anterior.
Los ingresos del cuarto trimestre cayeron más del 64%, a $ 4.03 mil millones, y la aerolínea con sede en Fort Worth, Texas, predijo una tendencia similar para el primer trimestre de 2024: espera que los ingresos se retrasen en cifras del año anterior entre un 60% y un 65%.
American espera quemar alrededor de $ 30 millones por día en el primer trimestre, aproximadamente al mismo ritmo que el cuarto trimestre.
Las acciones de American se dispararon un 17%. Los analistas dicen que American está ahora atrapado en un comercio volátil que ha visto a otras acciones, en particular GameStop, envueltas en una batalla entre pequeños inversores y vendedores en corto. Parker se negó a discutir la situación o decir si American emitirá nuevas acciones mientras el precio de las acciones esté elevado.
La pérdida del cuarto trimestre ascendió a $ 3.86 por acción, después de eliminar ganancias especiales. Los analistas esperaban una pérdida de 3,92 dólares por acción, según una encuesta de Zacks Investment Research.
AEROLÍNEAS SUROESTE
Southwest registró una pérdida de $ 908 millones para el cuarto trimestre, en comparación con una ganancia de $ 514 millones un año antes, y dijo que las reservas se han estancado ante la gran cantidad de nuevos casos reportados de COVID-19.
La aerolínea de Dallas predijo que los ingresos de enero caerán entre un 65% y un 70% en comparación con el mismo mes del año pasado, y los ingresos de febrero caerán entre un 65% y un 75%.
Kelly dijo que la disponibilidad de la vacuna "debería marcar el comienzo del fin de esta pandemia", incluso si las reservas de pasajeros actuales no lo muestran.
La pérdida ajustada de Southwest de 1,29 dólares por acción fue menor de lo esperado por Wall Street. Los analistas de la encuesta Zacks predijeron 1,69 dólares por acción.
Los ingresos cayeron un 65% a $ 2.010 millones.
Las acciones de Southwest subieron casi un 2%.
VÍAS AÉREAS DE JETBLUE
JetBlue reportó una pérdida de $ 381 millones, luego de reportar una ganancia en el cuarto trimestre de 2019. La aerolínea con sede en Nueva York dijo que su pérdida ajustada fue de $ 1.53 por acción, en comparación con la pérdida promedio prevista de $ 1.72 por acción en la encuesta de Zacks.
Durante el año, JetBlue perdió $ 1.36 mil millones.
Las acciones de JetBlue subieron levemente.
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Puede comunicarse con David Koenig en www.twitter.com/airlinewriter