Acuerdo de infraestructura: el Senado vota para comenzar a trabajar en el proyecto de ley de $ 1T

WASHINGTON – El Senado votó el miércoles por la noche para comenzar a trabajar en un plan de infraestructura nacional de casi $ 1 billón después de que el presidente Joe Biden y un grupo bipartidista de senadores llegaron a un acuerdo sobre las principales disposiciones del paquete que es una parte clave de su agenda presidencial.

Biden dio la bienvenida al acuerdo como uno que mostraría que Estados Unidos puede "hacer grandes cosas", con las inversiones a largo plazo más significativas en casi un siglo, dijo, a la par con la construcción del ferrocarril transcontinental o el sistema de carreteras interestatales.

"Este acuerdo le indica al mundo que nuestra democracia puede funcionar", dijo Biden en un comunicado. "Una vez más transformaremos a Estados Unidos y nos impulsaremos hacia el futuro".

La rara demostración bipartidista, en la votación de 67 a 32, señaló el interés de los senadores en iniciar el proceso para considerar el paquete de infraestructura. Pero no está claro si eventualmente suficientes republicanos se unirán a los demócratas para apoyar la aprobación final. Se espera que el trámite de procedimiento del miércoles por la noche lance una consideración prolongada.

El principal negociador republicano, el senador Rob Portman de Ohio, anunció el acuerdo del grupo bipartidista antes en el Capitolio, flanqueado por otros cuatro senadores republicanos que han estado en semanas de conversaciones con los demócratas y la Casa Blanca sobre el paquete.

Ese grupo ha trabajado con la Casa Blanca para salvar el acuerdo, una primera parte de la gran agenda de infraestructura de Biden. Con un aumento de más de 700 páginas, el proyecto de ley incluye $ 550 mil millones en nuevos gastos para proyectos de obras públicas.

En total, 17 senadores republicanos se unieron a los demócratas el miércoles en la votación para iniciar el debate, pero la mayoría se mantuvo escéptica. Los senadores republicanos recibieron una carpeta gruesa de material informativo durante un almuerzo privado, pero hicieron muchas preguntas y querían más detalles.

Según un resumen del Partido Republicano de 57 páginas obtenido por The Associated Press, el paquete de gastos de cinco años se pagaría con 205.000 millones de dólares en ayuda de emergencia COVID-19 no gastada y 53.000 millones de dólares en ayuda de seguro de desempleo que algunos estados han detenido. También depende del crecimiento económico para generar $ 56 mil millones y otras medidas.

El resultado preparará el escenario para el próximo debate sobre el paquete de gastos mucho más ambicioso de $ 3.5 billones de Biden, una búsqueda estrictamente partidista de programas y servicios de gran alcance que incluyen cuidado infantil, exenciones fiscales y atención médica que afectan a casi todos los rincones de la vida estadounidense. Los republicanos se oponen firmemente a ese proyecto de ley y pueden intentar detener a ambos.

El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, abrió el Senado anunciando una posible votación vespertina, impulsando las conversaciones. Se necesitan 60 votos en el Senado dividido en partes iguales para proceder a su consideración y finalmente aprobar el proyecto de ley, lo que significa el apoyo de ambos partidos.

Para darle un impulso, el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, anunció el miércoles por la noche que votaría para proceder, aunque sigue sin estar claro si apoyará el proyecto de ley final. Los negociadores republicanos se reunieron con McConnell el miércoles temprano y Portman dijo que el líder "todo el tiempo ha estado alentando nuestros esfuerzos".

La senadora Kyrsten Sinema de Arizona, una negociadora demócrata líder que habla a menudo con los republicanos, dijo que ella también habló con Biden el miércoles y que él estaba "muy emocionado" de tener un acuerdo.

Los demócratas, que tienen un escaso control de la Cámara y el Senado, enfrentan un cronograma para actuar sobre lo que serían algunas de las leyes más importantes en años.

Completar los detalles se ha convertido en un ejercicio de un mes desde que un grupo bipartidista de senadores llegó a un acuerdo con Biden en junio sobre el marco general.

El nuevo gasto en el paquete se redujo de alrededor de $ 600 mil millones a $ 550 mil millones, dijeron los senadores, ya que se eliminó el dinero para un banco de infraestructura público-privado y se redujo en otras categorías, incluido el tránsito.

El paquete aún incluye $ 110 mil millones para carreteras, $ 65 mil millones para banda ancha y $ 73 mil millones para modernizar la red eléctrica del país, según una hoja informativa de la Casa Blanca.

Además, hay $ 25 mil millones para aeropuertos, $ 55 mil millones para obras hidráulicas y más de $ 50 mil millones para reforzar la infraestructura contra los ataques cibernéticos y el cambio climático. También hay $ 7.5 mil millones para estaciones de carga de vehículos eléctricos.

Pagar el paquete ha sido un trabajo duro durante las conversaciones después de que los demócratas rechazaran un plan para recaudar fondos aumentando los impuestos a la gasolina que pagan los conductores en el surtidor y los republicanos hicieron un esfuerzo para impulsar al IRS a perseguir a los burladores de los impuestos.

Además de reutilizar el alivio de COVID-19 y la ayuda por desempleo, otros ingresos provendrían de la venta de espectro de transmisión, restableciendo las tarifas que las compañías químicas solían pagar para limpiar los peores sitios de desechos peligrosos del país y obteniendo $ 49 mil millones de revertir una era Trump. reembolso farmacéutico, entre otras fuentes.

El acuerdo final podría generar problemas políticos si no se aprueba como totalmente pagado cuando la Oficina de Presupuesto del Congreso evalúe los detalles. Pero Portman dijo que el paquete estará "más que pagado".

Los demócratas de la Cámara tienen su propio proyecto de ley de transporte, que incluye mucho más gasto para abordar el tránsito ferroviario, los vehículos eléctricos y otras estrategias para contrarrestar el cambio climático.

El presidente del Comité de Infraestructura y Transporte de la Cámara de Representantes, el representante Peter DeFazio, demócrata de Oregón, calificó la medida bipartidista del Senado como una completa "mierda" durante una reunión privada el martes, según dos demócratas que asistieron a la sesión y hablaron bajo condición de anonimato para describirlo.

La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, no se comprometió a apoyar el paquete hasta que vea los detalles, pero dijo el miércoles que está "alentándolo".

Pelosi dijo: "Tengo muchas ganas de que pase".

Una encuesta reciente de The Associated Press-NORC encontró que 8 de cada 10 estadounidenses están a favor de un mayor gasto en infraestructura .

Los senadores del grupo bipartidista se han estado reuniendo en privado durante meses. El grupo incluye 10 negociadores centrales, divididos equitativamente entre demócratas y republicanos, pero en ocasiones ha aumentado a 22.

La financiación del tránsito sigue siendo una disputa obstinada, ya que la mayoría de los senadores republicanos provienen de estados rurales donde las carreteras dominan y el tránsito público es escaso, mientras que los demócratas ven el tránsito como una prioridad para las ciudades y una clave para aliviar la congestión y combatir el cambio climático. Los demócratas no quieren que la fórmula caiga por debajo de su fórmula típica de alrededor del 80% para las carreteras y el 20% para el tránsito.

Ampliando el acceso a la banda ancha. que se ha vuelto cada vez más vital para los hogares durante la pandemia de coronavirus, provocó un nuevo debate. Los republicanos rechazaron la imposición de regulaciones a los proveedores de servicios de Internet en un programa que ayuda a las personas de bajos ingresos a pagar por el servicio.

Sinema dijo que el tránsito y la banda ancha eran los temas restantes que se terminaron el miércoles.

Mientras tanto, los demócratas están preparando el paquete más amplio de $ 3.5 billones que se está considerando bajo las reglas presupuestarias que permiten la aprobación con 51 senadores en el Senado dividido, con la vicepresidenta Kamala Harris capaz de romper un empate. Se pagaría aumentando la tasa impositiva corporativa y la tasa impositiva para los estadounidenses que ganan más de $ 400,000 al año.

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Los escritores de Associated Press Alan Fram y Josh Boak en Washington y Tali Arbel en Nueva York contribuyeron a este informe.