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A pesar de las fallas de alto perfil, la tecnología del gobierno está mejorando lentamente
No se trata simplemente de que la pandemia haya ejercido presión sobre los ataviados cerebros del gobierno: un informe frecuentemente citado por Standish Group, una firma de asesoría, encontró que solo el 13% de los grandes proyectos de software del gobierno tienen éxito. El lanzamiento del mercado de atención médica en línea de Estados Unidos se convirtió en una broma nacional. Los piratas informáticos robaron los registros de más de 20 millones de funcionarios federales. Un sistema de inteligencia costoso era tan terrible que los paracaidistas en Afganistán suplicaron a los superiores que se cambiaran. Tales errores son la regla.
La contratación es el primer problema. La forma en que las agencias gubernamentales compran las cosas es tan complicada que solo unas pocas grandes empresas entienden el proceso. Algunas empresas continúan obteniendo contratos estatales y federales incluso después de entregar sistemas propensos a errores a un costo fantástico. Nueva York eligió a Xerox para modernizar su sistema de reclamos de Medicaid a pesar de que Alaska y Texas ya habían demandado a la compañía por supuestamente frustrar esfuerzos similares.
Las solicitudes de contrato mal escritas empeoran las cosas. Los requisitos suelen ser tan restrictivos que muchas empresas elegibles quedan descalificadas instantáneamente. Es posible que los contratos no contengan ninguna disposición sobre pruebas. El sistema de administración de vacunas de Deloitte podría haberse beneficiado de más pruebas: no funciona en algunos navegadores web y los botones importantes están ocultos en un teléfono inteligente.
Muchas agencias carecen de la experiencia necesaria para garantizar que los proyectos de software complejos funcionen sin problemas. Un informe del gobierno encontró que un proceso de contratación opaco y prolongado era una barrera importante para conseguir talento tecnológico. Las agencias pueden ser muy sabias y estúpidas, asignando mucho dinero para contratos de tecnología, pero no lo suficiente para el personal necesario para garantizar que los proyectos sean un éxito.
La burocracia no ayuda. Los empleados pueden querer aprovechar la tecnología moderna, pero temen incumplir las reglas antiguas. Durante la pandemia, los sistemas de seguro de desempleo y de registro de vacunas fueron aplastados por el peso del tráfico que habría sido fácilmente manejado por la infraestructura de computación en la nube. Se piensa poco en la experiencia del usuario. En 2018, el diseño deficiente de una interfaz de software llevó a un empleado estatal a presionar el botón equivocado, emitiendo una advertencia de que un misil balístico estaba llegando a los residentes de Hawái, que se apresuraron a enviar mensajes de texto de despedida a sus seres queridos.
El cambio está en marcha. Después de la implementación fallida de Healthcare.gov, el gobierno estadounidense creó 18F, una consultora de tecnología interna que ha creado nuevas y elegantes herramientas digitales, y el Servicio Digital de EE. UU . (USDS ), que despliega a los genios de la tecnología en "recorridos" de varios años. en el gobierno. Technology Transformation Services, una unidad dedicada a mejorar la tecnología del gobierno, ha creado digital.gov, que proporciona recursos para mejorar la alfabetización tecnológica en todo el gobierno. USDS ha sido pionero en SME-QA , una nueva y prometedora forma de contratar desarrolladores de software y otros expertos.
Mark Lerner, un experto en tecnología cívica, aboga por los contratos modulares: contratos breves y breves que son fáciles de replicar. Difundir el conocimiento tecnológico entre los oficiales de contratación puede impedir que el gobierno compre limones. "Necesitamos estar construyendo sistemas", dice Amanda Miklik, una ex directora de diseño del USDS , "para ayudar a los oficiales de contratación a olfatear la mierda". Y los expertos en tecnología cívica están de acuerdo en que el gobierno debe tomarse en serio la investigación de los usuarios: los objetivos del nuevo software deben estar bien definidos antes de que se otorguen los contratos.
Una nueva oportunidad surgió el 10 de marzo, cuando la Cámara aprobó un paquete de estímulo de 1,9 billones de dólares. El proyecto de ley incluye mil millones de dólares para el Fondo de Modernización de Tecnología ( TMF ), un vehículo destinado a mejorar la tecnología federal. La considerable suma, un aumento de 40 veces con respecto a la cifra de 2020 de TMF , es una señal de que el Congreso y la administración Biden se toman en serio la modernización de TI. Pero a menos que el gobierno mejore sus métodos, el dinero podría desperdiciarse con demasiada facilidad. ■
Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa con el título "Intentando dominar la tecnología de la información".