CHICAGO – En un día de principios de marzo al comienzo de la pandemia de COVID-19, la sala de emergencias del Centro Médico de la Universidad de Chicago estaba llena de pacientes.
Pero muchos no estaban allí debido al coronavirus. Estaban allí porque les habían disparado.
Las víctimas de disparos representan la mayoría de los 2.600 pacientes adultos de trauma al año que acuden a este hospital en el extenso South Side de la ciudad. Y la pandemia no ha amortiguado el flujo.
"El virus visible de la violencia continúa sin disminuir", dijo el jefe de trauma Dr. Selwyn Rogers Jr.
La experiencia del hospital de Chicago refleja lo que está sucediendo en otras unidades metropolitanas de trauma en todo el país, donde el número de pacientes que buscan atención por lesiones causadas por lo que se conoce como trauma penetrante (heridas de bala o apuñalamientos) parece estar estable, agotando hospitales que ya están ocupados luchando contra COVID -19.
El centro de traumatismos de nivel 1 del hospital Hyde Park ha estado lleno de gente desde su lanzamiento en mayo de 2018. Ese día, en marzo, alrededor de media docena de empleados vestidos en la unidad, que está separada del resto de la sala de emergencias por un conjunto de puertas dobles – Trabajó apresuradamente en un paciente que acababa de ser llevado a través de la bahía de ambulancias.
"Abrimos prácticamente y nos convertimos en uno de los centros de trauma más concurridos de la ciudad", dijo Rogers.
Gran parte de eso se debe a su ubicación, dijo. El lado sur de Chicago alberga autopistas ocupadas y grandes plantas de fabricación, pero también algunos de los barrios más violentos de la ciudad. Alrededor de un tercio de los pacientes adultos con trauma de la Universidad de Chicago Medicine son víctimas de disparos, dijo Rogers.
El volumen se ha mantenido estable a pesar de que la ciudad y el estado emitieron una orden de permanencia en el hogar el 21 de marzo en respuesta a la pandemia de coronavirus . De hecho, dijo Rogers, los incidentes de violencia doméstica parecen estar en aumento a medida que las personas se refugian en el lugar.
"No es sorprendente que el trauma penetrante se haya mantenido estable", dijo el Dr. Kenji Inaba , jefe de trauma del Centro Médico del Condado de Los Ángeles-USC. “Se podría suponer que hay mucho potencial para esto: las personas que están en casa, en contacto cercano con otros. Todavía hay potencial para que ocurra esa interacción entre humanos ”.
Atención de trauma afectada en todas partes
Las estadísticas generales de trauma parecen estar disminuyendo a nivel nacional, impulsadas por una disminución en el trauma contundente debido a menos accidentes automovilísticos a medida que las personas conducen menos durante la pandemia, dijo Jennifer Ward, presidenta de la Asociación de Centros de Trauma de América .
"Uno esperaría que eso fuera mal", dijo. “Menos personas están saliendo. Es de esperar que hagan cosas menos peligrosas que otros días, menos tráfico, cosas así ”.
Pero las heridas por disparos y puñaladas no disminuyen.
"En cuanto a la violencia doméstica, creo que las comunidades están en un estado de mayor conciencia", dijo Kathleen Martin, miembro de la junta de la American Trauma Society . También "las ventas de armas han aumentado. Las personas buscan protegerse a sí mismas ".
Estas tendencias se están desarrollando en todo el país.
En el centro de trauma de Los Ángeles, el comienzo de la primavera es generalmente más tranquilo que otras épocas del año. Inaba, el jefe de trauma, dijo que la unidad generalmente tiene entre 60 y 70 pacientes por semana con lesiones contundentes, como las causadas por accidentes automovilísticos o de construcción. Ese número recientemente se ha reducido a 10 a 25 casos, ya que menos personas conducen y trabajan.
Pero la cantidad de víctimas de disparos y puñaladas se ha mantenido efectivamente estática, y tal vez incluso aumentó un poco, rondando entre 10 y 15 casos por semana, dijo Inaba.
"El trauma es algo interesante", dijo. “Aquí en USC, durante semanas hemos detenido todas nuestras cirugías electivas. Esta es una especialidad que no puedes parar. Necesitamos tener cirujanos disponibles 24/7 ".
En el Centro Médico Memorial Hermann-Texas de Houston, que se ha llamado el centro de trauma más activo del país, los casos de trauma contundente disminuyeron en aproximadamente un 5%, mientras que los incidentes de trauma penetrante aumentaron aproximadamente un 3% en las tres semanas después de que la ciudad comenzó su cierre el 16 de marzo. , según la jefa de trauma Dra. Michelle McNutt . Aunque ha visto anecdóticamente casos de violencia intrafamiliar, dijo, es demasiado pronto para tener datos sólidos que muestren si la violencia doméstica ha aumentado.
Metropolitan Family Services , una organización sin fines de lucro del área de Chicago con ubicaciones en el lado sur, ha tenido un número constante de víctimas de violencia doméstica que buscan servicios, según la portavoz Bridget Hatch.
"Hay menos movilidad para las víctimas", dijo Melanie MacBride , abogada de asistencia legal de la organización sin fines de lucro. “Las personas tienen un ingreso único o ningún ingreso. Incluso cuando estás en una situación de violencia doméstica, eso puede hacerte más reticente a cambiar tu situación ".
Renata Stiehl, quien supervisa la defensa de la corte de violencia doméstica para Metropolitan Family Services, dijo que las órdenes de quedarse en casa y el estrés económico podrían exacerbar las tensiones y dificultar la denuncia de casos antes de que se intensifiquen.
"Es realmente como una situación de rehenes forzados", dijo Stiehl. "Cuando tienes estos ingredientes y tienes a alguien que tiene la propensión a cometer este tipo de abuso, estás creando el ambiente perfecto para que prospere".
Stiehl señaló que en el condado de Cook, sin embargo, los acusadores ahora pueden presentar y tener audiencias judiciales remotas para órdenes de protección.
Y es más probable que los vecinos llamen a la policía por un disturbio doméstico porque están en casa para escucharlo.
Peaje de la pandemia en el personal de trauma
A medida que los empleados del centro de traumatología continúan tratando las lesiones causadas por la violencia, también están siendo arrastrados en otras direcciones debido a la pandemia.
Los cirujanos de trauma a menudo están certificados en cuidados críticos, por lo que están ayudando a los neumólogos con pacientes con COVID-19. Las enfermeras de trauma están asistiendo en unidades de cuidados intensivos ahora abrumadas. A los recolectores de datos de trauma se les ha pedido que ayuden a compilar estadísticas de coronavirus.
Para absorber la demanda de desbordamiento, las unidades de trauma pediátrico están aumentando los límites de edad de los pacientes que tratan de los 18 a los 21 años habituales. La pandemia también ha forzado otros cambios para los pacientes con trauma. Los miembros de la familia generalmente no pueden visitar a sus seres queridos traumatizados debido al coronavirus. Las actividades de prevención de la violencia han sido limitadas por el brote.
A pesar de que ha sido difícil encontrar equipo de protección , los médicos y las enfermeras en los centros de trauma tienen que equiparse con equipos de protección personal para cada paciente. "Tenemos que asumir que son COVID-positivos hasta que se demuestre lo contrario", dijo Martin. El personal de trauma es tan especializado que si alguno de ellos se infecta, puede retrasar toda la unidad.
El Dr. Brian Williams , cirujano de traumatología de la Universidad de Chicago, dijo que él y sus colegas también trabajan para reducir el riesgo de infección de sus pacientes, poniéndoles máscaras cuando llegan y alojándolos en una UCI separada de la utilizada para tratar COVID-19 .
El Dr. Brian Williams, cirujano de traumatología del Centro Médico de la Universidad de Chicago, y sus colegas protegen a los pacientes que no son COVID-19 dándoles máscaras y alojándolos en UCI separadas. (Cortesía del Centro médico de la Universidad de Chicago)
"Es como si nada hubiera cambiado en cuanto al volumen y la agudeza de las lesiones traumáticas que estamos viendo", dijo. "Lo que ha cambiado es la forma en que abordamos nuestro trabajo para cuidar a los pacientes que ingresan y asegurarnos de que los pacientes y los trabajadores de la salud estén mutuamente protegidos sin disminuir el nivel de atención que brindamos".
Algunos médicos temen que la situación pueda empeorar.
En Cleveland, el Dr. Glen Tinkoff , quien dirige el trauma para los Hospitales Universitarios y forma parte de la junta directiva de la American Trauma Society, dijo que aunque el volumen de trauma de su sistema ha disminuido aproximadamente un 10% últimamente, espera que ese número vaya en la dirección opuesta una vez que las restricciones de refugio en el lugar comienzan a ser levantadas.
"Veremos un pico a medida que aumenta la desesperación, la desesperación y la desesperanza", predijo. “Hay mucha gente sin trabajo. Me temo que. Puedes sentir la desesperación por la ciudad en este momento. La gente está vagando. Ves personas que están buscando problemas ahora en las calles ”.
Un septuagenario fue llevado recientemente al hospital después de ser golpeado con un bate de béisbol en un cajero automático, dijo Tinkoff.
Señaló que aunque las lesiones por disparos disminuyeron inicialmente en Cleveland, no cree que continúen allí ni en ningún lugar de Estados Unidos.
"Vas a ver que muchos de nosotros estamos muy ocupados cuando los meses de primavera y verano comienzan a venir sobre nosotros", dijo. “Las consecuencias serán difíciles. Espero estar equivocado.