W ITH Florida en la bolsa, a 23:20 en la noche electoral del partido en la Casa Blanca estaba en su apogeo. Luego, Fox News, que se reproducía en grandes pantallas de televisión alrededor del edificio, marcó el ambiente y llamó a Arizona para los demócratas: la primera vez que una cadena proyectaba un estado republicano para cambiar. A pesar de una queja de la Casa Blanca a Rupert Murdoch, el jefe de Fox y antiguo amigo del presidente, la mesa de decisiones de Fox no se movió.
Fox ha sido el aliado de los medios de comunicación más confiable de la administración de Donald Trump. Sus anfitriones le han dado al presidente tiempo de transmisión sin oposición y amplificado las teorías de la conspiración pro-Trump de Internet. La relación ha sido mutuamente beneficiosa: desde 2015, las calificaciones de la red han aumentado en un tercio (ver gráfico), y en el último año financiero, Fox News and Business generó el 80% de la utilidad operativa bruta de Fox Corp. Ahora, con los créditos listos para aparecer en el programa de Trump, la cadena debe descubrir cómo lidiar con la salida y la ira de su estrella.
Fox tiene una influencia como ningún otro medio de comunicación. Alrededor del 60% de los republicanos lo ven semanalmente, el doble de la participación de cualquier otra red. Cuando el Pew Research Center preguntó en septiembre si el fraude en las papeletas de envío por correo era un "problema importante", el 61% de los republicanos que recibieron sus noticias de televisión de Fox estuvo de acuerdo, en comparación con el 23% de los republicanos que recibieron sus noticias en otros lugares. Trump, un adicto a Fox, contrató a sus productores en la Casa Blanca y envió personal en la otra dirección.
Pero la elección perdida ha roto la relación. Los anfitriones del horario estelar se han ceñido en gran medida al guión de la Casa Blanca, Sean Hannity declarando que "será imposible conocer los resultados electorales verdaderos, justos y precisos". Pero los presentadores de noticias de Fox se han vuelto más valientes. El 9 de noviembre, Neil Cavuto cortó abruptamente las imágenes en las que el secretario de prensa de la Casa Blanca denunciaba un fraude. Después de que se convocaron las elecciones, el titular del sitio web de Fox decía: “Los estadounidenses toman las calles para celebrar después de que Biden proyectara ganar la Casa Blanca”.
Otros medios de propiedad de Murdoch, incluidos New York Post y Wall Street Journal , han adoptado una línea similar. La amistad de Murdoch con Trump, como la mayoría de sus alianzas, parece pragmática. En 2015, antes de las primarias republicanas, tuiteó: "¿Cuándo dejará Donald Trump de avergonzar a sus amigos, y mucho menos a todo el país?" Cuando sus periódicos británicos cambiaron su apoyo de los conservadores al laborista en 1997, lo describió como “como dos puercoespines haciendo el amor: muy lentamente y con mucho cuidado”.
Fox ya está pasando un momento espinoso. Afuera de un centro de recuento de votos de Arizona, los fanáticos de Trump corearon: “¡Fox News apesta!”. A pesar de reportar fuertes ganancias el 3 de noviembre, el precio de las acciones de Fox Corp bajó. "Parece haber algo debajo de la superficie que está torpedeando las acciones", escribió Michael Nathanson, analista de medios. "Ese algo podría ser el lanzamiento potencial de una nueva Trump News Network".
Los canales conservadores rivales que podrían formar la base de tal empresa son alegres. “Los televidentes de Fox News nos han escrito y expresado su frustración con el cambio fundamental… hacia una inclinación más liberal”, dice Charles Herring, director de One America News, cuyo sitio web tiene una historia titulada: “Trump ganó, Fox News admitió su agenda izquierdista ”. “Llegamos a Waterloo y la batalla está a punto de comenzar”, declara Chris Ruddy, director de Newsmax. Ruddy dice que los ingresos por publicidad (de audífonos, píldoras de testosterona, gorros que previenen la caída del cabello, etc.) se han duplicado en los últimos seis meses.
Sin embargo, Fox luce optimista. Incluso si Trump se convirtiera en la estrella de otra cadena, el daño sería la publicidad, que representa solo alrededor del 30% de los ingresos de Fox News. El resto proviene de las tarifas que pagan las empresas de cable para transportarlo, y el 90% de esos acuerdos están cerrados durante al menos dos años.
La presidencia de Trump ha sido un regalo para todos los medios de comunicación. “Puede que no sea bueno para Estados Unidos, pero es muy bueno para CBS ”, comentó Leslie Moonves, su entonces jefa, en 2016. Pero en todo caso, ha sido mejor para los rebeldes liberales. MSNBC ha visto cómo sus índices de audiencia casi se triplicaron desde 2015. El New York Times , líder de la resistencia impresa, ha visto dispararse las suscripciones. Las calificaciones de Fox bajo Trump han sido altísimas, pero su participación en el total fue mayor en los años de Obama. El negocio de la indignación funciona mejor cuando no estás en el poder. ■
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Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa con el título "La segunda temporada está cancelada".