Elliot Truslow fue a una farmacia CVS el 15 de junio en Tucson, Arizona, para hacerse la prueba del coronavirus. La prueba de frotis nasal con autocinema tardó menos de 15 minutos.
Más de 22 días después, el estudiante graduado de la Universidad de Arizona todavía estaba esperando los resultados.
Elliot Truslow se sometió a una prueba COVID en un CVS en Tucson, Arizona, el 15 de junio. CVS le dijo a Truslow que esperara resultados en dos o cuatro días, pero 22 días después, todavía nada. (Cortesía de Elliot Truslow)
Inicialmente se le dijo a Truslow que tomaría de dos a cuatro días. Entonces CVS dijo cinco o seis días. El sexto día, la farmacia estimó que tomaría 10 días.
"Esto es indignante", dijo Truslow, de 30 años, que ha estado en cuarentena en su casa desde que asistió a una gran manifestación en la escuela para demostrar su apoyo a Black Lives Matter. Truslow nunca ha tenido ningún síntoma. En este punto, los resultados de la prueba ya casi no importan.
La experiencia de Truslow es un ejemplo extremo de las crecientes y a menudo terribles esperas para los resultados de la prueba COVID-19 en los Estados Unidos.
Si bien los pacientes del hospital pueden recuperar los hallazgos en un día, las personas que se hacen las pruebas en los centros de atención de urgencia, los centros de salud comunitarios, las farmacias y los sitios de autoservicio o ambulantes administrados por el gobierno a menudo esperan una semana o más. En la primavera, generalmente eran tres o cuatro días.
Los problemas significan que los pacientes y sus médicos no tienen la información necesaria para saber si deben cambiar su comportamiento. Los expertos en salud aconsejan a las personas que actúen como si tuvieran COVID-19 mientras esperan, lo que significa que se deben poner en cuarentena y limitar la exposición a los demás. Pero reconocen que no es realista si la gente tiene que esperar una semana o más.
La alcaldesa de Atlanta, Keisha Lance Bottoms, quien anunció el lunes que había dado positivo por el virus, se quejó de que esperó ocho días por sus resultados en una entrevista en MSNBC el miércoles. Durante ese tiempo, sostuvo una serie de reuniones con funcionarios y electores de la ciudad: "cosas que yo personalmente habría hecho de otra manera si hubiera sabido que había un resultado positivo en mi casa", dijo en "Morning Joe".
"Hemos estado probando durante meses en Estados Unidos", agregó. "El hecho de que no podamos recuperar rápidamente los resultados para que otras personas no estén expuestas involuntariamente es la razón por la que continuamos en esta espiral con COVID-19".
El lento cambio de resultados también podría retrasar el regreso de los estudiantes a los campus escolares este otoño. Ya está evitando que algunos equipos profesionales de béisbol entrenen para el comienzo de la temporada a fines de julio. Los tiempos de retraso incluso podrían frustrar el plan de Hawai para dar la bienvenida a más turistas. El estado había estado requiriendo a los visitantes que permanecieran en cuarentena durante 14 días, pero anunció el mes pasado que a partir del 1 de agosto se levantaría el mandato para las personas que pudieran demostrar que dieron negativo en los próximos tres días antes de llegar a las islas.
En California, el gobernador Gavin Newsom señaló el problema cuando se dirigió a los periodistas el miércoles. "Realmente estábamos progresando como nación, no solo como un estado, y ahora estás empezando a ver, debido a los retrasos con [la empresa de laboratorio] Quest y otros, que estamos experimentando retrasos de varios días", dijo.
Los retrasos incluso se aplican a personas en poblaciones vulnerables de alto riesgo, dijo, citando un brote masivo en la prisión estatal de San Quintín, que ha estado enviando sus pruebas a Quest. El estado ahora está considerando asociarse con laboratorios locales, con la esperanza de que puedan proporcionar una respuesta más rápida.
El Dr. Amesh Adalja, experto en enfermedades infecciosas del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Baltimore, dijo que las largas esperas significan problemas para las personas y complican la respuesta nacional a la pandemia.
"Derrota la utilidad de la prueba", dijo. "Necesitamos encontrar una manera de hacer que las pruebas sean más robustas para que las personas puedan funcionar y saber si pueden reanudar sus actividades normales o volver al trabajo".
El problema es que los laboratorios que ejecutan las pruebas están abrumados ya que la demanda se ha disparado en el último mes.
Azza Altiraifi de Vienna, Virginia, se hizo la prueba COVID en CVS el 1 de julio. Todavía tiene síntomas, incluida fatiga, pero a partir del 7 de julio todavía estaba esperando el resultado. (Cortesía de Azza Altiraifi)
"Reconocemos que los resultados de estas pruebas contienen información procesable necesaria para guiar el tratamiento e informar los esfuerzos de salud pública", dijo Julie Khani, presidenta de la Asociación Americana de Laboratorios Clínicos, un grupo comercial. "A medida que los laboratorios responden a picos sin precedentes en la demanda de pruebas, reconocemos nuestra responsabilidad continua de entregar resultados precisos y confiables lo más rápido posible".
El Dr. Temple Robinson, CEO del Bond Community Health Center en Tallahassee, Florida, dijo que los resultados de las pruebas pasaron de un cambio de tres días a 10 días en las últimas semanas. Muchos pacientes pobres no tienen la capacidad de aislarse fácilmente de los demás porque viven en hogares más pequeños con otras personas. "La gente está tratando de cumplir con las reglas, pero no les estás dando las herramientas para ayudarlas si no saben si dieron positivo o negativo", dijo.
"Si no estamos obteniendo resultados de personas durante al menos siete u ocho días, es un ejercicio inútil porque las personas son mucho peores o son mejores" para entonces, dijo.
Dado el retraso en los resultados de las pruebas de las grandes compañías de laboratorio, Robinson dijo que su centro de salud compró este mes una máquina de prueba rápida. Ella postergó la compra de la máquina debido a las preocupaciones de que las pruebas produjeron una gran cantidad de resultados falsos negativos, pero se adelantó a principios de este mes para reducir las largas esperas, dijo.
Robinson no culpa a los grandes laboratorios y señala el aumento en las pruebas. "Todos estamos bebiendo a través de una manguera de incendios, y ninguno de los laboratorios estaba preparado para este volumen de pruebas", dijo. "Es un momento muy aterrador".
Azza Altiraifi, de 26 años, de Vienna, Virginia, lo sabe muy bien. Comenzó a sentirse enferma con síntomas respiratorios y tuvo problemas para respirar el 28 de junio. A los pocos días tuvo escalofríos, dolores y dolor en las articulaciones y luego una sensación de punción en los pies. Ella fue a su CVS local para hacerse la prueba el 1 de julio. Todavía estaba esperando el resultado el 8 de julio.
Lo más frustrante de su situación es que su esposo es un paramédico y su empleador no lo dejará trabajar porque puede haber estado expuesto al virus. Fue probado el 6 de julio y todavía está a la espera de noticias.
"Esto es completamente absurdo", dijo Altiraifi. También le preocupa que su esposo haya transmitido el virus sin saberlo en una de sus llamadas en ambulancia a hogares de ancianos y otros centros de atención antes de que él comenzara a aislarse en su casa. No ha mostrado ningún síntoma.
Altiraifi, que todavía tiene síntomas que incluyen fatiga, dijo que inicialmente le dijeron que tendría resultados en dos o cuatro días, pero que sospechaba porque después de usar un hisopo nasal para hacerse la prueba, la caja para colocarla estaba tan llena que Fue difícil de cerrar.
Charlie Rice-Minoso, portavoz de CVS Health, dijo que los pacientes esperan en promedio de cinco a siete días para obtener los resultados de las pruebas. "A medida que la demanda de pruebas ha aumentado, hemos visto que los tiempos de respuesta de los resultados de las pruebas varían debido a las limitaciones de capacidad de procesamiento temporal con nuestros socios de laboratorio, que están trabajando para abordar", dijo.
En el sur de Florida, el Distrito de Atención Médica del Condado de Palm Beach, que ha examinado a decenas de miles de pacientes desde marzo, dijo que los hallazgos demoran entre siete y nueve días, varios días más que en la primavera.
CityMD, una gran cadena de atención urgente en el área de la ciudad de Nueva York, dijo que ahora les dice a los pacientes que probablemente esperarán al menos siete días para obtener resultados debido a demoras en Quest Diagnostics.
Quest Diagnostics, una de las compañías de laboratorio más grandes de los Estados Unidos, dijo que el tiempo de respuesta promedio ha aumentado de tres a cinco días a cuatro a seis días en las últimas dos semanas. La compañía ha realizado casi 7 millones de pruebas COVID este año.
"Quest está haciendo todo lo posible para agregar capacidad de prueba para reducir los tiempos de respuesta para pacientes y proveedores en medio de esta crisis y las demandas sin precedentes que impone a los proveedores de laboratorio", dijo la portavoz Kimberly Gorode.
En Treasure Coast Community Health en Vero Beach, Florida, los funcionarios aconsejan a los pacientes que esperen de 10 a 12 días para obtener resultados.
La directora ejecutiva, Vicki Soule, dijo que Treasure Coast está inundada de llamadas diarias de pacientes que desean saber dónde están los resultados de sus exámenes.
"La ansiedad en las llamadas ha aumentado", dijo.
Julie Hall, de 48 años, de Chantilly, Virginia, se hizo la prueba el 27 de junio en un centro de atención urgente después de enterarse de que su esposo había dado positivo por COVID-19 mientras se preparaba para la cirugía de reemplazo de cadera. Estaba consternada por tener que esperar hasta el 3 de julio para obtener una respuesta.
"Estaba encantada de ser negativa, pero en ese momento probablemente no importó", dijo, y señaló que ni ella ni su esposo, Chris, mostraron ningún síntoma.
"Fue horrible y terrible debido a las incógnitas y no saber si expusiste a alguien más", dijo sobre la cuarentena en casa esperando resultados. "Cada vez que estornudabas, alguien decía 'COVID' a pesar de que te sentías completamente bien".
La corresponsal principal Anna Maria Barry-Jester en California contribuyó a este artículo.