Los autos sin conductor de Waymo regresan a las carreteras del Área de la Bahía por primera vez desde que la compañía suspendió sus pruebas públicas a principios de marzo debido al brote de coronavirus. La compañía propiedad de Alphabet planea devolver su flota de minivans autónomos al servicio a partir del 8 de junio, según un correo electrónico obtenido por The Verge .
Los autos sin conductor de Waymo se utilizarán para entregar paquetes para dos organizaciones sin fines de lucro del Área de la Bahía: #DrawTogether de la ilustradora Wendy McNaughton , que proporciona kits de arte a los niños del Área de la Bahía; y Faro para ciegos y deficientes visuales .
La compañía es el último operador de vehículos autónomos en descubrir que hacer entregas le permite eludir las restricciones que de otro modo les obligarían a mantener sus vehículos autónomos fuera de la carretera. Waymo, junto con el resto de las compañías de audiovisuales de California, hizo una pausa en las pruebas en carretera a mediados de marzo después de que la ciudad emitió una orden de "refugio en el lugar" que prohibía todos los viajes no esenciales. Ese pedido no tiene una fecha de finalización establecida.
Las minivans robotizadas de Waymo ya están de vuelta en la carretera en el área de Phoenix , así como las instalaciones de prueba privadas de la compañía en el Valle Central de California.
No está claro cuántos vehículos estarán involucrados en las entregas, o cuántos operadores de vehículos serán llamados de regreso al trabajo. Los conductores de respaldo de Waymo son empleados de Transdev North America , que proporciona conductores de autobuses, conductores de tranvías y otros trabajadores de transporte a aeropuertos y ciudades. Waymo firmó un contrato de varios años con Transdev el verano pasado, un reconocimiento de que Waymo dependerá de los conductores de prueba por muchos años más.
Transdev volverá a llamar a una "parte" de sus operadores de vehículos en función de "habilidades laborales, necesidad comercial y antigüedad", se lee en el correo electrónico de Transdev. "Incrementaremos lentamente este número semana tras semana, mientras mantenemos una gran cantidad de medidas de seguridad y capacitación para acostumbrarlo a los nuevos procedimientos". Los empleados a los que no se les devuelve la llamada todavía deben registrar 40 horas a la semana y continuar con su capacitación, dice la compañía. Esos empleados continuarán siendo pagados.
Las entregas sin fines de lucro solo requerirán un único operador en cada vehículo y serán "misiones [SD] [conductor único]", según el correo electrónico. Solo un cierto número de conductores de respaldo han sido entrenados para viajar en los vehículos autónomos de Waymo por sí mismos. El objetivo de Transdev es "reiniciar misiones críticas de doble conducción", es decir, operaciones que requieren dos operadores de vehículos, pero esa fecha aún no se ha determinado.
Los operadores de vehículos con "razones calificadas relacionadas con COVID-19", como una afección médica preexistente, un familiar con una afección preexistente u obligaciones de cuidado infantil, pueden optar por no regresar al trabajo, dice el correo electrónico. Los conductores de respaldo que regresarán al trabajo deben completar las sesiones de capacitación, incluidas las pautas de distanciamiento social y desinfección. Se requieren controles de temperatura para cualquier persona que ingrese a las instalaciones de Waymo y se aplicará la capacidad máxima.
"En marzo, decidimos suspender nuestras operaciones de manejo en respuesta a COVID-19 para garantizar la seguridad de todos los involucrados en nuestros servicios y comunidades locales", dijo un portavoz de Waymo en un comunicado. “Después de una cuidadosa consideración y conversaciones activas con nuestros equipos, socios y autoridades locales y estatales, hemos comenzado en las últimas semanas para reanudar nuestras operaciones de manejo en Phoenix. Pronto, los franciscanos también comenzarán a ver algunos vehículos Waymo en el camino, y estamos orgullosos de brindar apoyo de entrega caritativa a los socios de la comunidad. La salud y seguridad de nuestro equipo es nuestra prioridad número uno a medida que comenzamos a conducir nuevamente en San Francisco ”.
Como The Verge informó anteriormente , la tensión entre Waymo y parte de su personal operativo es alta desde que la compañía firmó un contrato con Transdev el año pasado. El tiempo de vacaciones se redujo, el seguro de salud no mejoró y los problemas de seguridad en el lugar de trabajo no se abordaron, según una media docena de trabajadores que hablaron con The Verge para una historia en febrero . Y algunos conductores dijeron que estaban cada vez más nerviosos por recoger pasajeros durante los primeros días de la pandemia de COVID-19, y que el brote está exponiendo las divisiones entre los conductores y los empleados de tiempo completo en el spin-off de Google. Pero Waymo ha seguido pagando a sus trabajadores a pesar de tres meses de inactividad, mientras que otras compañías autónomas han reducido su personal de operaciones .
Un conductor con sede en el Área de la Bahía dijo a The Verge que estaban contentos de volver a trabajar, pero que este último anuncio sobre la entrega sin fines de lucro sugiere que la compañía puede haber "encontrado un vacío legal para volver a las pruebas".
Otro conductor dijo en un comunicado proporcionado por Waymo que estaban "emocionados de volver al trabajo, ser productivos una vez más y continuar nuestras misiones para las que todos hemos entrenado duro". El conductor elogió a Waymo y Transdev por hacerlo "excepcionalmente bien durante estos tiempos difíciles".