NUEVA YORK – El mundo está inundado de petróleo, hay poca demanda y nos estamos quedando sin lugares para ponerlo.

En pocas palabras, esto explica la acción extraña y sin precedentes del lunes en el mercado de contratos de futuros de petróleo crudo, donde los comerciantes esencialmente se ofrecieron a pagarle a otra persona para que se ocupe del petróleo que debían entregar el mes próximo.

El precio del crudo de referencia estadounidense que se entregaría en mayo se vendía por alrededor de $ 15 por barril el lunes por la mañana, pero cayó tan bajo como $ 40 por barril durante el día. Según los analistas, fue la primera vez que el precio de un contrato de futuros para el petróleo fue negativo.

"Es el peor precio del petróleo en la historia, lo que no debería sorprendernos, porque es el resultado inevitable de la mayor disparidad de oferta y demanda en la historia", dijo Ryan Sitton, comisionado de la Comisión de Ferrocarriles de Texas, que regula la industria petrolera del estado.

Hay poco misterio sobre por qué hay tan poca demanda de petróleo : los esfuerzos para limitar la propagación del coronavirus tienen a las principales ciudades de todo el mundo bloqueadas, los viajes aéreos se han visto seriamente restringidos y millones de personas están trabajando desde sus hogares, lo que lleva a muchos menos. viajeros en las carreteras.

Pero las bombas siguen funcionando, extrayendo petróleo del suelo, y todo ese petróleo tiene que ir a algún lado. Aquí hay algunas preguntas y respuestas sobre los últimos desarrollos en el parche de aceite:

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¿EL PRECIO DEL ACEITE NUNCA HA SIDO NEGATIVO ANTES?

A veces, el precio de la entrega futura de petróleo se sesgará por un evento sorpresa, dice que explota un oleoducto. Eso puede hacer que el precio de un contrato de futuros para un mes determinado sea mucho más alto o más bajo que el del contrato de futuros para el mes siguiente.

Por lo general, el mercado lo suaviza, pero el fuerte retroceso de la demanda combinado con un exceso de petróleo ha llevado a una escasez de capacidad de almacenamiento de petróleo. Eso hizo difícil para los comerciantes con contratos de entrega de crudo en mayo encontrar compradores, lo que envió el precio del contrato a territorio negativo.

"Esto nunca ha sucedido antes, ni siquiera cerca", dijo Tim Bray, gerente senior de cartera en GuideStone Capital Management en Dallas. "Nunca hemos visto un precio negativo en un contrato de futuros para el petróleo".

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¿ESTÁN LAS EMPRESAS PETROLERAS PAGANDO A LAS PERSONAS PARA QUITAR SU CRUDA?

Si bien algunas compañías pueden estar pagando a otras para que les quiten su petróleo crudo, eso no parece estar muy extendido.

Muchos analistas describieron la caída en los precios del petróleo crudo como técnica, relacionada con la forma en que se escriben los contratos de futuros. La mayoría de los compradores actualmente compran petróleo que se entregaría en junio, no en mayo.

Aun así, había más de 150,000 de esos contratos de futuros que cambiaron de manos, un volumen suficiente para hacerlo significativo, dijo Ryan Fitzmaurice, estratega de energía de Rabobank.

"En mi opinión, la medida de hoy fue de naturaleza más técnica y relacionada con el vencimiento del contrato de futuros", dijo Fitzmaurice. "Podríamos ver incidentes aislados en los que las compañías petroleras le pagan a la gente para que les quite el petróleo a medida que escasea la capacidad de almacenamiento y tuberías, pero eso es poco probable de manera sostenida".

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¿Qué está pasando con el almacenamiento de aceite?

Al consumirse mucha menos gasolina y combustible para aviones, los tanques de petróleo están comenzando a llenarse. Los expertos han estado advirtiendo que el almacenamiento global podría llenarse a fines de abril o principios de mayo.

Eso llevó a algunos productores a decidir mover el petróleo ahora, porque el espacio puede ser más valioso que el petróleo, dijo Sitton.

"Hay tanto exceso de oferta y el almacenamiento se está llenando", dijo Sitton. “Eventualmente, llega a un punto en el que, literalmente, hay una mercancía tan valiosa en el mundo que la mercancía ya no tiene valor. Y eso es lo que estamos viendo ".

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¿A DÓNDE IRÁ EL ACEITE?

Con muchos tanques de petróleo llenándose, el gobierno federal está negociando con compañías para almacenar petróleo crudo en la Reserva Estratégica de Petróleo. Pero si todos los tanques de almacenamiento están llenos, las compañías petroleras comenzarán a cerrar pozos, lo que puede dañar los campos petroleros. Muchos petroleros están llenos de petróleo y flotan en el mar.

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¿POR QUÉ LA OPEP NO REPARÓ ESTO?

A principios de este mes, la OPEP y sus aliados, con la presión política del gobierno de EE. UU., Acordaron reducir la producción en casi 10 millones de barriles por día, aproximadamente el 10% de la producción mundial actual. Pero algunos analistas creen que el acuerdo no fue lo suficientemente lejos como para frenar la sobreoferta masiva. Por el momento, evitó que los precios cayeran más, pero todavía hay demasiado petróleo en el mundo.

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¿CÓMO AFECTARÁ ESTO EL PRECIO DE LA GASOLINA?

El petróleo barato conduce a precios más baratos en la bomba, que a menudo se consideran una bendición para los consumidores. Según AAA, el precio promedio en los Estados Unidos por un galón de gasolina regular cayó a alrededor de $ 1.49 o menos, más de $ 1 menos que hace un año. Pero esta vez, no es bueno para nadie, dijo Jim Burkhard, vicepresidente de IHS Markit.

"Por lo general, cuando los precios del petróleo caen, los precios de la gasolina caen y eso beneficia a los consumidores", dijo Burkhard. "Pero los precios están cayendo hoy porque casi nadie conduce, conducen mucho, mucho menos. Por lo tanto, es difícil para cualquiera aprovechar estos precios más bajos de la gasolina si no conducen. Por lo tanto, no hay ganador en esta situación hoy". "

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El periodista de video de AP Terry Chea en Alameda, California, y el escritor de negocios de AP Alex Veiga en Los Ángeles contribuyeron a este informe.