SACRAMENTO, Calif. – El gobernador de California, Gavin Newsom, quien hace tres años impuso una moratoria a las ejecuciones, ahora se está moviendo para desmantelar el corredor de la muerte más grande de los Estados Unidos al trasladar a todos los reclusos condenados a otras prisiones dentro de dos años.
El objetivo es convertir la sección de la prisión estatal de San Quentin en un "ambiente positivo y sanador".
“Estamos comenzando el proceso de cerrar el corredor de la muerte para reutilizar y transformar las unidades de vivienda actuales en algo innovador y anclado en la rehabilitación”, dijo a The Associated Press la portavoz del departamento de correccionales Vicky Waters.
California, que llevó a cabo una ejecución por última vez en 2006, es uno de los 28 estados que mantienen corredores de la muerte, junto con el gobierno de EE. UU., según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte. Mientras que otros estados como Illinois han abolido las ejecuciones, California está fusionando a sus reclusos condenados con la población carcelaria general sin esperar que ninguno se enfrente a la ejecución en un futuro cercano.
Oregón transfirió de manera similar su población condenada mucho más pequeña a otras viviendas para reclusos hace dos años.
Newsom, un demócrata, impuso una moratoria a las ejecuciones en 2019 y cerró la cámara de ejecución del estado en San Quentin, al norte de San Francisco. Ahora su administración está dando la vuelta a una iniciativa aprobada por los votantes en 2016 destinada a acelerar las ejecuciones al capitalizar una disposición que permitía sacar a los presos del corredor de la muerte.
Los funcionarios penitenciarios comenzaron un programa piloto voluntario de dos años en enero de 2020 que, hasta el viernes, había trasladado a 116 de los 673 reclusos varones condenados del estado a una de otras siete prisiones que cuentan con instalaciones de máxima seguridad y están rodeadas de cercas electrificadas letales.
Tienen la intención de presentar propuestas de regulaciones permanentes dentro de unas semanas que harían obligatorias las transferencias y “permitirían la reutilización de todas las unidades de vivienda del corredor de la muerte”, dijo Waters.
La medida de la boleta electoral aprobada hace seis años también requería que los reclusos condenados participaran en trabajos penitenciarios, con el 70% del dinero destinado a la restitución de sus víctimas, y los funcionarios penitenciarios dijeron que ese es su objetivo con las transferencias. Para fines del año pasado, se habían recaudado más de $49,000 en restitución bajo el programa piloto.
El presupuesto propuesto por Newsom para el año fiscal que comienza el 1 de julio busca $1.5 millones para encontrar nuevos usos para las viviendas vacías condenadas.
Señala que el corredor de la muerte y sus actividades de apoyo se encuentran en la misma área que las instalaciones utilizadas para programas de rehabilitación para reclusos de seguridad media de San Quentin. El dinero se usaría para contratar a un consultor para “desarrollar opciones para (el) espacio enfocado en crear un ambiente positivo y curativo para brindar mayores oportunidades de rehabilitación, educación y atención médica”.
La cámara de ejecución nunca utilizada de San Quentin, valorada en 853.000 dólares, se encuentra en un área separada de la prisión, y no hay planes para “reutilizar” esa área, dijo Waters.
Los votantes de California apoyaron la pena de muerte en 2012 y 2016, aunque los opositores legislativos han dicho que esperan volver a plantear el tema ante los votantes en los próximos años. Un panel asesor de Newsom y los legisladores, el Comité de Revisión del Código Penal, se convirtió en noviembre en el último en recomendar la derogación de la pena de muerte, calificándola de "irreparable".
Según el programa de transferencia del estado, los reclusos condenados trasladados a otras prisiones pueden ser alojados en confinamiento solitario o disciplinario si los funcionarios deciden que no pueden ser alojados de manera segura con otros, aunque se supone que deben estar intercalados con otros reclusos. Los reclusos en el corredor de la muerte se alojan uno por celda, pero los reclusos transferidos pueden alojarse con otros si se considera seguro.
“No ha habido problemas de seguridad y no se han producido problemas disciplinarios importantes”, dijo Waters.
Cuando se trata de trabajos y otras actividades de rehabilitación, los reclusos condenados fuera del corredor de la muerte son tratados de manera similar a los reclusos que cumplen sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional. Eso incluye una variedad de trabajos, como tareas administrativas y de mantenimiento, según los funcionarios de la prisión.
Los presos condenados se cuentan con más frecuencia y son supervisados constantemente durante las actividades, dijeron las autoridades.
Según las reglas actuales, los reclusos condenados pueden ser transferidos a menos que estén en una vivienda restringida por motivos disciplinarios, tengan cargos pendientes o hayan sido declarados culpables de ciertos delitos disciplinarios en los últimos cinco años.
Pero también son “examinados cuidadosamente para determinar si pueden participar de manera segura en el programa”, según el departamento. Eso incluye cosas como el nivel de seguridad de cada recluso, sus necesidades médicas, psiquiátricas y de otro tipo, su comportamiento, preocupaciones de seguridad y notoriedad.
Las reclusas condenadas están alojadas en el Centro de Mujeres de California Central en Chowchilla. Pueden transferirse a viviendas menos restrictivas dentro de la misma prisión, y ocho de los 21 lo han hecho.
Los hombres pueden ser trasladados a la Institución Correccional de California; Centro Médico de California; Prisión Estatal de California, Corcoran; prisión estatal de Centinela; prisión estatal de Kern Valley; Centro Correccional Richard J. Donovan; o la Prisión Estatal del Valle de Salinas.
