LISBOA – Los votantes portugueses acudieron a las urnas el domingo en unas elecciones anticipadas que parecían producir otro gobierno minoritario vulnerable, justo cuando el país está a punto de comenzar a gastar una gran cantidad de fondos pandémicos de la Unión Europea.
Ese resultado dejaría a Portugal donde comenzó hace dos meses, cuando los legisladores rechazaron el proyecto de ley de gastos del gobierno socialista minoritario y el presidente del país disolvió el parlamento.
Los socialistas de centroizquierda y sus principales rivales, el Partido Socialdemócrata de centroderecha, estaban en una carrera reñida, sugirieron las encuestas de opinión. Esos dos partidos tradicionalmente obtienen alrededor del 70% de los votos y durante décadas se han alternado en el poder en el país más pobre de Europa Occidental.
La victoria aplastante necesaria para formar un gobierno de mayoría, que puede aprobar la mayoría de las leyes a pesar de la oposición en el parlamento, es rara. Portugal ha tenido solo tres gobiernos mayoritarios en el último medio siglo.
Eso significa que uno de los dos partidos principales probablemente tendrá que formar alianzas parlamentarias haciendo tratos con partidos más pequeños.
Hay mucho en juego: Portugal, un país de 10,3 millones de habitantes, está a punto de comenzar a desplegar 45.000 millones de euros (50.000 millones de dólares) de ayuda como miembro de la UE para ayudar a impulsar la economía después de la pandemia de COVID-19.
Dos tercios de esa suma se destinan a proyectos públicos, como grandes infraestructuras, lo que le da al próximo gobierno una bonanza financiera. El otro tercio se adjudicará a empresas privadas.
La votación tuvo lugar el domingo en medio de un aumento en los casos de COVID-19 atribuidos a la variante omicron, con alrededor de 1,2 millones de personas confinadas en sus hogares pero a las que se les permitió ir a los colegios electorales para votar.
El presidente Marcelo Rebelo de Sousa, en un discurso a la nación en vísperas de las elecciones, instó a la gente a votar, declarando que es “una forma de decir que… nada, ni nadie, puede silenciar nuestra voz”.
Dijo que los próximos años estarían marcados por “dejar atrás una pandemia dolorosa (y) una reconstrucción urgente de la economía”.
Miguel Morgado, un gerente de la empresa de 49 años que vota en Lisboa, la capital, dijo que no estaba preocupado por la alta tasa de infección del virus y esperaba que el país volviera pronto a la normalidad.
“Por encima de todo, es nuestro deber cívico votar, el país lo necesita”, dijo.
A las 4 p. m., el 45,7 % de los votantes registrados había emitido su voto, frente al 38,6 % a la misma hora en las últimas elecciones de 2019, según mostraron las cifras oficiales.
Desde que llegó al poder en 2015, el Partido Socialista ha contado con el apoyo de sus aliados más pequeños en el parlamento, el Bloque de Izquierda y el Partido Comunista Portugués, para garantizar que el presupuesto estatal anual tenga suficientes votos para ser aprobado. Pero en noviembre pasado sus diferencias, especialmente sobre el gasto público en salud y los derechos de los trabajadores, fueron insuperables, dejando al primer ministro socialista António Costa sin votos para aprobar el plan de su partido.
Costa podría tratar de resucitar la alianza de centro-izquierda, a pesar de algunos intercambios enconados durante la campaña electoral.
¡Mientras tanto, los socialdemócratas pueden tener que lidiar con un aumento en el apoyo a Chega! (¡Basta!) partido populista, cuyas políticas el líder del Partido Socialdemócrata, Rui Rio, encuentra de mal gusto. En el pasado, los socialdemócratas también unieron fuerzas con el Partido Popular, que es más pequeño.
El Partido Socialista promete aumentar el salario mínimo mensual, que ganan más de 800.000 personas, a 900 euros (1.020 dólares) para 2026. Actualmente es de 705 euros (800 dólares). Los bajos salarios son una queja común entre los votantes. Los socialistas también quieren "iniciar una conversación nacional" sobre trabajar cuatro días a la semana en lugar de cinco.
El Partido Socialdemócrata promete recortes de impuestos sobre la renta y más ayuda para las empresas privadas, reduciendo el impuesto de sociedades del 21% actual al 17% para 2024.
El ganador también tendrá que abordar problemas más arraigados, incluida una economía que no puede recuperarse.
La economía de Portugal se ha quedado atrás del resto de las 27 naciones de la UE desde 2000, cuando su producto interno bruto anual real per cápita era de 16 230 euros (18 300 dólares) en comparación con un promedio de la UE de 22 460 (25 330 dólares).
Para 2020, Portugal había subido a 17 070 euros (19 250 dólares), mientras que el promedio del bloque subió a 26 380 euros (29 750 dólares).
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Helena Alves contribuyó a este despacho.
