PHOENIX – Martin Luther King III llegó a Arizona con duras palabras para la senadora demócrata Kyrsten Sinema, cuya negativa a cambiar las reglas obstruccionistas del Senado de la era Jim Crow hace que sea poco probable que se apruebe la legislación sobre el derecho al voto.
King le dijo a una multitud que hacía campaña para proteger los derechos de voto que Sinema no puede expresar simultáneamente su apoyo a la legislación y al mismo tiempo bloquear su aprobación.
“La historia recordará a la senadora Sinema, creo que sin amabilidad, por su posición sobre el obstruccionismo”, dijo el hijo mayor del líder de los derechos civiles mientras la nación se prepara para conmemorar el cumpleaños del reverendo Martin Luther King Jr.
Con su esposa Arndrea Waters King; y su hija Yolanda Renee King, de 13 años, la familia se unió a una marcha en Phoenix con activistas locales y simpatizantes de la Iglesia Bautista Pilgrim Rest, una iglesia predominantemente negra, y hablaron sobre la importancia de “ninguna celebración sin legislación”.
“Nuestra hija tiene menos derechos para votar que cuando nació”, dijo King en una entrevista. “No puedo imaginar lo que mi madre y mi padre dirían sobre eso. Estoy seguro de que están dando vueltas en sus tumbas sobre esto”.
Arizona es uno de los 19 estados que aprobaron más de 30 leyes estatales de votación en el último año, incluida la prohibición de dar agua a los votantes en largas filas y requisitos más estrictos para la firma de las boletas, que King calificó de "draconianas". Hacen que sea más difícil que la gente vote, especialmente la gente de color, dijo.
Otra razón por la que la familia eligió aparecer en Arizona es para enviar un mensaje a Sinema. El presidente Joe Biden le había implorado a ella y al senador Joe Manchin, un demócrata de Virginia Occidental, que pusieran fin a las reglas obstruccionistas que requieren que 60 de 100 senadores aprueben la mayoría de las leyes.
Sinema arrojó agua fría sobre esa idea el jueves, dejando en claro en un discurso dramático en el pleno del Senado que, si bien apoya la legislación sobre el derecho al voto, no alteraría las reglas obstruccionistas para que pueda avanzar. El obstruccionismo, dijo, obliga a la cooperación bipartidista. De lo contrario, los republicanos podrían derogar y reemplazar cada vez que lleguen al poder.
“Debemos abordar la enfermedad en sí, la enfermedad de la división, para proteger nuestra democracia”, dijo Sinema, provocando la decepción de sus compañeros demócratas.
Sinema fue abucheada por algunos de los cientos de personas que asistieron a la manifestación del sábado después de que el reverendo Warren Stewart, un destacado miembro del clero negro y activista, dijo que ella estaba entre "aquellos… que se esconderían detrás del procedimiento".
La manifestación se llevó a cabo en Eastlake Park, que durante décadas durante la segregación fue un lugar de reunión para los negros que no eran bienvenidos en otras partes de la ciudad.
La súplica de la familia King trae una voz especialmente poderosa a una campaña cada vez más tensa para presionar a Sinema para que cambie de opinión. Los grupos progresistas instalaron vallas publicitarias y emitieron anuncios de televisión, y los activistas incluso acosaron a Sinema en un baño de la Universidad Estatal de Arizona y en la boda de un amigo donde ofició el senador.
Los demócratas del Congreso redactaron una legislación electoral que marcaría el comienzo de la mayor revisión de las elecciones estadounidenses en una generación al eliminar los obstáculos para votar promulgados en nombre de la seguridad electoral. La legislación también reduciría la influencia de las grandes sumas de dinero en la política y limitaría la influencia partidista sobre el trazado de los distritos electorales.
También incluye la Ley de Avance de los Derechos Electorales de John Lewis, un proyecto de ley que fortalecería la ley electoral de la era de los derechos civiles y honraría el legado del difunto congresista de Georgia.
Los partidarios esperaban que la legislación avanzara antes del feriado de MLK del lunes. Todavía animado, King instó a la gente a tomar medidas como firmar peticiones o llamar a sus senadores. La fiesta “no es una celebración tradicional en la que te relajas, comes barbacoa y simplemente te relajas”, dijo. "Esto se trata de trabajar".
El reverendo Jesse Jackson, que trabajó de cerca cuando era joven con Martin Luther King Jr., dijo el viernes que estaba preocupado por la actual falta de consenso político sobre los derechos de voto. Previamente, los republicanos y demócratas en Washington votaron para reautorizar la Ley de Derechos Electorales de 1965, y ambos partidos reconocieron la naturaleza histórica de la legislación.
“El derecho al voto fue la joya de la corona de la lucha por los derechos civiles”, dijo Jackson en una entrevista telefónica, y agregó que “estamos en una situación desesperada”.
En última instancia, está de acuerdo con los miembros de la familia King que están presionando para que las celebraciones del Día de MLK tomen un tono diferente hasta que el Congreso actúe sobre los proyectos de ley de derechos de voto.
“No hay tiempo para celebrar”, dijo Jackson. “Es hora de manifestarse, marchar en gran número. No podemos ser simples observadores silenciosos en esta lucha”. ___
Los periodistas de Associated Press Jonathan J. Cooper y Paul Davenport en Phoenix y Aaron Morrison en Nueva York contribuyeron a este despacho.
