WASHINGTON – El presidente Joe Biden entregó el jueves la Medalla de Honor , el premio militar más alto de la nación por su valor en combate, a tres soldados que lucharon en Afganistán e Irak. Dos fueron reconocidos póstumamente.
“Nuestros corazones rebosan de gratitud hoy al honrar el coraje incomparable, el compromiso con el deber y la gallardía indispensable e indiscutible”, dijo Biden en una ceremonia en la Casa Blanca.
Los honrados fueron:
—Sgt. Maestro Earl Plumlee, un soldado de las Fuerzas Especiales que luchó contra los insurgentes talibanes después de un ataque en Afganistán en 2013.
—Sgt. Primera clase Christopher Celiz, 32, un guardabosques del ejército que murió después de interponerse entre los combatientes talibanes y un helicóptero estadounidense que evacuaba a los heridos en 2018 en Afganistán.
—Sgt. 1st Class Alwyn Cashe, 35, quien murió como resultado de las quemaduras que sufrió mientras rescataba a sus compañeros soldados de un vehículo en llamas en Irak en 2005.
Kate Celiz y Tamara Cashe aceptaron las medallas en nombre de sus familias.
"Tan honrado como usted, debe ser difícil estar aquí hoy", le dijo Biden a la familia de Cashe.
Cashe es el primer miembro del servicio negro en recibir la Medalla de Honor por acciones militares desde Vietnam, según la Casa Blanca.
Estaba de patrulla en Irak en octubre de 2005 cuando el vehículo de combate Bradley que estaba al mando fue atacado con armas pequeñas y una bomba al borde de la carretera. Cashe regresó repetidamente al vehículo en llamas y sacó a seis soldados de los restos. A pesar de sus quemaduras, Cashe se negó a abordar el helicóptero de evacuación médica hasta que los otros soldados fueran evacuados primero.
Cashe, quien creció en Oviedo, Florida, murió por la quemadura en un hospital de Texas el mes siguiente. También murieron tres de los soldados que sacó del vehículo en llamas.
Celiz lideraba una operación para despejar un área de fuerzas enemigas en Afganistán en 2018 cuando su equipo fue atacado. Usó su cuerpo para proteger a su unidad del fuego enemigo mientras se cargaba a un herido en un helicóptero de evacuación médica. Celiz se quedó atrás para cubrir el avión.
Cuando el helicóptero despegó, Celiz se posicionó para proteger la cabina. Fue alcanzado por fuego enemigo. A pesar de sus heridas, hizo un gesto a la aeronave para que partiera en lugar de quedarse para cargarlo a riesgo de más bajas.
Celiz era un nativo de Carolina del Sur y se había alistado en el ejército en 2006.
Plumlee estaba sirviendo en una base en Afganistán cuando fue atacada, y los insurgentes abrieron una brecha de 60 pies en el muro perimetral.
Diez insurgentes vestidos con uniformes del Ejército Nacional Afgano y chalecos suicidas entraron en tropel. Plumlee y otros cinco soldados se dirigieron hacia la explosión para detener el ataque.
Armado con solo una pistola, Plumlee mató a dos insurgentes y se enfrentó a varios otros a corta distancia, a pesar del intenso fuego enemigo y sus propias heridas. En un momento, Plumlee corrió hacia un soldado herido, lo llevó a un lugar seguro y le prestó primeros auxilios.
Plumlee está sirviendo actualmente con el 1er Grupo de Fuerzas Especiales en Fort Lewis, Washington.
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La escritora de Associated Press Darlene Superville contribuyó a este informe.
