S T. LOUIS – La cantidad de plomo en el agua potable de Benton Harbor, Michigan, ha disminuido, según muestran nuevas pruebas, después de tres años consecutivos de resultados elevados que obligaron a los residentes a consumir agua embotellada y provocaron un esfuerzo apresurado para reemplazar las tuberías viejas.
Los niveles de plomo en el agua potable de la mayoría de las ciudades negras están ahora dentro de los estándares establecidos por el estado que, si se exceden, obligan a una empresa de servicios públicos a tomar medidas correctivas e informar a los residentes sobre un problema, según los funcionarios estatales. Los residentes se han preocupado por el efecto sobre la salud de sus familias, ya que el plomo puede ralentizar el desarrollo cognitivo y es especialmente peligroso para los niños.
Los funcionarios de Michigan dijeron que los nuevos resultados indican que el control de la corrosión para evitar que las tuberías filtren plomo en el agua potable está ayudando. Pero los casi 10,000 residentes de Benton Harbor aún deberían usar agua embotellada para actividades básicas como beber y cocinar, dijeron las autoridades.
“Todo va a continuar como antes, es solo que los datos nos muestran que el control de la corrosión está funcionando. Tenemos que seguir haciéndolo, seguir mejorándolo y seguir trabajando en ello ”, dijo Eric Oswald, director de la división que supervisa el agua potable en el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan.
El estado proporciona agua embotellada gratuita para los residentes de Benton Harbor , pero recogerla puede llevar mucho tiempo y tareas como cocinar pueden consumir rápidamente los suministros personales. Los residentes confinados en casa pueden solicitar entregas.
Desde principios de 2019, se ha ofrecido a los residentes filtros domésticos gratuitos diseñados para eliminar el plomo del grifo. En octubre, el estado dijo que estaba revisando la efectividad de esos filtros "por precaución" y emitió una guía para que los residentes utilicen ampliamente el agua embotellada.
Oswald dijo que los resultados preliminares indican que cuando los filtros se instalan correctamente, funcionan correctamente. Taylor Gillespie, un portavoz de la EPA, dijo que los filtros a menudo no se instalan correctamente en parte porque a los residentes no se les ha enseñado cómo hacerlo. Dijo que los datos no estarán disponibles hasta febrero.
Una vez que se complete el estudio, los funcionarios estatales decidirán si el agua embotellada debe continuar usándose ampliamente, dijo Oswald.
Las pruebas recientes del sistema de agua de Benton Harbor revelan 15 partes por mil millones de plomo; más y superaría los estándares de Michigan. Las pruebas realizadas a principios de año arrojaron niveles de 24 ppb.
El sitio más alto muestreado tenía 48 ppb de plomo. Las pruebas realizadas a principios de año arrojaron unos pocos resultados de cientos de ppb.
A raíz de la crisis del agua de Flint, Michigan aprobó los requisitos más estrictos de la nación para reducir el plomo en el agua potable, implementando nuevos estándares de prueba y plazos para el reemplazo de las tuberías de plomo. A pesar de esos cambios, los grupos de defensa en septiembre le dijeron a la EPA en una petición que los funcionarios de la ciudad y el estado no habían actuado con la suficiente rapidez para abordar los problemas de Benton Harbor.
Nicholas Leonard, director ejecutivo del Centro de Derecho Ambiental de los Grandes Lagos cuyo nombre figura en la petición, dijo que Benton Harbor ha sufrido discriminación y un historial de desinversión en su infraestructura.
"Eso sin duda jugó un papel central en la creación de este problema", dijo Leonard anteriormente.
La respuesta del estado se aceleró este otoño. Además de proporcionar agua embotellada, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, prometió reemplazar todas las líneas de servicio de plomo de la ciudad, que conectan los edificios con la tubería principal de agua, en un plazo de 18 meses, mucho más rápido de lo normal. Ese esfuerzo recién está comenzando.
En noviembre, el gobernador demócrata ordenó una revisión de las reglas del agua potable del estado con el objetivo de reducir aún más los niveles de plomo. Además, la EPA ordenó que se hicieran mejoras en el sistema de agua.
Cyndi Roper, una importante defensora de políticas del grupo medioambiental Natural Resources Defense Council, dijo que el estado debería seguir proporcionando agua embotellada gratuita hasta que finalice el reemplazo de la línea de servicio de plomo y se aborden todas las preocupaciones sobre la calidad del agua.
"Quince partes por mil millones sigue siendo alto", dijo. "Esta es una pista larga y continua en la crisis del agua potable en la comunidad de Benton Harbor".
En todo Estados Unidos, millones de líneas de servicio de plomo son subterráneas. El proyecto de ley de infraestructura aprobado recientemente aseguró $ 15 mil millones para el reemplazo de la línea de servicio de plomo y el paquete de reconciliación pendiente en el Congreso incluye miles de millones más, dinero que los defensores han dicho que es vital pero que no será suficiente para eliminar todas las tuberías de plomo.
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