MAYFIELD, Ky. – Los residentes de los condados de Kentucky donde los tornados mataron a decenas de personas podrían quedarse sin calefacción, agua o electricidad en temperaturas gélidas durante semanas o más, advirtieron funcionarios estatales el lunes, ya que el número de daños y muertes se hizo más claro en cinco estados. golpeado por el enjambre de tornados.
Las autoridades de Kentucky dijeron que el gran nivel de destrucción estaba obstaculizando su capacidad para contar la devastación de las tormentas del viernes por la noche . Al menos 64 personas murieron solo en el estado, aunque los funcionarios creen que el número de muertos será menor de lo que se temía inicialmente porque muchas más personas escaparon de una fábrica de velas en Mayfield, Kentucky, de lo que se pensaba. A medida que continuaron las búsquedas de los que aún estaban desaparecidos, los esfuerzos también se centraron en reparar la red eléctrica, albergar a aquellos cuyas casas fueron destruidas y entregar agua potable y otros suministros.
"No vamos a permitir que ninguna de nuestras familias se quede sin hogar", dijo el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, al anunciar que se estaban utilizando albergues en los parques estatales para proporcionar refugio.
En Mayfield, una de las ciudades más afectadas, los que sobrevivieron enfrentaron un máximo de 50 y un mínimo por debajo del punto de congelación el lunes sin servicios públicos.
“Nuestra infraestructura está tan dañada. No tenemos agua corriente. Nuestra torre de agua se perdió. Nuestra gestión de aguas residuales se perdió y no hay gas natural en la ciudad. Así que no tenemos nada en qué confiar allí ”, dijo la alcaldesa de Mayfield, Kathy Stewart O'Nan, en“ CBS Mornings ”. "Así que eso es pura supervivencia en este momento para mucha de nuestra gente".
En todo el estado, alrededor de 26,000 hogares y negocios se quedaron sin electricidad, según poweroutage.us , incluidos casi todos los de Mayfield. Más de 10,000 hogares y negocios no tienen agua, y otros 17,000 están bajo advertencias de hervir el agua, dijo a los reporteros el director de Manejo de Emergencias de Kentucky, Michael Dossett.
Kentucky fue el más afectado con diferencia en el grupo de tornados en varios estados , notable porque llegaron en una época del año en que el clima frío normalmente limita los tornados. Al menos 64 personas murieron en el estado, dijo Beshear el lunes, ofreciendo el primer recuento específico de los muertos. Hubo al menos otras 14 muertes en Illinois, Tennessee, Arkansas y Missouri.
Sin embargo, Beshear advirtió que podría llevar días más determinar el número total de muertos , y que las búsquedas puerta a puerta son imposibles en algunos lugares.
“Con esta cantidad de daños y escombros, puede pasar una semana o incluso más antes de que tengamos un recuento final del número de vidas perdidas”, dijo el gobernador.
Inicialmente se temía que hasta 70 personas murieran en la fábrica de velas de Mayfield Consumer Products, pero la compañía dijo el domingo que se confirmaron ocho muertes y ocho personas seguían desaparecidas, mientras que otras 90 habían sido ubicadas. Bob Ferguson, un portavoz de la compañía, dijo que muchos empleados se reunieron en un refugio para tornados, luego abandonaron el sitio y eran difíciles de alcanzar porque el servicio telefónico no estaba disponible.
Los escombros de los edificios destruidos y los árboles triturados cubrieron el suelo en Mayfield, una ciudad de unos 10.000 habitantes en el oeste de Kentucky. Láminas de metal retorcidas, cables eléctricos caídos y vehículos destrozados se alineaban en las calles. Las ventanas volaron y los techos arrancados de los edificios que aún estaban en pie.
Cuatro tornados golpearon Kentucky en total, incluido uno con un camino extraordinariamente largo de unas 200 millas (322 kilómetros), dijeron las autoridades.
Además de las muertes en Kentucky, los tornados también mataron al menos a seis personas en Illinois, donde fue alcanzado un centro de distribución de Amazon en Edwardsville; cuatro en Tennessee; dos en Arkansas, donde un asilo de ancianos fue destruido y el gobernador dijo que los trabajadores protegieron a los residentes con sus propios cuerpos; y dos en Missouri.
No muy lejos de Mayfield, 67 personas pasaron la noche del domingo en una iglesia que funcionaba como refugio en Wingo, y se esperaba que llegaran 40 más el lunes. Los organizadores estaban trabajando para encontrar una ducha móvil al aire libre y un camión de lavandería, esperando que muchos de los desplazados necesitaran un lugar para quedarse a largo plazo. Los voluntarios también se esforzaban por satisfacer necesidades más inmediatas.
"Tengo dos que necesitan ropa interior", dijo uno. "¿Tenemos calcetines?"
Cynthia Gargis, de 51 años, residente de Mayfield de toda la vida, se está quedando con su hija después de que la tormenta arrancó el frente de su apartamento y se llevó casi todo el interior, incluido su árbol de Navidad. Ella vino al refugio para ofrecer ayuda y visitar a amigos que perdieron sus hogares.
"No sé, no veo cómo vamos a superar esto", dijo. "No volverá a ser lo mismo".
En las afueras de Dawson Springs, otra ciudad devastada por las tormentas, las casas quedaron reducidas a escombros y los árboles se derrumbaron, ensuciando el paisaje por un lapso de al menos una milla.
“Parece que estalló una bomba. Está completamente destruido en algunas áreas ”, dijo Jack Whitfield Jr., juez ejecutivo del condado de Hopkins.
Calculó que más del 60% de la ciudad, incluidos cientos de hogares, estaba "más allá de la reparación".
"Una recuperación completa va a llevar años", dijo.
Tim Morgan, capellán voluntario del Departamento del Sheriff del condado de Hopkins, dijo que ha visto las secuelas de tornados y huracanes antes, pero nada como esto.
“Simplemente diezma absoluta. Hay una ladera entera de casas que ahora tienen 3 pies de altura ”, dijo.
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Schreiner informó desde Dawson Springs, Kentucky. Los escritores de Associated Press Kristin Hall en Mayfield; Seth Borenstein, Zeke Miller y Dino Hazell en Washington; Travis Loller en Nashville, Tennessee; Rebecca Reynolds en Louisville, Kentucky, y Jonathan Drew en Durham, Carolina del Norte, contribuyeron.
