La estrella del fútbol y celebridad de la televisión Michael Strahan viajó al espacio con la compañía de lanzamiento de cohetes de Jeff Bezos el sábado, compartiendo el viaje con la hija del primer astronauta de Estados Unidos.
"¡¡¡TOUCHDOWN tiene un nuevo significado ahora !!!", tuiteó después de aterrizar.
El cohete New Shepard de Blue Origin despegó desde el oeste de Texas, enviando la cápsula en un vuelo de 10 minutos con dos invitados VIP y cuatro clientes de pago. Su cápsula automatizada se elevó a una altitud de 106 kilómetros (66 millas), proporcionando unos minutos de ingravidez antes de lanzarse en paracaídas al desierto. El propulsor también volvió a aterrizar con éxito.
Fue cinco minutos y 50 millas (187 kilómetros) más corto que el vuelo Mercury de Alan Shepard desde Cabo Cañaveral en Florida el 5 de mayo de 1961. Su hija mayor, Laura Shepard Churchley, se llevó una pequeña parte de su cápsula Freedom 7, así como recuerdos de su disparo a la luna del Apolo 14. Ella también empacó algunas pelotas de golf; su padre golpeó a un par en la superficie lunar.
Strahan, coanfitrión de "Good Morning America" de ABC, bullía de entusiasmo con las actualizaciones del programa durante toda la semana. Se llevó su anillo del Super Bowl y se retiró la camiseta número 92 de los New York Giants. Bezos guardó una pelota de fútbol a bordo que ve al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Tan pronto como salió de la cápsula, Strahan dijo que quería volver. Pero Bezos bromeó que tendría que comprar su propio boleto la próxima vez.
En un video que publicó más tarde, Strahan calificó la experiencia como surrealista e increíble: “¡Vaya! Esto es todo lo que puedo decir. ¡Guau!"
En el complejo de lanzamiento cerca de Van Horn, Bezos tenía pintado "Enciende esta vela" en el puente de la torre de lanzamiento, tomando prestado de la famosa queja de Alan Shepard desde el interior de Freedom 7 a medida que aumentaban los retrasos: "¿Por qué no arreglas tu pequeño problema y enciendes esto? ¿vela?"
Shepard Churchley, quien se ofreció como voluntario para el tercer vuelo de pasajeros de Blue Origin, tomó prestada la frase de su difunto padre, gritando "¡Encendamos esta vela!" mientras espera el despegue. El viento feroz detuvo su vuelo durante dos días.
Dirige el consejo de administración de la Astronaut Scholarship Foundation.
"Pensé en papá viniendo y pensé, Dios, ni siquiera pudo disfrutar de nada de lo que estoy disfrutando", dijo Shepard Churchley después del touchdown. "Estaba trabajando. Tenía que hacerlo él mismo. Fui ¡listo para el viaje! "
El lanzamiento del sábado marca el último de este año por parte de empresas privadas estadounidenses, ya que el turismo espacial finalmente despega. Virgin Galactic lo lanzó en julio, enviando a su fundador multimillonario, Richard Branson, seguido de Blue Origin y SpaceX. Son tantos los que vuelan que la Administración Federal de Aviación anunció el viernes que ya no designará quién es un astronauta comercial ni entregará alas.
Bezos, quien fundó Amazon seis años antes que Blue Origin, estaba en el lanzamiento de debut de su compañía en julio. El segundo, en octubre, incluyó al actor William Shatner, el capitán James Kirk de la serie original de televisión "Star Trek". La hija del difunto Leonard Nimoy envió un collar con un amuleto "Vulcan Salute" en el vuelo del sábado, en honor al Sr. Spock original del programa.
Entre los cuatro turistas espaciales que pagaron millones no especificados cada uno se encontraba el primer combo de padres e hijos: el financiero Lane Bess y su hijo Cameron. También volando: el presidente y director ejecutivo de Voyager Space, Dylan Taylor, y el inversor Evan Dick.
Blue Origin dedicó el lanzamiento del sábado a Glen de Vries, quien se lanzó al espacio con Shatner, pero murió un mes después en un accidente aéreo.
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