En algún momento de los próximos años, las cuadrillas enviadas por la Agencia de Protección Ambiental llegarán a Ashland, Massachusetts, con una población de 19,000, y comenzarán una limpieza de $ 20.5 millones de agua subterránea contaminada por desechos de una planta de tintes químicos. Ese día marcará una victoria para la ciudad, donde las muertes por cáncer se han relacionado con las toxinas de la fábrica, que operó desde 1917 hasta 1978. Entre los enterrados y llorados se encuentran adolescentes y adultos jóvenes que crecieron jugando en charcos y estanques que se volvieron azules. púrpura y otros colores dulces por las descargas de la planta.
Esta victoria será compartida por una empresa de artes filantrópicas de alto perfil inspirada por un productor de Broadway y financiada por algunos de los donantes más importantes del país. Durante una década que terminó en diciembre pasado, ArtPlace America derrochó $ 150 millones en todo el país, respaldando un caleidoscopio de proyectos. El objetivo: demostrar que las artes y la cultura son fundamentales para el tejido social, la identidad y el bienestar de las comunidades.
No todo el trabajo rindió dividendos, y el esfuerzo planteó preguntas sobre si la revitalización basada en el arte puede impulsar la gentrificación. Pero las ideas detrás de ArtPlace son tan comunes ahora que el presidente Biden nombró a una de sus principales proponentes, la académica Maria Rosario Jackson, para dirigir el National Endowment for the Arts. Jackson, quien ha estudiado cómo las artes contribuyen a la construcción de la comunidad, será el primer presidente de la NEA con un doctorado. en urbanismo.
A nivel local, lugares como Boston, Los Ángeles, Nueva York y St. Paul y Granite Falls, Minnesota, han incorporado artistas en agencias gubernamentales, a menudo en busca de nuevas ideas para viejos problemas. Este otoño, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaron $ 2 millones en subvenciones para organizaciones artísticas para promover las vacunas Covid-19.
En Ashland, hogar del grupo de cáncer relacionado con los desechos tóxicos de la fábrica de tintes, el artista visual Dan Borelli recibió $ 75,000 de ArtPlace para profundizar en la historia de pérdida y dolor de su ciudad natal, e ilustrar a través del arte el peligro claro y presente de la planta. Su trabajo ayudó a que los residentes exigieran que la EPA reevaluara la contaminación del agua subterránea casi 30 años después de que abordó por primera vez la contaminación del sitio. Entre los proyectos de Borelli: una exhibición de arte experiencial con luces de la calle filtradas con colores basados en la densidad de los contaminantes que fluyen hacia abajo: rojo para las partes de la ciudad con la densidad más alta, luego naranja, amarillo, verde, azul y morado.
Borelli también construyó un jardín curativo y un pabellón conmemorativo y una exhibición multimedia en la biblioteca de la ciudad. Anteriormente, el único registro de la planta y las vidas perdidas eran algunos estantes en la biblioteca con carpetas de informes de la EPA. “Esa fue una historia de los contaminantes”, dice Borelli. “Quería hacer una historia de los contaminados”.
Los proyectos de Borelli se encuentran entre los casi 280 financiados por ArtPlace. Lanzada en 2011, la empresa fue una creación de Rocco Landesman, el primer presidente del National Endowment for the Arts del presidente Barack Obama. En ese momento, la NEA y las artes estaban a la defensiva. Los ataques en la década de 1990 por parte de republicanos liderados por Newt Gingrich habían recortado drásticamente los fondos de la agencia y perpetuado una imagen de las artes como fruslerías mejor financiadas a través de galas de gala.
Landesman, un carismático productor de Broadway que había diseñado éxitos como The Producers, estaba decidido a demostrar que las artes y la cultura no eran un bien esotérico sino un componente esencial de cada comunidad, particularmente como motor económico, un argumento atractivo a medida que el país avanzaba. de la Gran Recesión.
“Hablar de cómo las artes afectan el alma de las personas está muy bien”, dice ahora Landesman. "Pero si estás diciendo que las artes son una parte muy importante de la economía y pueden impulsar la economía en una recesión, entonces todo el mundo está escuchando".
La NEA creó Our Town, un programa para financiar proyectos de demostración de “creación creativa de espacios”, en los que las artes se desplegarían para hacer que las comunidades sean más fuertes y más habitables. Our Town, que continúa hoy, ha otorgado casi $ 50 millones en subvenciones desde 2011.
Landesman también persuadió a los líderes de Ford, Kresge, Knight, Mellon y otros grandes donantes de subvenciones para que crearan una empresa paralela financiada con fondos filantrópicos. El esfuerzo finalmente fue respaldado por 14 fundaciones y dos donantes anónimos.
Las primeras subvenciones de ArtPlace apoyaron una variedad de proyectos, no había dos iguales. Muchos fueron a instalaciones de arte y eventos que tenían como objetivo dar vida a espacios infrautilizados. El condado de Chattooga en los Apalaches de Georgia convirtió la casa y el lugar de trabajo en ruinas del predicador bautista y héroe artista popular Howard Finster en un escaparate de su trabajo al borde de la carretera. En Seattle, el Wing Luke Museum of the Asian Pacific American Experience organizó eventos de arte y música y otros programas culturales.
ArtPlace tiene sus raíces en las controvertidas ideas del teórico urbano Richard Florida. En los libros más vendidos en la década de 2000, Florida instó a las ciudades a construir distritos artísticos para atraer a la "clase creativa": científicos, ingenieros, profesores, arquitectos, artistas y otros. Sin embargo, sus estrategias fueron criticadas cada vez más como una receta para la especulación inmobiliaria y la gentrificación, expulsando a los residentes y borrando la auténtica cultura local.
Algunos en el mundo de las artes temían que la creación de lugares creativa adoptada por ArtPlace arrojara resultados similares, y los temores aumentaron cuando la empresa propuso medir los resultados de las subvenciones mediante métricas en gran parte centradas en la economía que incluían cambios en los valores de las propiedades. Ante esta crítica, ArtPlace cambió de rumbo y se movió para demostrar la influencia de las artes y la cultura en todas las áreas de desarrollo comunitario, incluida la vivienda, el transporte, la educación, el medio ambiente, la salud, la seguridad pública y más.
Los proyectos de ArtPlace también comenzaron a atacar explícitamente los problemas sociales y las desigualdades. En el vecindario Fairhill-Hartranft del norte de Filadelfia, ArtPlace ayudó a financiar la rehabilitación de tres casas adosadas vacías en un estudio de artes multimedia. Los adolescentes y los jóvenes se reúnen para emprender una campaña estatal llamada Cuidado, no control para abolir las cárceles juveniles en Pensilvania e invertir en las comunidades. El arte, que incluye un álbum de discos y un esfuerzo de redes sociales infundido con gráficos, impulsa sus estrategias de cabildeo y comunicación.
Los residentes también vienen al estudio para trabajar en un plan para reducir los delitos violentos en el vecindario sin intervenciones policiales, trabajo financiado con una subvención de $ 1 millón del Departamento de Justicia de los EE. UU. Están usando el arte para tratar de evocar un futuro diferente cuando casi todo en el vecindario dice que no deberían intentarlo, dice Aviva Kapust, directora ejecutiva de Village of Arts and Humanities, que recibió la subvención ArtPlace y dirige el trabajo.
“Esta es la prueba definitiva. Son personas que viven en un vecindario donde el crimen violento es 12 veces más alto que el promedio nacional ”, dice. "¿Hay espacio para que imaginen un mundo en el que ese no sea el caso?"
Sigue habiendo temores sobre la gentrificación impulsada por las artes. La creación de espacios creativos "todavía se puede utilizar como arma", advierte
Carlton Turner, director y artista principal del Centro de Producción Cultural de Mississippi y beneficiario de ArtPlace en 2017.
Pero en Ashland, el trabajo de Dan Borelli ayudó a fortalecer una comunidad, traduciendo su tragedia pasada y el peligro presente en términos muy humanos.
"La gente acababa de olvidar", dice Michael Herbert, administrador de la ciudad de Ashland. "Lo realmente genial del trabajo de Dan es que incitó a la gente a hacer preguntas".
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Este artículo fue proporcionado a The Associated Press por Chronicle of Philanthropy. Drew Lindsay es un escritor senior del Chronicle. Correo electrónico: [email protected]. AP y Chronicle reciben apoyo de Lilly Endowment para la cobertura de actividades filantrópicas y organizaciones sin fines de lucro. AP y Chronicle son los únicos responsables de todo el contenido. Para conocer toda la cobertura filantrópica de AP, visite https://apnews.com/hub/philanthropy .
