MINNEAPOLIS – Los votantes en Minneapolis estaban decidiendo el martes si reemplazar el departamento de policía de la ciudad por un nuevo Departamento de Seguridad Pública, más de un año después de que la muerte de George Floyd bajo la rodilla de un oficial de policía blanco lanzara un movimiento para desfinanciar o abolir la policía en todo el país. .
El alcalde demócrata Jacob Frey también estuvo en una dura lucha por un segundo mandato, enfrentándose a un grupo de oponentes que lo han atacado por su liderazgo a raíz de la muerte de Floyd. Frey se opuso a la enmienda policial. Dos de sus principales rivales en el campo de los 17 candidatos, Sheila Nezhad y Kate Knuth, apoyaron firmemente la propuesta.
Los votantes de Minneapolis también estaban decidiendo si reemplazar el inusual sistema de “alcalde débil, consejo fuerte” de la ciudad por una distribución más convencional de poderes ejecutivos y legislativos que le daría al alcalde una autoridad más clara sobre las operaciones gubernamentales diarias.
Si bien se esperaban los resultados de las preguntas de la boleta electoral el martes por la noche, la carrera por la alcaldía fue un signo de interrogación porque la ciudad usa la votación por clasificación. Si ningún candidato alcanza el 50% en la primera ronda de conteo, el ganador se determinará después de un recuento el miércoles de votos de segunda y posiblemente tercera opción.
El futuro de la policía en la ciudad donde la muerte de Floyd en mayo de 2020 lanzó un ajuste de cuentas a nivel nacional sobre la justicia racial eclipsó todo en la boleta municipal. El debate atrajo la atención nacional a las elecciones, así como un río de dinero de otros estados que busca influir en una contienda que también podría dar forma a cambios en la policía en otros lugares.
La enmienda propuesta a los estatutos de la ciudad eliminaría el lenguaje que exige que Minneapolis tenga un departamento de policía con un número mínimo de oficiales según la población. Sería reemplazado por un nuevo Departamento de Seguridad Pública que adoptaría un "enfoque integral de salud pública para el desempeño de funciones" que "podría incluir" agentes de policía "si fuera necesario, para cumplir con sus responsabilidades de seguridad pública".
Los partidarios del cambio argumentaron que es necesaria una revisión completa de la vigilancia para detener la violencia policial. Lo enmarcaron como una oportunidad para volver a imaginar lo que puede ser la seguridad pública y para dedicar más fondos a nuevos enfoques que no dependan del envío de oficiales armados para tratar con personas en crisis.
Pero los opositores dijeron que la propuesta de la boleta electoral no contenía un plan concreto sobre cómo operaría el nuevo departamento y expresaron temor de que pudiera hacer que las comunidades ya afectadas por la violencia armada sean aún más vulnerables al aumento de la delincuencia. Los detalles, y quién lideraría la nueva agencia, serían determinados por el alcalde y el Concejo Municipal.
Dos líderes demócratas progresistas prominentes a nivel nacional, la representante estadounidense Ilhan Omar, que representa el área de Minneapolis, y el fiscal general estatal Keith Ellison, apoyaron la enmienda policial. Pero algunos de los principales liberales, incluidos el gobernador Tim Walz y los senadores estadounidenses Amy Klobuchar y Tina Smith, se opusieron y temieron que la reacción violenta pudiera provocar pérdidas demócratas en todo el país en 2024.
El apoyo no siguió limpiamente las líneas raciales. Los opositores incluyeron a varios líderes negros prominentes, incluidos algunos que han sido voces destacadas en el movimiento de responsabilidad policial.
La ministra JaNaé Bates, portavoz de la campaña a favor de la enmienda, dijo a los periodistas el lunes que incluso si la propuesta fracasa, los activistas detrás de ella han cambiado la conversación en torno a la seguridad pública.
“Pase lo que pase, la ciudad de Minneapolis va a tener que avanzar y luchar realmente con lo que no podemos ignorar: que el Departamento de Policía de Minneapolis ha podido operar con impunidad y ha hecho bastante daño y la ciudad ha tomar algunas medidas serias para rectificar eso ”, dijo Bates.
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Mohamed Ibrahim es miembro del cuerpo de Associated Press / Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en salas de redacción locales para informar sobre temas no cubiertos.
