Una prueba post-Trump para los demócratas se avecina en las elecciones de Virginia

RICHMOND, Va. – Durante cuatro años, nada animó a los demócratas como el impulso para sacar a Donald Trump del cargo. Ahora, no están seguros de qué hacer sin él.

Los demócratas en Virginia están luchando para evitar el desastre en la carrera por gobernador del estado, la elección principal más competitiva desde que Trump dejó la Casa Blanca. La competencia sorprendentemente apretada ha expuesto la profundidad de la dependencia del partido de Trump como mensaje y motivador. Sin él en la mente de muchos, y con los vientos en contra de Washington, los funcionarios demócratas temen en privado perder el martes su primera elección estatal en Virginia en más de una década.

Las encuestas públicas han ido cambiando en la dirección del recién llegado republicano Glenn Youngkin en las últimas semanas, mientras que el demócrata Terry McAuliffe, ex gobernador y aliado cercano del presidente Joe Biden, ha luchado para energizar su base a medida que los índices de aprobación de Biden se hunden. Los republicanos, consumidos por las luchas internas y la crisis mientras Trump estuvo en el cargo, de repente se sienten optimistas de que pueden ganar en un estado que Trump perdió por 10 puntos porcentuales el año pasado.

“Virginia es un estado muy azul, no considero a Virginia como un estado púrpura, por lo que el hecho de que seamos tan competitivos dice mucho sobre el estado de nuestro país y la popularidad de Biden”, dijo la presidenta del Comité Nacional Republicano, Ronna McDaniel.

Una derrota en la carrera para gobernador de Virginia, considerada durante mucho tiempo como un referente para las elecciones de mitad de período, provocaría un pánico total entre los demócratas mucho más allá de Virginia. El partido ya desconfía de sus posibilidades en las elecciones que decidirán el control de la Cámara, el Senado y los poderes públicos el próximo año.

Jaime Harrison, presidente del Comité Nacional Demócrata, reconoció que una derrota de McAuliffe sería un escenario "apocalíptico". Pero argumentó que los demócratas de Virginia aparecerían y lograrían una victoria para McAuliffe.

"No estoy corriendo con el pelo en llamas, no en este momento", dijo.

Independientemente del resultado, la carrera será elegida en busca de pistas sobre qué resonó entre los votantes y qué no.

La política que rodea a Trump, quien dejó el cargo hace más de nueve meses, sigue siendo complicada. El equipo de McAuliffe cree que sigue siendo muy impopular entre la base demócrata, los independientes e incluso algunos republicanos moderados en Virginia. Como tal, debería ser un buen motivador para la coalición de McAuliffe. Pero la ausencia de Trump del centro de atención, combinada con la fatiga de los votantes y la persistente pandemia, parece haber diluido las pasiones anti-Trump, al menos por ahora.

Aún así, McAuliffe gastó la gran mayoría de su recorrido récord de recaudación de fondos advirtiendo a los votantes que su oponente, que fue respaldado por Trump pero se mantuvo alejado de él, es un "aspirante a Trump". Los anuncios de televisión de cierre de McAuliffe mostraban imágenes de la insurrección del Capitolio del 6 de enero liderada por partidarios de Trump que creían en las mentiras del expresidente sobre una "elección robada".

Youngkin creó la apertura para esos ataques cuando hizo de la "integridad electoral" la pieza central de su carrera durante el concurso de nominación y se negó a decir que Biden fue elegido legítimamente hasta después de que cerró la nominación. Youngkin ha mostrado una “falta de liderazgo descalificante”, dijo la representante demócrata Abigail Spanberger, defendiendo la decisión de McAuliffe de elevar el tema.

“No podemos olvidar, y ciertamente nunca olvidaré, que tuvimos una insurrección el 6 de enero en el Capitolio de la nación”, dijo. “Literalmente, la gente golpea a los oficiales de policía con banderas estadounidenses bajo esta noción de mentira de que el el ex presidente vomitó y la gente en voz alta, los funcionarios electos, se propagó ".

Pero los ataques de McAuliffe contra su oponente pueden haber minado las calificaciones favorables relativamente débiles del demócrata. Se ha ganado el apoyo de menos del 50% del electorado en casi un puñado de encuestas públicas este año.

Mientras tanto, Youngkin no ha jugado el papel de un leal a Trump enojado.

Ex ejecutivo de capital privado , dedicó más de 20 millones de dólares de su fortuna personal a una campaña publicitaria de un mes en la que se definía a sí mismo como un padre afable y suburbano con un chaleco de lana. No ha hecho campaña con Trump ni con ningún republicano de alto perfil, aunque no está claro si llamará a Trump teleralmente el lunes. A menudo esquiva preguntas sobre cuestiones políticas espinosas.

Para conectarse con la base del partido, Youngkin aprovechó las frustraciones de los conservadores con las escuelas por las políticas pandémicas y la educación sobre raza y diversidad. Se ha beneficiado de una red de grupos de padres, algunos liderados por profesionales políticos con vínculos con el Partido Republicano y la administración Trump, activados en suburbios clave. Publicó un anuncio con una madre y activista republicana que hace ocho años encabezó un esfuerzo para prohibir "Beloved", la novela ganadora del premio Pulitzer del premio Nobel negro Toni Morrison, en las aulas.

McAuliffe lo llama un "silbato de perro racista", una acusación que Youngkin negó.

La historia va en contra de los demócratas, que controlan los poderes legislativo y ejecutivo en Virginia y Washington. Tradicionalmente, el partido que ocupa la Casa Blanca casi siempre pierde la carrera para gobernador de Virginia. El propio McAuliffe fue el primero en 40 años en romper esa tendencia en 2013.

El equipo de McAuliffe apunta a la caída de la popularidad de Biden, que ha caído cerca de los niveles de Trump en este momento de su presidencia. Mientras tanto, el Congreso liderado por los demócratas no ha cumplido las amplias promesas de campaña a medida que se prolongan las negociaciones sobre un cambio climático masivo y un paquete de red de seguridad social. Esta semana, los demócratas abandonaron una popular propuesta de licencia familiar remunerada, que decepcionó a muchas mujeres demócratas en Virginia , un distrito electoral crítico.

Aparte de la decepción, los demócratas en Virginia dicen que están exhaustos.

“Hemos tenido cuatro años de alerta máxima, saliendo de COVID, saliendo de un encierro. Creo que la gente simplemente estaba viviendo sus vidas y no quería pensar en una elección ”, dijo la senadora estatal Jennifer McClellan, quien se postuló contra McAuliffe por la nominación demócrata .

Un candidato presidencial republicano no ha ganado el estado desde 2004. Los datos del censo muestran que la parte norte del estado con tendencia demócrata está creciendo, mientras que los bastiones republicanos pierden población.

El condado de Fairfax, que votó casi el 70% por Biden y es, con mucho, el condado más poblado de Virginia, creció a una tasa del 6% a una población de 1,15 millones en la última década. También se convirtió en un condado de mayoría y minoría. Mientras tanto, en el suroeste de Virginia de color rojo intenso y a lo largo de la frontera sur del estado, casi todas las localidades perdieron población.

Las tendencias, combinadas con un cambio demócrata entre los republicanos suburbanos durante la era Trump, sugieren que los demócratas ganarían fácilmente el martes si solo presentaran a sus partidarios. Sin embargo, el período de votación anticipada, que finaliza el sábado, no atrajo el aumento de votantes en áreas clave que esperaban los demócratas.

Un evento de McAuliffe para obtener el voto en el conservador extremo sur del estado atrajo solo a unas pocas docenas de personas a un salón de recepción de la iglesia a principios de semana. Una de las asistentes, la vicealcaldesa de Martinsville, Jennifer Bowles, dijo que espera que McAuliffe gane, pero ve evidencia de la fuerza de Trump donde vive.

“No ha disminuido. En todo caso, parece que se está volviendo más fuerte ”, dijo Bowles. "Me asusta."

McAuliffe hizo campaña junto con la vicepresidenta Kamala Harris y el artista musical Pharrell Williams el viernes por la noche en Norfolk, atrayendo a unas 1.000 personas, según un portavoz del partido estatal.

Tres horas al norte, en la zona rural de Warrenton, más de 1,000 personas asistieron a una manifestación que contó con Youngkin y un puñado de legisladores estatales.

"Tenemos a Terry huyendo", dijo Youngkin a la multitud eléctrica. "Vamos a arrastrar a los republicanos a través de esta Commonwealth y hacer una declaración que será escuchada en todo el mundo".