NUEVA YORK, NY – Imágenes de video del área alrededor de la celda de la cárcel de Jeffrey Epstein en un día que sobrevivió a un aparente intento de suicidio "ya no existe", dijeron los fiscales federales a un juez el jueves.

Los funcionarios del Centro Correccional Metropolitano de Nueva York creían que habían conservado imágenes de los guardias que encontraron a Jeffrey Epstein después de que parecía haber intentado suicidarse, pero en realidad guardaron un video de una parte diferente de la cárcel, dijeron los fiscales.

El FBI también determinó que el metraje no existe en el sistema de video de respaldo de la cárcel "como resultado de errores técnicos", escribieron los fiscales federales adjuntos Maurene Comey y Jason Swergold en una presentación judicial.

La revelación se produjo a pesar de las garantías de los fiscales de que los funcionarios de la cárcel estaban preservando las imágenes a pedido de un abogado defensor de Nicholas Tartaglione, un ex oficial de policía que compartió una celda con Epstein en julio cuando el acaudalado financiero fue descubierto después con moretones en el cuello y luego puesto en vigilancia suicida.

Epstein luego se ahorcó en la cárcel el 10 de agosto mientras esperaba juicio por cargos de tráfico sexual, dijeron las autoridades.

El abogado defensor de Tartaglione, Bruce Barket, dijo a The Associated Press que tiene la intención de pedirle al juez federal de distrito Kenneth Karas que celebre una audiencia con "testimonio en vivo" para determinar qué sucedió con el video perdido.

"Las diversas e inconsistentes cuentas de lo que sucedió con ese video son profundamente preocupantes", dijo Barket en un correo electrónico.

Tartaglione está acusado de lo que los fiscales han descrito como los asesinatos "al estilo de las pandillas" de cuatro hombres que desaparecieron durante una disputa relacionada con la cocaína.

Barket dijo que el video de la cárcel habría respaldado su posición de que Tartaglione "actuó adecuadamente" el día en cuestión, aludiendo a preguntas sobre si Epstein había sido atacado.

Una portavoz de la Oficina de Prisiones se negó a comentar, citando una investigación en curso.

Uno de los abogados de Epstein, Marc Fernich, dijo que el video que falta "solo se suma a las preguntas sin respuesta y profundiza el aire de misterio que rodea la muerte (de Epstein), alimentando la percepción de que el público nunca sabrá realmente lo que sucedió, y que los poderes fácticos serán no están realmente interesados en averiguarlo ".

"Nada sobre el enjuiciamiento de Jeffrey Epstein y la muerte bajo custodia federal sorprende o podría sorprenderme en este momento", agregó Fernich.

La Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Manhattan dijo en la presentación judicial del jueves que los funcionarios de la cárcel habían conservado el video para la "fecha y hora correctas", pero capturaron la parte incorrecta de la cárcel. Dijeron que el sistema informático de la cárcel enumeraba una "celda diferente e incorrecta" para Tartaglione.

"El Gobierno entiende además de la Oficina Federal de Investigaciones que ha revisado ese sistema de copia de seguridad como parte de una investigación no relacionada y determinó que el video solicitado ya no existe en el sistema de copia de seguridad y que no lo ha hecho desde agosto de 2019 como mínimo debido a problemas técnicos errores ", escribieron los fiscales.

El metraje en cuestión involucra un episodio del 23 de julio en el que los oficiales correccionales dicen que encontraron a Epstein en el piso de su celda con una tira de sábana alrededor de su cuello. Michael Thomas, uno de los oficiales acusados de falsificar registros la noche que murió Epstein, fue uno de los oficiales que respondió a esa escena.

Epstein fue sacado de esa celda y puesto bajo vigilancia suicida. Fue transferido de regreso a la unidad de vivienda especial de la cárcel el 30 de julio, lo que significa que fue monitoreado menos de cerca, pero se suponía que debía ser revisado cada 30 minutos. También se le exigió tener un compañero de celda, pero se quedó sin ninguno después de que su compañero de celda fuera transferido de la cárcel el 9 de agosto, el día antes de su muerte, dijeron las autoridades.

Los fiscales acusaron a los dos oficiales responsables de vigilar a Epstein la noche en que murió por falsificar los registros de la prisión para ocultar que estaban durmiendo y navegando por Internet durante las horas en que se suponía que vigilaban de cerca a los prisioneros.

La falsificación de registros ha sido un problema en todo el sistema penitenciario federal. La Oficina Federal de Prisiones, que durante años ha estado plagada de una gran escasez de personal, violencia crónica y mala conducta grave, ha sido objeto de un mayor escrutinio desde la muerte de Epstein en agosto.

La escasez de personal dentro de la oficina es tan severa que los guardias se ven obligados regularmente a trabajar horas extras obligatorias, a veces día tras día, y la violencia conduce a cierres regulares en los complejos de prisiones en todo el país. Un informe del Congreso también encontró que "el mal comportamiento es ignorado o encubierto regularmente" dentro de la oficina.

Después de la muerte de Epstein en agosto, el fiscal general William Barr dijo que la capacidad del financiero de quitarse la vida dentro de una de las cárceles más seguras de Estados Unidos planteó "serias preguntas que deben ser respondidas". Barr retiró al director interino de la agencia a raíz de la muerte de Epstein y nombró a Kathleen Hawk Sawyer, directora de la agencia penitenciaria desde 1992 hasta 2003, para reemplazarlo.

Barr dijo a la AP en noviembre que la investigación reveló una "serie" de errores cometidos que le dieron a Epstein la oportunidad de quitarse la vida y que su suicidio fue el resultado de "una tormenta perfecta de errores".

Barr le dijo a AP que había revisado personalmente las imágenes de seguridad de la noche en que Epstein se quitó la vida, lo que confirmó que nadie entró en el área donde Epstein fue alojado la noche en que murió.

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Balsamo informó desde Washington.