Durante las últimas siete semanas, los trabajadores de un almacén de Amazon en Bessemer, Alabama , han estado votando por correo sobre la posibilidad de sindicalizarse. Sus boletas deben entregarse el lunes 29 de marzo y el conteo comenzará al día siguiente. Si el sindicato gana, los empleados del almacén se convertirían en los primeros miembros de la fuerza laboral de Amazon en EE. UU. En sindicalizarse, un evento trascendental en una empresa que durante mucho tiempo se ha resistido agresivamente a la organización laboral, y que podría ser un primer paso hacia la mejora de las condiciones en el segundo país del país. mayor empleador. Esto es lo que sucedió hasta ahora y lo que podría suceder a continuación.
¿Quién vota?
La votación se lleva a cabo en un almacén de Amazon llamado BHM1 en Bessemer, Alabama, en las afueras de Birmingham. Abrió recientemente, comenzando a operar en marzo pasado, pero para el verano los trabajadores se habían frustrado lo suficiente con las condiciones allí que se acercaron al Sindicato de Tiendas Minoristas, Mayoristas y Grandes Tiendas, que tenía presencia en las plantas avícolas cercanas y otros negocios. En noviembre, los organizadores habían reunido suficientes firmas para solicitar a la Junta Nacional de Relaciones Laborales una elección, que se realiza por correo debido a la pandemia. En total, casi 6.000 trabajadores pueden votar.
¿Por qué se están sindicalizando?
Los empleados dicen que las métricas de productividad exigentes y aplicadas automáticamente de Amazon hacen que el trabajo sea agotador, estresante y deshumanizante. Amazon rastrea dos métricas: la tasa promedio a la que los trabajadores realizan una tarea, llamada "tiempo de takt", y cuánto tiempo pasan sin escanear elementos, llamado "tiempo libre de la tarea". Si los trabajadores no logran mantener un ritmo rápido, son reprendidos o despedidos.
“Es difícil de hacer, especialmente cuando hay muchos productos importantes en camino”, dijo Perry Connelly, un trabajador de BHM1 que apoya al sindicato. "Llegó un punto en el que la gente empezó a quejarse de ir al baño y volver y se les dijo algo sobre el aumento de su tiempo de takt". Esta es una queja común entre los trabajadores de BHM1 y otras instalaciones de Amazon .
En una declaración enviada por correo electrónico, la portavoz de Amazon, Heather Knox, dijo que "como la mayoría de las empresas, tenemos expectativas de desempeño para cada amazónico, ya sea un empleado corporativo o un asociado de un centro logístico, y medimos el desempeño real frente a esas expectativas". Knox dijo que el desempeño se "mide y evalúa durante un largo período de tiempo" y que "apoyamos a las personas que no se desempeñan a los niveles esperados con un entrenamiento dedicado para ayudarlos a mejorar". Knox también dijo que a los trabajadores "se les permite tomar un refrigerio, agua o usar el baño cuando sea necesario", pero no abordó directamente las quejas de los trabajadores de que son penalizados por hacerlo.
Connelly y otros trabajadores esperan que un sindicato pueda mejorar las condiciones laborales y crear un proceso en torno a los despidos que se sienta menos arbitrario. “Solo quiero que la gente sea tratada con respeto”, dijo previamente a The Verge Darryl Richardson, uno de los empleados que inicialmente se acercó a la RWDSU.
Los trabajadores también esperan que un sindicato pueda negociar salarios más altos. Muchos de los trabajadores son muy conscientes de que a Amazon le ha ido estupendamente bien durante la pandemia, con ganancias de un 84 por ciento en 2020 y un aumento de la riqueza personal de Jeff Bezos en unos 70.000 millones de dólares. Mientras tanto, muchos trabajadores de BHM1 como Connelly han visto caer sus salarios: BHM1 abrió en marzo, cuando Amazon implementó $ 2 por hora en pago adicional por peligrosidad, un programa que la compañía terminó en junio, reduciendo su salario a $ 15.30 la hora. "Mucha gente está hablando del hecho de que recibió miles de millones de dólares en la pandemia de todas sus instalaciones, pero no devolvió nada de ese dinero a sus empleados que realmente estaban trabajando y en las trincheras por él". —dijo Connelly.
Si la pandemia agudizó las quejas de los empleados, las protestas de Black Lives Matter el verano pasado tras el asesinato de George Floyd ayudaron a impulsar a muchos a actuar. La mayoría de los trabajadores de BHM1 son negros y muchos participaron en las protestas alrededor de Birmingham. La RWDSU también ha enmarcado la campaña como una cuestión de derechos civiles y justicia racial.
“Muchos de los empleados de Amazon son negros, y muchos están cansados de que los traten de cualquier manera, se les hable de cualquier manera y los traten como si fueran menos que cualquier otra persona”, dijo Connelly. “Con la llegada de Black Lives Matter, está demostrando que ahora tienes una voz, hagamos algo al respecto. En este momento, el sindicato es otra entidad de esa voz ".
¿Por qué esto es tan importante?
Amazon es el segundo empleador privado más grande de EE. UU., Con 800.000 empleados, y se ha resistido ferozmente a los intentos de organización de los trabajadores. El único otro esfuerzo de sindicalización para llegar a votación fue en 2014 , con un pequeño grupo de técnicos de reparación en Delaware, y fracasó después de una agresiva campaña antisindical. Más recientemente, la NLRB descubrió que Amazon amenazó y despidió a los trabajadores que protestaban por el manejo de COVID-19 por parte de la compañía. Si bien el esfuerzo de Bessemer solo organizaría un único almacén, demostraría que se puede hacer. Los empleados de otras instalaciones de Amazon ya han expresado interés en seguir los pasos de BHM1.
“Existe un principio básico en la organización del trabajo según el cual el éxito genera éxito, y que la organización a menudo ocurre en ciclos de victoria que se refuerzan a sí mismos”, dijo Benjamin Sachs, profesor de la Facultad de Derecho de Harvard. “Organizarse requiere que los trabajadores asuman un riesgo, y es más probable que los trabajadores asuman un riesgo cuando ven que el riesgo va a dar sus frutos”.
Tal reacción en cadena podría hacer más que cambiar las condiciones en las que trabajan cientos de miles de empleados de Amazon. Debido a su tamaño y al alcance geográfico extenso de su red logística, la calidad y la paga de los trabajos de Amazon tienen un efecto poderoso en la calidad y la paga de otros trabajos. La propia Amazon ha estado promocionando este efecto en sus anuncios que presionan por un salario mínimo de $ 15 y, de hecho, un estudio reciente encontró que cuando Amazon aumentó su salario inicial a $ 15 la hora en 2018, los salarios de los empleadores cercanos también aumentaron.
Pero cuando los trabajos de Amazon se comparan con trabajos similares , resultan mucho peores. Los trabajos de logística fueron históricamente un camino hacia la clase media, y los almacenes sindicalizados generalmente pagan el doble de lo que paga Amazon. Cuando Amazon abre un almacén, encontró un análisis de Bloomberg , los salarios en otros almacenes cercanos a menudo bajan. Los métodos de Amazon para rastrear a los trabajadores y hacer cumplir la productividad, aspectos del trabajo que llevaron a BHM1 a sindicalizarse, también se han extendido por la industria de la logística y otros sectores a medida que las empresas intentan competir con Amazon.
Sachs llama a Amazon un empleador líder, por su enorme papel en la configuración del mercado laboral y la definición del futuro del trabajo, similar al papel que desempeñó la industria automotriz a principios del siglo XX. “La sindicalización de esa industria, que tuvo mucho que ver con la reforma de la legislación laboral, fue un momento decisivo para el mercado laboral durante décadas”, dijo.
¿Cuál ha sido la respuesta de Amazon esta vez?
Amazon ha estado llevando a cabo una campaña agresiva contra el esfuerzo del sindicato, enviando a los trabajadores varios mensajes de texto al día instándolos a votar no. Publicó anuncios de Facebook dirigidos a un sitio web que advirtió a los trabajadores que tendrían que pagar cuotas sindicales (Alabama es un estado con derecho al trabajo y se ha presentado una queja de la NLRB con respecto al sitio web). La gerencia colocó pancartas en las paredes y carteles. en las puertas de los baños con mensajes como "¿A dónde irán sus cuotas?" y "¡Los sindicatos no pueden, nosotros podemos!" La empresa ha contratado a una empresa de alto precio que lucha contra los sindicatos y ha celebrado reuniones obligatorias en el almacén. “Los llaman sesiones de capacitación, pero todo lo que se trataba de atacar a los sindicatos era”, dijo Connelly.
Knox, el portavoz de Amazon, defendió la respuesta de la empresa al esfuerzo sindical. "Es importante que todos los empleados comprendan los hechos de afiliarse a un sindicato y el proceso de elección", escribió Knox. "Organizamos sesiones de información periódicas para todos los empleados, que incluyeron una oportunidad para que los empleados hicieran preguntas y también se les educó a través de otros canales".
La empresa también ha empleado medidas menos ortodoxas. Después de perder su lucha por que las elecciones se llevaran a cabo en persona, Amazon envió correos a los empleados con instrucciones sobre cómo llenar su boleta con un voto de "no" y les envió un mensaje para que depositaran sus boletas en un nuevo buzón instalado en la entrada del almacén, informó Vice. (Knox dijo que “el buzón fue instalado por USPS y una opción para el envío conveniente desde y hacia el trabajo, pero nunca un mandato”).
Los empleadores tienen ventajas estructurales extremas sobre los organizadores según la legislación laboral de los EE. UU., Como su capacidad para realizar presentaciones antisindicales obligatorias durante el tiempo de la empresa, al tiempo que restringen las conversaciones no laborales y excluyen del lugar de trabajo a los organizadores que no son empleados. En consecuencia, los organizadores a menudo se quedan para sondear a los empleados en las calles y aceras cercanas o, en el caso de BHM1, en el estacionamiento mientras los empleados que salían esperaban a que cambiara la luz. Luego, a fines del año pasado, Amazon le pidió al condado que cambiara el horario del semáforo. Knox dijo que esto se hizo para reducir la congestión durante los cambios de turno, pero los organizadores dicen que hizo que su trabajo fuera más difícil.
¿Cómo se ven las cosas?
Ha sido una campaña muy reñida por ambos lados. Los organizadores esperan que la votación sea cerrada, aunque Connelly es optimista. Más de 3,000 trabajadores habían firmado tarjetas expresando interés en un sindicato en el período previo a las elecciones, dijo un organizador anteriormente a The Verge , más que suficiente para ganar si todos votaban a favor. Sin embargo, dada la alta tasa de rotación de Amazon, es posible que muchos de los trabajadores que firmaron tarjetas ya no trabajen allí, y otros pueden haber sido convencidos por el bombardeo antisindical de Amazon.
En las últimas semanas, el sindicato ha sido impulsado por una serie de simpatizantes externos, sobre todo el presidente Biden , quien publicó un mensaje de video en Twitter el mes pasado aludiendo a la campaña. El senador Bernie Sanders (I-VT) y el activista y rapero Killer Mike visitaron el almacén el viernes , la última de una serie de delegaciones oficiales y de celebridades a Bessemer. El apoyo de alto perfil ha cambiado algunas mentes, dijo Connelly, pero el largo período de votación significa que algunos ya habían enviado boletas y tuvieron que solicitar nuevas para cambiar sus votos. "Creo que ha sido un gran cambio en el último mes y medio", dijo Connelly.
¿Qué pasa después?
Las boletas deben ser recibidas por la oficina regional de la Junta Nacional de Relaciones Laborales antes del final del día hábil el lunes 29 de marzo. El conteo comenzará el martes por la mañana, pero pueden pasar varios días antes de que sepamos el resultado, ya que la NLRB adjudica cualquier impugnación y objeción presentada por cualquiera de las partes.
Si el sindicato gana, su lucha no terminará. Las empresas a menudo obstaculizan las negociaciones sobre un primer contrato, lo que requiere una mayor presión pública y política del sindicato. “Hay tantos ejemplos de dónde los sindicatos ganan elecciones y, finalmente, se retiran porque no pueden lograr que la empresa negocie de buena fe y consiga un primer contrato”, dijo Janice Fine, profesora de estudios laborales y relaciones laborales en Universidad Rutgers.
Si el sindicato pierde, la atención se centrará en las semillas del activismo que la campaña de Bessemer ha sembrado en toda la red de Amazon. El hecho de que los trabajadores de BHM1 hayan llegado tan lejos, dijo Fine, ya es una victoria, dada la forma en que la legislación laboral estadounidense y el poder de Amazon ponen a los organizadores en desventaja. Llegar a una elección es una señal para los sindicatos de que puede valer la pena la energía y el gasto de intentar organizar a los trabajadores de Amazon, y para los trabajadores de que los riesgos que asumen podrían dar sus frutos. Ya hay indicios de que los trabajadores están aprendiendo esa lección de Bessemer. Desde que comenzó la campaña, la RWDSU dijo que ya ha sido contactada por más de 1,000 trabajadores de Amazon interesados en sindicalizarse.