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Como la segunda década del siglo 21 llega a su fin, el experimento estadounidense en confronta auto-gobierno libre y democrático a dos retos decisivos. Uno proviene de una gran potencia iliberal y antidemocrática en el extranjero. El otro surge de un ataque obstinado al compromiso de Estados Unidos con la libertad y la democracia en el país. A pesar de fuentes dispares, están interconectados: para enfrentar el desafío desde afuera, Estados Unidos debe prevalecer sobre el desafío desde adentro.
El desafío de China es desalentador. Eso no se debe a que el país más poblado del mundo haya ocupado su lugar entre las grandes potencias del mundo, sino más bien debido a la concepción peculiar de China del mundo y su lugar legítimo en los asuntos globales. China busca revisar el orden internacional establecido, que favorece a los estados nacionales soberanos comprometidos con la protección de los derechos humanos y las libertades fundamentales, para adaptarse al autoritarismo de su forma comunista de gobierno y las aspiraciones expansionistas y hegemónicas de su interpretación del nacionalismo chino.
Mientras tanto, el desafío educativo en el hogar es formidable. Eso no se debe a que los maestros de K-12 y los profesores universitarios planteen preguntas sobre los principios fundacionales de Estados Unidos, sino como resultado de su determinación de prohibir preguntas sobre su acusación general de Estados Unidos por perpetrar innumerables formas de opresión. Lanzado con gran fanfarria hace unos meses en la revista New York Times, The 1619 Project es solo la última y más extravagante expresión de esta campaña. La alegación central del proyecto, contrariamente a los hechos y a la investigación , es que la esclavitud ha sido la característica esencial de la política estadounidense y sigue estando cableada. Y su objetivo más amplio es reorientar el plan de estudios de la escuela estadounidense para centrarse en el racismo generalizado y duradero que, según afirma, se inscribió originalmente en las instituciones y el espíritu de la nación en la verdadera fundación de Estados Unidos, en 1619, cuando los esclavos fueron entregados por primera vez a las colonias inglesas. .
Esta transformación de la educación en propaganda fomenta el desprecio por la nación. Los estudiantes criados en exageraciones implacables de las desviaciones de la nación de sus ideales profesos, al tiempo que pasan por alto los ideales mismos y las muchas instancias en las que Estados Unidos, al honrarlos, ha proporcionado un modelo al mundo, estarán menos dispuestos a abrazar a los exigentes políticas necesarias para preservar un orden internacional que fomente naciones libres y soberanas. En consecuencia, la reforma del sistema educativo estadounidense, para que transmita, en lugar de suprimir, el conocimiento de los principios de libertad, es una característica esencial de la sólida política exterior estadounidense.
Los reformadores pueden inspirarse en “Give Me Liberty: A History of America's Exceptional Idea” de Richard Brookhiser. Un veterano editor senior de National Review y autor de 13 libros anteriores, Brookhiser relata de manera concisa y convincente las historias de “trece documentos, de 1619 a 1987 , que representan instantáneas del álbum de nuestro largo matrimonio con la libertad ".
Rechaza la opinión, una vez que fue un elemento básico de la izquierda y recientemente abrazó a la derecha, de que el liberalismo clásico, que sostiene que el propósito del gobierno es proteger la libertad individual, es inherentemente incompatible con el nacionalismo, que defiende la promoción por parte del gobierno de las tradiciones y políticas de un pueblo en particular. aspiraciones Ciertamente, las tradiciones nacionales pueden ser machistas y autoritarias, enraizadas en la subyugación del bien individual al bien colectivo y ligadas a la conquista de otros pueblos. Pero Estados Unidos, a pesar de las imperfecciones y defectos que comparte con todos los países, es diferente.
"La característica única del nacionalismo estadounidense es su preocupación por la libertad", escribe Brookhiser. “Lo hemos estado asegurando, definiendo, recuperando y luchando por ello durante cuatrocientos años. Lo hemos estado haciendo desde que éramos un asentamiento tambaleante en un río del Nuevo Mundo, mucho antes de que fuéramos un país. Lo hacemos ahora en podios y campos de batalla más allá de nuestras fronteras ".
Incluso el año 1619 atestigua las profundas raíces de la libertad en Estados Unidos. Es cierto que fue entonces cuando llegaron los primeros esclavos. Pero la esclavitud era una importación del Viejo Mundo. En el mismo año, las actas de la Asamblea General de Jamestown marcaron un avance en el autogobierno: los hombres libres de la colonia británica establecieron en el Nuevo Mundo la primera legislatura al elegir representantes, cada uno de cuyos votos se contaba como igual.
La libertad religiosa y la libertad de expresión ganaron fuerza en la América prerrevolucionaria. El 1657 Flushing Remonstrance reprendió a Peter Stuyvesant, director general de New Amsterdam (la colonia holandesa con sede en lo que se convertiría en Manhattan), por intolerancia a los cuáqueros. Firmado por 26 residentes de la ciudad, ninguno de los cuales era cuáquero, la protesta argumentaba que la libertad religiosa era un imperativo bíblico. En el juicio de 1735 del editor de periódicos de Nueva York John Peter Zenger por difamación sediciosa, que resultó en un veredicto de no culpable, el abogado defensor Andrew Hamilton rechazó con entusiasmo la idea de que decir la verdad sobre el gobierno, por crítica que fuera, era punible por ley.
Brookhiser enfatiza que los documentos fundacionales de Estados Unidos ponen la libertad en el centro. En 1776, la Declaración de Independencia proclamó que el gobierno legítimo se basa en el consentimiento de los gobernados y tiene como propósito propio la protección de los derechos inalienables, que por definición son inherentes a todas las personas. En 1787, los redactores de la Constitución presentaron para su ratificación a la gente de los 13 estados una carta de gobierno cuidadosamente elaborada para garantizar esos derechos. Y en 1863 en Gettysburg, el presidente Abraham Lincoln rindió homenaje a los soldados caídos que lucharon por preservar una "nación, concebida en libertad y dedicada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales", mientras convocaba a sus conciudadanos para que se volvieran a dedicar a la igualdad. en libertad en la que nació la nación.
Dos de los documentos a los que Brookhiser dedica capítulos ilustran el papel de los ciudadanos en la extensión de la libertad. La constitución de 1785 de la Sociedad de Manumisión de Nueva York sostuvo que la esclavitud no tenía lugar en una sociedad libre porque Dios le dio a todos los seres humanos un "derecho igual a la vida, la libertad y la propiedad". La Declaración de Sentimientos de Seneca Falls de 1848 reunió apoyo para igualdad de las mujeres apelando a los derechos inalienables que inspiraron la fundación de la nación.
Las opiniones estadounidenses sobre la inmigración y la economía también reflejan un compromiso duradero con la libertad. En "The New Colossus", compuesta en 1883 e instalada en el pedestal de la Estatua de la Libertad en 1903, Emma Lazarus conecta la libertad con el refugio para los oprimidos: "Dame tu cansado, tu pobre / Tus masas acurrucadas que anhelan respirar libre / El desdichado desperdicio de tu tierra repleta / Envíalos, los indigentes, la tormenta más fuerte hacia mí / Levanto mi lámpara al lado de la puerta dorada ”. En su discurso de 1896" Cruz de Oro "pronunciado en Chicago en la Convención Nacional Demócrata, William Jennings Bryan presentó la igualdad de trato para los trabajadores como un imperativo de libertad.
Freedom también informa directamente a la política exterior estadounidense. En su mensaje de 1823 al Congreso, el presidente James Monroe colocó el Hemisferio Occidental fuera de los límites para una mayor colonización por parte de las monarquías europeas. La Doctrina Monroe, argumenta Brookhiser, "convirtió a Estados Unidos, en la medida de lo posible, en el defensor de la libertad en el mundo". En una charla de 1940, el presidente Franklin Delano Roosevelt anunció que la defensa de la libertad estadounidense requería que Estados Unidos se convirtiera "El gran arsenal de la democracia" en apoyo de Gran Bretaña contra los nazis. Y en 1987, antes de la Puerta de Brandenburgo y a la sombra del Muro de Berlín, la sombría barrera construida por el bloque comunista para encerrar a los residentes y mantener a otros alejados, el presidente Ronald Reagan reafirmó la convicción estadounidense de que la libertad es el derecho de toda la humanidad: "Señor. Gorbachov ", exhortó el secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética," derribar este muro ".
Los estadounidenses son los herederos de un orgulloso legado de libertad. Para enfrentar los desafíos a la libertad en el país y en el extranjero, debemos priorizar la recuperación de ese legado.