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La lucha por la reapertura de las escuelas de Chicago
La Sra. Lightfoot es demócrata, pero siente poco amor por los militantes de la CTU . El sindicato había respaldado a su rival en la segunda vuelta para ser alcaldesa. Sus miembros critican que ella y la directora de su escuela, Janice Jackson (quien antes sirvió a Rahm Emanuel, quien fue aún más denostado por muchos maestros), son "neoliberales" que supuestamente hacen las órdenes de los ricos de Chicago. La sospecha solo ha aumentado desde que la epidemia terminó abruptamente la enseñanza en clase en marzo. La ciudad primero intentó ordenar una reapertura parcial de las escuelas en septiembre, solo para ser bloqueada por el sindicato, que dijo que no era seguro que sus miembros regresaran a sus lugares de trabajo.
Ambas partes están de acuerdo en que los efectos del aprendizaje en el hogar son nefastos para más de 300.000 niños, muchos de los cuales han perdido casi un año de educación. La Sra. Lightfoot dice que los alumnos se están “quedando lamentablemente atrás” y quiere que vuelvan a la escuela; el sindicato habla más sobre cómo mejorar con el estudio remoto. El cierre de las escuelas golpea con más fuerza en los vecindarios afroamericanos e hispanos más pobres, al sur y al oeste de la ciudad, donde las casas abarrotadas, el wifi inestable y la falta de computadoras portátiles pueden hacer que el aprendizaje a distancia decente sea casi imposible. Después de que las peores tasas de infección cayeran desde un pico en noviembre, la Sra. Jackson ha intentado nuevamente que los niños más pequeños regresen a clase. Algunos llegaron el mes pasado. Se suponía que los niños de hasta 14 años debían seguir esta semana.
La ciudad dice que los maestros perderán el pago si no se presentan a clase. La enseñanza presencial parece relativamente segura ahora que todos se ponen máscaras. La ciudad ha gastado $ 100 millones en modernizar edificios, instalar pantallas y una mejor ventilación, y tomar otras precauciones. Mientras tanto, cientos de guarderías y escuelas privadas, además de más de 90 dirigidas por católicos, y otras en los suburbios, han estado abiertas durante largos períodos sin efectos nocivos. Muchos estudios, incluido un informe de la semana pasada de los Centros para el Control de Enfermedades, dicen que los niños más pequeños en las escuelas no han propagado el virus.
Pero nuevamente la CTU se ha resistido. Esta semana, sus líderes organizaron "enseñanzas" en pupitres cubiertos de nieve profunda fuera de las escuelas. Quiere que todos los maestros se vacunen primero, lo que podría llevar meses, y dice que el equipo de protección de la ciudad, las promesas de exámenes y otros recursos no están a la altura. Le preocupa que las escuelas carezcan de espacio para el distanciamiento social y quiere comités con poderes para cerrarlas rápidamente nuevamente si aumentan las tasas de infección local. También teme a nuevas cepas del virus. A fines de enero, el 71% de sus miembros, instados por sus líderes, votaron para dejar el trabajo en lugar de verse obligados a regresar.
Una huelga se vería terrible, tanto para el sindicato como para la ciudad, por lo que las negociaciones para evitar una se han prolongado durante toda la semana. La intransigencia de la CTU parece ser la principal responsable de la perspectiva de cierre. Pero como señala Harry Katz, un experto en disputas laborales en la Universidad de Cornell, algunos maestros son genuinamente temerosos y el trabajo del sindicato es darles voz. "Es un desastre; la salud y la seguridad son realmente difíciles de lograr ”, dice.
También es notable cómo los padres dan forma al debate. El sindicato, llamado Local 1 en su fundación en la década de 1930, ha interrumpido repetidamente la vida escolar durante generaciones, pero sigue teniendo un amplio apoyo en una ciudad mayoritariamente demócrata. Eso puede reflejar la solidaridad de clase. Las divisiones raciales y sociales también influyen. Una encuesta realizada a padres en diciembre encontró que solo alrededor de un tercio de los hispanos y afroamericanos (que juntos representan la gran mayoría de todos los alumnos) estaban listos para enviar a sus hijos de regreso. Por el contrario, dos tercios de los blancos lo harían.
¿Qué explica la brecha? Es posible que los no blancos hayan visto de cerca las muertes por covid-19, por lo que quizás teman más los riesgos para la salud. Los blancos más ricos, a su vez, pueden estar más ansiosos por los costos a largo plazo de la educación perdida, especialmente si ven a otros, en escuelas privadas, ya de regreso en clase. ■
Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa con el título "Guerra de clases".