El proyecto de ley de Florida puede eliminar algunos arrestos por cannabis: ¿es suficiente?

Jeffrey Donnelly era un estudiante universitario de 22 años cuando fue arrestado por un delito grave por poseer una planta de marihuana de dos pulgadas de alto en 1997, un arresto que todavía afecta su vida en la actualidad.

El nativo de Florida de 45 años dice que la pequeña planta estaba creciendo en una taza de café en su porche trasero cuando los agentes del alguacil del condado de Brevard la encontraron mientras trataban con su compañero de habitación por un asunto no relacionado.

"La planta nunca habría vivido", dice Donnelly. "Yo era un chico universitario y no sabía lo que estaba haciendo".

Pero casi 25 años después, la condena por cultivo, un delito grave de tercer grado , todavía le impide encontrar fácilmente una vivienda o un empleo, a pesar de que el cannabis ahora es legal en forma medicinal y / o recreativa en la mayoría de los estados.

Un legislador estatal recién electo espera cambiar esa dinámica para los floridanos con ciertas condenas por marihuana de bajo nivel. El representante de Florida Travaris McCurdy, legislador de primer año que representa un área predominantemente negra en el condado de Orange, presentó un nuevo proyecto de ley que eliminaría las condenas menores por cannabis.

"Tengo 36 años, soy un hombre negro, soy un floridano de toda la vida, así que conozco a muchas personas que han sido encerradas y llevadas a la cárcel", le dice McCurdy a New Times . "Y cuando hablas de la burocracia y de lo difícil que es recuperarse, ya sea que intentes ser emprendedor o conseguir un determinado trabajo, estas cosas vuelven a atormentarte, incluso si sucedieron hace diez, 15 o 20 años. hace."

Desde que asumió el cargo, McCurdy ha estado ocupado presentando leyes para abordar las disparidades raciales en el sistema de justicia penal, incluido un proyecto de ley para reducir la militarización policial y otro para aumentar los estándares de contratación para las fuerzas del orden. El proyecto de ley de eliminación es solo otra medida para hacer las cosas más equitativas: McCurdy dice que incluso los arrestos menores por marihuana pueden afectar a las personas, especialmente a las personas de color, durante décadas.

"Penalizar la posesión de pequeñas cantidades de marihuana: históricamente sabemos que daña de manera desproporcionada a las personas negras y morenas, personas que se parecen a mí", dice.

Donnelly, que es blanco, dice que logró encontrar empleo como actor porque los directores de casting no le preguntaron sobre su historial criminal en las audiciones. A lo largo de los años, ha aparecido en más de 50 comerciales nacionales para compañías como Vitaminwater, Gillette, Dick's Sporting Goods y T-Mobile, pero el trabajo no ha sido constante. Hace unos años, regresó a la universidad para convertirse en enfermero, pero le dijeron que nunca sería aceptado en la escuela de enfermería debido a su convicción, incluso después de completar dos años de cursos prerrequisitos.

Trató de encontrar trabajo en la industria médica, pero cuando presentó una solicitud en un centro de atención de urgencia, se le negó debido a la condena por cannabis.

"Irónicamente, un médico me recetó marihuana medicinal debido al estrés por el que estaba pasando. Así que puedo ir a un dispensario a comprarla, pero no puedo conseguir trabajo por eso", dice.

Donnelly dice que el proyecto de ley de McCurdy no va lo suficientemente lejos porque solo afecta a las personas arrestadas por 20 gramos de marihuana o menos, aproximadamente tres cuartos de onza. Incluso si el proyecto de ley se aplicara a los delitos graves de cannabis no violentos, dice Donnelly, probablemente no haría tanta diferencia si la marihuana sigue siendo ilegal a nivel federal.

Mark Printz es otro floridano que espera que el gobierno federal elimine el cannabis como sustancia controlada de la Lista I con la esperanza de que finalmente se elimine su registro. Printz cumplió casi cinco años en prisión luego de que fue arrestado por cultivar más de 300 plantas en 1994 en lo que él llama un "crimen sin víctimas".

"Debe hacerse a nivel federal porque el problema es que, sin importar cuáles sean las leyes estatales, sigue siendo ilegal según la ley federal", dice.

Printz, que apareció en un artículo de New Times en 1996 , dice que el único trabajo que ha podido encontrar es con empresas de mudanzas o empresas de telemarketing.

"Soy un tipo inteligente. Fui a la universidad. Recibí el don de la palabra. Puedo vender. Pero nadie quiere contratar a nadie que haya cumplido cinco años, no importa para qué fue", dice.

Algunos dicen que este podría ser el año en que el gobierno federal finalmente despenalice el cannabis. Los demócratas, que han prometido actuar sobre el tema, recientemente se hicieron cargo de la Cámara, el Senado y la Casa Blanca por primera vez en una década. Y el líder de la mayoría del Senado de EE. UU., Chuck Schumer, dijo que está trabajando en un proyecto de ley que "eliminaría la programación federal de la marihuana, reinvertiría los ingresos fiscales en las comunidades más afectadas por la guerra contra las drogas y financiaría los esfuerzos para eliminar los registros anteriores de cannabis", según las noticias de cannabis blog Momento de la marihuana .